골목길을 걷다 보면 예상치 못한 보물을 발견할 때가 있다. 북적이는 번화가도 좋지만, 왠지 모르게 정감이 가는 동네 어귀에서 만나는 따뜻하고 맛있는 공간은 여행의 또 다른 즐거움을 선사한다. 오늘은 성남 금광동, 익숙하면서도 낯선 골목길을 거닐다 발걸음이 멈춘 곳, ‘육식연탄대가’를 소개하려 한다. 오래된 듯 하면서도 깔끔한 외관에 이끌려 들어선 이곳은, 동네 주민들의 발길이 끊이지 않는다는 것을 금세 알 수 있었다.
가게 앞을 서성이는데, 가게 안에서 흘러나오는 맛있는 고기 굽는 냄새가 식욕을 자극했다. 가게 안은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 어수선함보다는 활기찬 에너지가 느껴졌다. 오래된 듯한 연탄 난로와 널찍한 테이블, 그리고 벽에 걸린 정겨운 액자들이 왠지 모를 편안함을 주었다. 자리에 앉자마자 따뜻한 미소로 맞아주는 직원분 덕분에 금세 마음이 놓였다.
메뉴판을 훑어보니, 역시 ‘연탄구이’ 전문점답게 다양한 종류의 고기 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 무엇보다 눈에 띈 것은 놀랍도록 저렴한 주류 가격이었다. 소주와 맥주가 990원, 1900원이라니, 처음에는 잘못 본 줄 알았다. 요즘 물가를 생각하면 정말 믿기 힘든 가격이었다. 마치 오래전 그 시절로 돌아간 듯한 기분이 들었다. ‘가성비 끝판왕’이라는 말이 괜히 나온 것이 아니구나 싶었다.
가장 먼저 주문한 메뉴는 시그니처인 ‘육식연탄대가’ 모둠이었다. 붉은빛이 선명한 고기 덩어리들이 연탄불 위에서 지글지글 구워지는 소리와 함께 맛있는 냄새를 풍기기 시작했다. 두툼하게 썰린 고기는 신선함이 그대로 느껴질 정도로 빛깔이 좋았고, 섬세하게 칼집이 들어가 있어 양념이 잘 배어들 것 같은 기대감을 주었다. 겉보기에도 육질이 좋아 보이는데, 실제로 구워보니 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러움과 풍부한 육즙이 일품이었다. 연탄 특유의 은은한 불향이 고기의 풍미를 한층 더 끌어올려, 소금만 살짝 찍어 먹어도 그 자체로도 충분히 맛있었다. 씹을수록 고소함이 배어 나와 자꾸만 손이 갔다.
고기만큼이나 인상 깊었던 것은 바로 밑반찬이었다. 고기와 찰떡궁합을 자랑하는 겉절이 김치는 매콤하면서도 아삭한 식감이 살아있어 입맛을 돋우었고, 갓 무쳐낸 듯 신선한 파채 무침 또한 고기의 느끼함을 잡아주어 훌륭한 조화를 이루었다. 새콤달콤한 소스와 함께 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 쌈 채소도 신선하고 푸짐하게 제공되어, 푸짐한 쌈을 싸 먹는 재미도 쏠쏠했다.
특히 이곳의 또 다른 별미는 바로 ‘맛기차콘’이었다. 옥수수를 튀겨낸 것으로, 마치 옛날 과자 같은 추억의 맛을 선사했다. 달콤하면서도 바삭한 식감이 아이들은 물론 어른들의 입맛까지 사로잡았다. 센스 있는 서비스 메뉴 덕분에 식사 내내 즐거움을 더했다.
식사의 마무리는 역시 뜨끈한 국물 요리. 얼큰하고 진한 국물이 일품인 김치찌개와, 고기만큼이나 푸짐하고 부드러운 계란찜은 어떤 메뉴와 함께해도 만족스러운 선택이었다. 특히 김치찌개는 깊고 진한 국물 맛이 인상적이었는데, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
단순히 고기가 맛있는 곳이라고만 하기에는 이곳에는 그 이상의 매력이 숨어 있었다. 오랜 시간 동안 동네 주민들의 사랑을 받아온 이유를 알 수 있었다. 넉넉한 양, 질 좋은 고기, 그리고 무엇보다 착한 가격까지. 이 모든 것이 조화롭게 어우러져 방문객들에게 최고의 만족감을 선사한다.
가게 안의 테이블 수가 많지 않아 7개 정도라고 들었는데, 이 때문인지 저녁 시간에는 늘 손님들로 북적이는 인기 만점 장소라고 한다. 그래서인지 일찍 방문하는 것이 웨이팅을 피하는 좋은 방법이 될 것 같다. 그래도 잠시 기다림의 시간을 가져도 후회하지 않을 맛이었다.
고기 질이 좋다는 평이 많았는데, 직접 경험해보니 왜 그런 이야기가 나오는지 알 수 있었다. 잡내 없이 깔끔하고 부드러운 육질은 스테이크를 씹는 듯한 착각을 불러일으킬 정도였다. 오겹살의 쫄깃한 껍데기와 고소한 지방, 그리고 담백한 목살까지 어느 하나 빠짐없이 훌륭했다.
가게의 청결도 역시 만족스러웠다. 테이블은 항상 깨끗하게 관리되고 있었고, 직원분들의 친절함은 말할 것도 없었다. 좁은 공간이지만 가게 안에 화장실까지 갖추고 있어 편리함까지 더했다.
친구, 가족, 연인 누구와 함께 와도 만족스러운 시간을 보낼 수 있는 곳이다. 특히 합리적인 가격으로 맛있는 고기를 마음껏 즐기고 싶다면 망설일 이유가 없다. 성남 금광동에 오게 된다면, 혹은 맛있는 연탄구이가 생각난다면 ‘육식연탄대가’를 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 이곳에서의 한 끼는 분명 오래도록 기억에 남을 것이다.