제주에 발을 디딜 때마다, 묘하게 마음 한구석을 설레게 하는 것은 낯선 풍경만이 아닌, 그곳에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식에 대한 기대감 때문일 겁니다. 이번 여정에서는 오래전부터 벼르던 각재기국을 맛보기 위해 제주시 삼도이동에 자리한 ‘정성듬뿍 제주국’을 찾았습니다. 공항에서 채 10분도 걸리지 않는 거리라, 갓 도착한 여행객의 허기를 달래기에도 안성맞춤인 곳이죠.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도, 식당 앞은 이미 많은 사람들로 북적였습니다. 출입문 옆에 놓인 대기자 명단에 이름을 적고, 얼마나 기다려야 할까 초조한 마음으로 주변을 서성이기 시작했습니다. 기다림 끝에 드디어 제 이름이 불리고, 따뜻한 온기가 감도는 식당 안으로 발을 들였습니다.
내부는 생각보다 아담했지만, 테이블 간 간격은 좁지 않아 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다. 테이블 위에는 이미 정갈하게 놓인 반찬들이 눈길을 사로잡았습니다. 멸치볶음, 김치, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은, 메인 요리가 나오기 전부터 입맛을 돋우기에 충분했습니다. 특히 멜젓은 셀프로 마음껏 가져다 먹을 수 있도록 준비되어 있어, 넉넉한 인심을 느낄 수 있었습니다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌습니다. 각재기국은 당연히 주문해야 했고, 함께 곁들일 메뉴로 멜튀김과 갈치국 사이에서 망설였습니다. 결국, 두 가지 모두 맛보고 싶다는 욕심에 멜튀김과 갈치국까지 주문하고 말았습니다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 각재기국이 모습을 드러냈습니다. 뚝배기 안에는 맑은 국물과 함께 푸짐한 각재기와 배추가 담겨 있었습니다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 마늘이 뿌려져 있어, 보기만 해도 시원한 느낌이 들었습니다.
국물을 한 입 떠 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔습니다. 비린 맛은 전혀 없고, 맑고 깔끔하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌습니다. 마치 오랜 시간 정성을 들여 끓인 사골 육수처럼, 깊고 풍부한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 각재기는 살이 부드럽고 담백했으며, 배추는 시원하고 아삭한 식감을 더했습니다. 뚝배기 안에는 각재기와 배추 외에도 호박, 파, 고추 등 다양한 채소가 들어 있어, 다채로운 맛과 향을 즐길 수 있었습니다.
각재기국에 밥을 말아 김치 한 조각을 올려 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었습니다. 따뜻한 밥알이 시원한 국물과 어우러지면서, 입안 가득 행복감이 밀려왔습니다. 멸치볶음과 깻잎 장아찌를 곁들여 먹으니, 밥 한 그릇을 순식간에 비워낼 수 있었습니다. 특히, 멜젓에 밥을 비벼 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었습니다.
곧이어 멜튀김이 나왔습니다. 갓 튀겨져 나온 멜튀김은, 보기만 해도 바삭함이 느껴졌습니다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 멜튀김을 한 입 베어 무니, 입안에서 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌습니다. 멜튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 멸치 특유의 쌉쌀한 맛과 고소한 맛이 절묘하게 어우러졌습니다. 함께 제공된 간장 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었습니다. 멜튀김은 맥주 안주로도 제격일 것 같다는 생각이 들었습니다.
마지막으로 갈치국이 나왔습니다. 뚝배기 안에는 큼지막한 갈치 토막과 함께 애호박, 배추, 파 등이 푸짐하게 들어 있었습니다. 갈치국은 각재기국과는 또 다른 매력을 지니고 있었습니다. 국물은 시원하면서도 칼칼했으며, 갈치 특유의 고소한 맛이 느껴졌습니다. 갈치는 살이 부드럽고 뼈가 잘 발라져 먹기 편했습니다. 갈치국에 밥을 말아 김치를 곁들여 먹으니, 든든한 한 끼 식사로 손색이 없었습니다.
식사를 하는 동안, 홀을 담당하시는 여사님의 친절한 서비스에 감동했습니다. 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소와 함께 정성껏 음식을 내어주시는 모습이 인상적이었습니다. 반찬이 부족하면, “더 드릴까요?”라며 먼저 물어봐 주시고, 식사하는 동안 불편한 점은 없는지 세심하게 살펴주셨습니다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었습니다.
어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었습니다. 각재기국, 멜튀김, 갈치국 모두 훌륭한 맛이었고, 정성 가득한 반찬들과 친절한 서비스까지 더해져, 정말 만족스러운 식사였습니다. 식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 따뜻한 미소로 배웅해주시는 여사님의 모습에 다시 한번 감동했습니다.
‘정성듬뿍 제주국’은 단순히 음식을 판매하는 식당이 아닌, 제주의 따뜻한 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었습니다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 음식들은, 제 입맛을 사로잡기에 충분했습니다. 제주를 방문할 때마다 꼭 다시 찾고 싶은 맛집입니다. 다음번에는 장대국과 몸국에도 도전해봐야겠습니다.
‘정성듬뿍 제주국’에서의 식사는, 제 제주 여행의 맛집 기억에 깊은 인상을 남겼습니다. 신선한 재료, 정성 가득한 음식, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳입니다. 제주를 방문하시는 분들께 자신 있게 추천하고 싶습니다. 이곳에서 맛있는 각재기국과 함께, 제주의 따뜻한 정을 느껴보시길 바랍니다.
