예약하고 찾은 이곳, 뭔가 특별한 경험을 예감했지. 도시 속 왠지 모를 차분함 속, 문을 열자마자 느껴지는 그 따스함이 나를 감쌌어. 오래된 듯 정돈된 공간, 따뜻한 조명 아래 놓인 테이블들이 편안함을 더했지. 창가 쪽 자리엔 햇살이 은은하게 스며들어, 마치 일본의 한적한 골목에 와 있는 듯한 착각마저 불러일으켰어.
자리에 앉자마자 보이는 메뉴판, 딱 두 가지 선택지로 간결했어. 기본에 충실한 장어덮밥, 그리고 모험심을 자극하는 돈가스장어덮밥. 고민 끝에 두 가지를 모두 주문했지. 일단 이곳의 시그니처라고 할 수 있는 장어덮밥, 어떤 매력이 숨겨져 있을지 궁금했거든.
기다리는 동안 둘러보니, 가게 곳곳에 아기자기한 소품들이 눈에 띄었어. 벽에는 정감 가는 그림들이 걸려 있고, 창가에는 작은 화분들이 놓여 있었지. 테이블마다 놓인 앙증맞은 찻주전자와 컵들이 일본 특유의 감성을 물씬 풍겼어.
드디어 메인 요리가 등장했어. 먼저 시선을 사로잡은 건 돈가스장어덮밥. 큼지막한 돈가스 조각이 산처럼 쌓여 있고, 그 아래로는 윤기 좌르르 흐르는 장어가 촘촘히 깔려 있었지. 밥 위에 얹어진 장어는 겉은 살짝 바삭, 속은 촉촉한 식감이 느껴졌고, 특유의 진한 풍미가 코끝을 간지럽혔어.
한입 크게 베어 물자마자, 입안 가득 퍼지는 풍미가 예술이었어. 장어의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 숯불 향이 은은하게 감돌았지. 달콤 짭짤한 특제 소스가 밥알에 스며들어, 밥 한 톨 남김없이 싹싹 긁어먹게 만들었어. 돈가스도 겉은 바삭, 속은 육즙 가득해서 장어와는 또 다른 매력을 선사했지. 특히 안심 돈가스는 부드러움의 극치를 보여줬어.
함께 나온 장어덮밥도 마찬가지였어. 밥 위에 곱게 얹어진 장어는 부드러움 그 자체였지. 껍질 부분은 쫄깃하면서도 질기지 않았고, 살코기는 입안에서 살살 녹는 느낌이었어. 자극적이지 않은 소스 덕분에 장어 본연의 맛을 온전히 느낄 수 있었고, 밥과 함께 먹으니 훌륭한 조화를 이루었지. 아이도 이 장어덮밥을 정말 잘 먹었어. 맵거나 짜지 않아서 아이가 먹기에도 딱 좋았다고 하더군.
다양한 방법으로 장어덮밥을 즐길 수 있다는 점도 매력적이었어. 밥 위에 장어를 얹어 먹는 기본 방식 외에도, 밥에 양념을 살짝 비벼 먹거나, 함께 나온 김과 와사비를 곁들여 먹는 것도 별미였지. 마치 일본의 정통 장어덮밥집에 온 듯한 느낌을 받았어.
하지만 솔직히 말하면, 장어가 살짝 마른 듯 느껴진 부분도 없잖아 있었어. 겉은 괜찮았지만, 속살의 촉촉함이 조금 덜 느껴진달까. 돈까스와 장어 반반 메뉴는 둘 다 훌륭했지만, 어느 한쪽을 ‘완벽하게’ 잡지는 못한 느낌이었어. 만약 돈까스만 단독으로 시켰다면 훨씬 만족스러웠을지도 모르겠다는 생각이 스쳤지.
함께 나온 밑반찬 중 무말랭이는 내 입맛에는 조금 따로 놀았어. 장어덮밥이나 돈가스와의 조화가 매끄럽지 않다고 느꼈지. 또한, 장어 껍질이 제대로 구워지지 않은 듯 살짝 질기고 느끼하게 느껴진 점도 아쉬움으로 남았어. 아마 얼마 전 도쿄에서 정말 맛있는 장어덮밥을 먹고 와서, 더 엄격한 잣대로 평가하게 된 것 같기도 해. 가격대를 생각하면 전체적인 퀄리티를 좀 더 끌어올릴 필요가 있어 보인다는 생각이 들었지.
물론, 직원분들은 정말 친절했어. 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었지. 예약하고 방문한 덕분에 기다림 없이 바로 자리에 앉을 수 있었던 것도 좋았어. 가게 자체에 주차 공간은 없지만, 근처에 주차가 편하다는 점도 나름의 장점이었지.
이곳은 분명 매력이 있는 곳이야. 일본 특유의 아늑한 분위기와 정갈한 맛, 친절한 서비스까지. 하지만 몇 가지 아쉬운 부분들이 눈에 띄었던 것도 사실이지. 다음번 방문에는 좀 더 완벽한 장어의 맛을 기대하며, 긍정적인 마음으로 다시 찾아봐야겠어.