오랜만에 특별한 음식이 먹고 싶어서 충남 서산으로 향했어요. 딱히 목적지를 정하고 간 건 아니었는데, 배가 출출해지면서 슬슬 맛집을 찾아 나섰죠. 차를 타고 가다가 우연히 보게 된 간판이 눈길을 끌더라고요. ‘동양식당’. 오랜 세월을 말해주는 듯한 글씨체와 분위기가 뭔가 정겹고 맛있을 것 같은 느낌을 줬어요.
가게 앞에 도착하니 역시나 푸근한 느낌이 들었어요. 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이랄까요? 이런 곳은 보통 인심도 좋고 음식 맛도 꾸밈없이 정직하잖아요. 기대감을 안고 가게 안으로 발걸음을 옮겼습니다.
내부도 외관처럼 아늑하고 정겨웠어요. 오래된 듯한 테이블과 의자들이 오히려 편안함을 더해줬죠. 딱 앉자마자 느껴지는 따뜻한 분위기가 오늘 식사에 대한 기대감을 더욱 높여줬어요. 뭘 먹을까 메뉴판을 보는데, 역시 이곳의 대표 메뉴는 삼계탕인 것 같았어요. 하지만 다른 메뉴들도 눈에 띄었죠. 불고기, 닭볶음탕 등등. 그래도 오늘은 몸보신 제대로 하고 싶어서 삼계탕을 주문했습니다.
주문을 하고 잠시 기다리니, 삼계탕과 함께 곁들여 먹을 찬들이 나왔어요. 딱 집에서 먹는 듯한 소박하지만 정갈한 반찬들이었어요. 김치, 깍두기, 샐러드, 쌈무 등. 그런데 신기하게도 삼계탕이 나오기 전에 나온 불고기 전골의 비주얼이 눈길을 확 사로잡더라고요. 끓고 있는 전골 냄비에 큼직한 고기와 버섯, 양파가 가득 담겨 있었어요. 지글지글 끓는 소리만으로도 군침이 돌았죠. (나중에 알고 보니 이 불고기도 이곳의 인기 메뉴 중 하나라고 하더라고요!)
결국, 참지 못하고 불고기 전골을 조금 맛보았는데… 와, 진짜 대박이었어요! 리뷰에서 ‘불고기도 짜지 않고 맛있다’는 글을 봤는데, 정말 딱 그 맛이었어요. 달콤하면서도 짭짤한 양념이 과하지 않아서 재료 본연의 맛을 해치지 않더라고요. 부드러운 고기와 쫄깃한 버섯, 달큰한 양파의 조화가 정말 환상적이었어요. 밥 한 숟가락 위에 불고기 한 점 올려서 먹으니, 이건 뭐… 밥도둑이 따로 없었어요.
불고기 맛에 감탄하고 있을 때, 드디어 메인 메뉴인 삼계탕이 나왔습니다! 뚝배기 가득 뽀얀 국물과 함께 푸짐하게 담겨 나온 삼계탕을 보니 절로 감탄사가 나왔어요. 닭 한 마리가 통째로 들어가 있고, 뱃속에는 찹쌀과 인삼, 대추, 밤 등이 꽉 차 있었죠. 위에 올려진 전복의 비주얼도 정말 먹음직스럽더라고요.
국물 한 숟갈을 떠먹어보니, 정말 깊고 진한 맛이 일품이었어요. 닭 자체에서 우러나온 진한 육수와 한약재의 향이 조화롭게 어우러져 몸속까지 따뜻해지는 느낌이 들더라고요. 닭고기는 얼마나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 분리될 정도였어요. 입안에서 사르르 녹는 그 부드러움이란… 와, 진짜 만족스러웠어요.
같이 나온 찹쌀밥도 국물에 말아 먹으니 얼마나 맛있던지! 밥알 하나하나가 국물을 머금고 있어서 촉촉하고 부드러웠어요. 전복도 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있어서 씹는 맛이 좋았고요. 이곳의 삼계탕은 짜지 않고 담백한 맛이 특징인데, 그래서인지 질리지 않고 끝까지 맛있게 먹을 수 있었어요.
가격도 부담스럽지 않고 양도 푸짐해서 정말 제대로 된 한 끼를 했다는 생각이 들었어요. ‘가격도 적당, 분위기도 적당’이라는 리뷰처럼, 이곳은 가격과 맛, 분위기 삼박자가 모두 잘 어우러진 곳이었어요. 복잡하고 시끄러운 곳이 아니라, 조용하고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었어요.
서산에 가게 된다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이에요. 특히 몸이 으슬으슬하거나 기운 없을 때, 따뜻하고 든든한 삼계탕 한 그릇으로 몸과 마음을 채우기에 이만한 곳이 없을 것 같아요. 다음에는 불고기 전골도 제대로 맛봐야겠어요. 여러분도 서산에 가신다면, 정겹고 맛있는 동양식당에서 푸짐한 한 끼 식사 꼭 해보시길 바랍니다!