어우, 오늘 날씨 딱 쌀쌀한 게 뜨끈한 국물 땡기는 날이잖아? 이럴 때 뭐다? 제대로 된 우동 한 그릇이지! 그래서 나, 바로 신촌으로 달려왔어. 왜냐고? 여기 ‘우동가조쿠’ 신촌점이 말이야, 그냥 우동집이 아니라 진짜 ‘맛’ 하나로 승부하는 곳이라고 귀동냥으로 들었거든. 특히나 일본 유명 우동 거리보다 더 맛있다는 소문까지 있으니, 안 가볼 수가 없잖아? 가뜩이나 블루리본을 7년 연속이나 받았다는 이력까지 있으니, 내 기대치는 이미 하늘을 뚫을 기세였지.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 잔잔하게 흘러나오는 일본 음악과 아기자기하게 꾸며진 인테리어가 딱 일본 감성 그 자체였어. 왁자지껄 시끄럽지도 않고, 그렇다고 너무 조용해서 어색하지도 않은, 딱 적당한 분위기. 점심시간 살짝 지났을 때쯤 도착해서인지, 다행히 바로 자리에 앉을 수 있었지. 그래, 맛집의 시작은 뭐다? 웨이팅 없이 입장하는 센스!
메뉴판을 딱 펼치는데, 디자인이 어찌나 귀엽던지. 왠지 메뉴 하나하나에 정성이 들어갔을 것 같은 느낌이 팍팍 들었지. 고민 끝에, 이 집의 시그니처라고 할 수 있는 ‘토리텐 붓가케’와, 쌀쌀한 날씨에 딱인 ‘가조쿠 우동’을 주문했어. 아, 그리고 리뷰 이벤트로 ‘감자 고로케’까지 야무지게 챙겼지.
잠시 후, 테이블에 음식이 딱 등장하는데, 와우! 비주얼부터 합격점을 줬지. 뽀얀 우동 면발이 가지런히 담긴 그릇에, 먹음직스러운 토핑들이 올라가 있었어. 특히 ‘가조쿠 우동’에 올라간 큼지막한 튀김은 보자마자 침샘을 자극하더라고.
먼저 ‘가조쿠 우동’부터 시식을 시작했지. 숟가락으로 국물을 한 스푼 떠서 맛봤는데, 오마이갓! 진하고 깊은 육수의 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 마치 속이 뻥 뚫리는 기분이랄까? 그리고 대망의 면발! 이 집 면발이 왜 그렇게 쫄깃하다는 건지, 한입 먹자마자 알겠더라. 탱글탱글하면서도 씹을수록 쫄깃함이 살아나는 이 식감, 정말 예술이었어. 왠지 몇 번을 씹어도 질기다는 느낌이 전혀 없고, 오히려 씹는 재미가 살아있었지.
따뜻한 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 그 위에 올라간 큼지막한 새우튀김까지. 이 조합, 정말이지 환상적이었어. 새우튀김도 겉은 바삭하면서 속살은 통통하게 살아있어서, 우동 국물에 살짝 찍어 먹으니 그 맛이 두 배가 되는 거지. 재료가 정말 신선하다는 걸 딱 느낄 수 있었어.
이어서 ‘토리텐 붓가케’로 넘어가 볼까? 이건 차가운 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 닭튀김이 올라간 메뉴인데, 더운 날씨에도 딱 좋고, 뭐니 뭐니 해도 붓가케 특유의 시원함과 감칠맛이 일품이었지. 레몬즙을 살짝 뿌려서 먹으니까, 상큼함이 더해져서 느끼함도 싹 잡아주더라고.
특히 이 ‘토리텐’, 닭고기 튀김인데 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 맛있더라고. 왠지 닭고기의 신선도나 튀기는 기술이 남다른 것 같았어. 쫄깃한 우동 면발과 닭튀김의 조화, 이거 정말 물건이야.
그리고 빼놓을 수 없는 ‘감자 고로케’! 리뷰 이벤트로 받은 건데, 와, 이거 진짜 물건이더라. 겉은 마이크로한 바삭함인데, 속은 감자가 부드럽게 으깨져서 고소함 폭발! 왠지 해시브라운이랑 고로케 딱 중간쯤 되는 맛이랄까? 별 기대 안 했는데, 진짜 맛있어서 감탄했지.
이 외에도 리뷰를 쭉 훑어보니, 장어덮밥도 기가 막히게 맛있다는 평이 많더라. 장어 한 마리가 통째로 들어간다고 하니, 다음번 방문 땐 꼭 먹어봐야겠어. 가격도 합리적이라고 하니, 부담 없이 즐길 수 있을 것 같거든.
솔직히 여기, 우동만 맛있는 게 아니야. 튀김도, 고로케도, 심지어 장어덮밥까지, 메뉴 하나하나에 신경 쓴 티가 팍팍 나더라고. 재료의 신선함부터 맛의 밸런스까지, 어디 하나 흠잡을 데가 없었어.
정말 오랜만에 ‘맛있다’는 감탄사를 연발하며 식사를 즐겼던 것 같아. 직원분들도 어찌나 친절하시던지, 기분 좋은 식사를 마무리할 수 있었지. 혼밥하러 와도 좋고, 친구랑 데이트하기에도 딱인 분위기.
이곳 ‘우동가조쿠’ 신촌점은 정말이지, 쫄깃한 우동 면발을 제대로 즐기고 싶은 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이야. 7년 연속 블루리본이라는 명성이 괜히 붙은 게 아니라는 걸, 직접 맛보면 백번 공감할 수 있을 거야. 신촌에 간다면, 혹은 맛있는 우동이 생각난다면, 무조건 ‘우동가조쿠’로 달려가 봐! 후회 없을 선택이니까.