어릴 적, 엄마 손을 잡고 찾았던 경양식 돈까스 집의 따스함이 문득 그리워지는 날이었다. 눅진한 소스에 푹 잠긴 돈까스를 포크로 쿡 찍어 입안 가득 넣었을 때의 행복감. 그 기억을 따라, 제주의 맛을 찾아 나섰다. 탑동 이마트 맞은편, 한라돈까스라는 정겨운 이름이 눈에 들어왔다. 간판에서부터 풍겨져 나오는 맛집의 아우라에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자, 넓고 깔끔한 매장이 한눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 태블릿이 요즘 트렌드를 반영하는 듯했지만, 동시에 풍기는 따뜻한 분위기는 옛 추억을 떠올리게 했다. 벽면에는 “셀프 서비스 코너” 안내문이 다양한 언어로 적혀 있었다. 김치, 물, 식기류 등을 직접 가져다 먹는 시스템이었는데, 이런 소소한 부분에서 손님을 배려하는 마음이 느껴졌다. 주문은 당연히 태블릿으로! 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 옛날 돈까스부터 치즈, 매운 돈까스, 심지어 대파 돈까스까지, 다양한 선택지가 나를 즐겁게 고민하게 만들었다.
고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 왕돈까스와 쫄면을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 크림 스프가 먼저 나왔다. 후추를 살짝 뿌려 한 입 맛보니, 부드럽고 고소한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 어릴 적 경양식 돈까스 집에서 먹던 바로 그 맛이었다. 스프를 비우기도 전에, 드디어 기다리고 기다리던 왕돈까스가 눈 앞에 나타났다.
돈까스의 압도적인 크기에 입이 떡 벌어졌다. 정말 ‘왕’이라는 이름이 아깝지 않았다. 갓 튀겨져 나온 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 기름 냄새는 전혀 나지 않았고, 담백한 튀김옷이 고기의 풍미를 한층 더 살려주는 듯했다. 돈까스 소스는 직접 만드신 건지, 시판 소스와는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 달콤하면서도 새콤한 맛이 돈까스와 환상적인 조화를 이루었다.
돈까스 옆에는 밥, 마카로니 샐러드, 양배추 샐러드, 단무지가 함께 나왔다. 특히 마카로니 샐러드는 고소하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 돈까스를 한 입 먹고, 마카로니 샐러드를 한 입 먹으니, 느끼함은 사라지고 입 안은 더욱 풍성해졌다.
쫄면 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 쫄면은 탱글탱글한 면발이 살아있었다. 돈까스의 느끼함을 쫄면의 매콤함이 잡아주니, 끊임없이 입으로 들어갔다. 돈까스와 쫄면의 조합은 정말 환상적이었다. 쫄면 위에는 채 썬 양배추와 김 가루, 그리고 반숙 계란이 얹어져 있었는데, 이 모든 재료들이 쫄면의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주었다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 나는 전혀 어색함을 느끼지 못했다. 오히려 편안한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었다. 실제로 혼밥을 즐기러 오는 손님들도 꽤 많아 보였다. 든든하게 돈까스와 쫄면을 먹고 나니, 세상 부러울 것이 없었다.
다 먹고 나니, 배가 너무 불러서 숨쉬기 힘들 정도였다. 왕돈까스라는 이름에 걸맞게, 양이 정말 푸짐했다. 하지만 맛있는 음식 앞에서 양은 문제가 되지 않았다. 나는 깨끗하게 접시를 비웠다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 물음에, 나는 활짝 웃으며 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다.
한라돈까스에서는 돈까스 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 옛날 우동이었다. 다음에는 꼭 옛날 우동을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 뜨끈한 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 쑥갓과 유부의 조화가 상상만으로도 군침이 돌게 했다.
탑동 이마트 근처에 위치한 한라돈까스는 제주 도민들뿐만 아니라 관광객들에게도 사랑받는 맛집이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 맛있는 음식이 이곳의 인기 비결인 듯했다. 특히 제주산 생 등심을 직접 작업해서 만든다는 돈까스는 신선함이 남달랐다.
나오는 길에, 나는 다시 한번 한라돈까스를 올려다봤다. 따뜻한 조명이 켜진 가게 안은 여전히 손님들로 북적였다. 나처럼 돈까스를 통해 추억을 되새김질하고, 행복을 느끼는 사람들이 많겠지. 제주에서 맛있는 돈까스를 먹고 싶다면, 나는 주저 없이 한라돈까스를 추천할 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 어릴 적, 나를 데리고 경양식 돈까스 집에 가셨던 부모님께, 이제는 내가 맛있는 돈까스를 대접해 드리고 싶다. 한라돈까스는 단순히 돈까스를 파는 곳이 아니라, 추억과 행복을 파는 곳이었다.
특히 인상적이었던 것은 돈까스 위에 듬뿍 올려진 대파였다. 자칫 느끼할 수 있는 돈까스의 맛을 대파가 깔끔하게 잡아주었다. 돈까스와 파의 조합은 정말 신선했고, 잊을 수 없는 맛이었다. 쫄면과 함께 돈까스를 먹으니, 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다.
한라산 모양을 형상화한 매운 돈까스도 인기가 많다고 한다. 매운 소스가 돈까스의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 돋우는 역할을 한다고 하니, 매운 음식을 좋아하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
돈까스 고기는 질기지 않고 부드러웠다. 씹을수록 고소한 육즙이 입 안 가득 퍼졌다. 튀김옷은 바삭하고, 고기는 촉촉한, 완벽한 돈까스였다. 소스 또한 너무 과하지 않아서, 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
탑동에서 맛있는 돈까스를 찾는다면, 꼭 한라돈까스에 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 따뜻한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 음식이 당신을 기다리고 있을 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문하여, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 쫄면과 함께 즐기는 돈까스의 맛은 잊을 수 없을 것 같다. 제주 맛집 탐방은 언제나 즐겁다.