어머, 글쎄, 얼마 만인지 기억도 가물가물한데, 그 맛이 계속 생각나서 또 찾아왔지 뭐예요. 노원역 근처에 있는 ‘도리연’이라는 곳인데, 올 때마다 왠지 모를 정겨움이 느껴지는 그런 집이에요. 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이랄까요? 오늘은 또 어떤 맛으로 제 마음을 사로잡을까, 두근거리는 마음으로 문을 열고 들어섰어요.
들어서니 은은한 조명 아래 따뜻한 온기가 감돌더라고요. 테이블마다 맛있는 냄새가 솔솔 풍기니, 배가 더 고파지는 건 어쩔 수 없었죠. 사실 여기 오면 늘 닭볶음탕을 시키는데, 오늘은 특별히 닭한마리 메뉴도 눈에 띄더라고요. 국물이 그렇게 진하고 닭도 실하다는 얘기에 귀가 솔깃해서, 이번엔 닭볶음탕 대신 닭한마리에 도전해보기로 했답니다.
드디어 닭한마리가 나왔어요. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 닭고기와 떡, 파채가 먹음직스럽게 담겨 있더라고요. 냄비에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이 마치 따뜻한 할머니 품처럼 포근하게 느껴졌어요. 닭고기 살이 얼마나 실한지, 한눈에 봐도 신선함이 느껴졌답니다. 닭 한 마리를 통째로 넣고 푹 끓여낸 듯한 푸짐함에 절로 웃음이 나왔어요.
국물 맛이 정말 일품이에요. 닭의 깊은 맛이 우러나와 진하면서도 느끼하지 않고, 깔끔하게 떨어지는 뒷맛이 예술이더라고요. 맑은 듯하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼지는데, 이거야말로 옛날 집밥이 떠오르는 그런 맛이에요. 숟가락으로 국물을 떠서 후루룩 마실 때마다 속이 따뜻해지면서 마음까지 편안해지는 느낌이었답니다.
함께 나온 떡도 빼놓을 수 없죠. 닭볶음탕 국물에 푹 익은 떡은 웬만한 떡볶이 맛집 부럽지 않아요. 쫄깃하면서도 양념이 잘 배어든 떡은 닭고기 못지않게 인기가 많았답니다. 밥이랑 같이 먹어도 좋고, 술안주로 곁들여도 정말 최고일 것 같아요.
여기는 신선한 재료를 아끼지 않는 곳이라는 걸 알 수 있어요. 국내산 닭다리살을 쓴다고 하는데, 정말 잡내 하나 없이 부드럽고 고소하더라고요. 손님 회전율이 좋아서인지 닭고기 자체의 신선함이 느껴지는 게, 믿고 먹을 수 있는 곳이라는 생각이 들었어요. 밥 한 숟갈에 닭고기 하나 얹어 먹으면… 아, 정말 이 맛이에요. 할머니가 끓여주시던 그 맛, 잊고 살았던 맛이 되살아나는 기분이었답니다.
게다가 순두부, 단무지 같은 밑반찬은 셀프바에서 자유롭게 리필할 수 있어서 좋았어요. 부족함 없이 푸짐하게 즐길 수 있다는 점, 가성비까지 뛰어나다는 점에서 ‘도리연’은 정말 매력적인 곳이에요.
오랜만에 다시 찾았는데, 예전보다 더 깊어진 맛에 깜짝 놀랐어요. 매번 올 때마다 발전하는 듯한 이곳의 실력에 감탄하게 되네요. 다음번에 오면 또 어떤 맛으로 저를 놀라게 할지, 벌써부터 기대가 됩니다.
누구에게나 따뜻한 집밥 같은 맛을 선사하는 곳, 노원역 ‘도리연’에서 맛있는 추억 한 페이지를 더하고 돌아왔습니다.