햇살이 나른하게 내려앉는 오후, 동명항의 싱그러운 바다 내음과 함께 발걸음을 옮겼습니다. 횟집들이 즐비한 거리에서 유독 눈길을 끄는 간판, ‘동명횟집’. 이곳이 현지인들의 입소문을 타고 젊은 여행객들의 발길까지 이끄는 곳이라기에, 설레는 마음으로 문을 열었습니다. 좁은 나선형 계단을 따라 오르니, 아담하지만 정겨운 공간이 펼쳐집니다. 점심시간이 살짝 지난 시간이라 웨이팅 없이 바로 자리를 잡을 수 있었지만, 이내 테이블이 하나둘 차오르는 풍경에 이곳의 인기를 실감할 수 있었습니다.
이곳은 군더더기 없이 오롯이 회 자체의 맛에 집중하는 곳이라 들었습니다. 곁들임 메뉴보다는 신선한 모듬회와 별미인 물회에 대한 이야기가 많았죠. 특히 물회는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있을 만큼 많은 이들이 추천하는 메뉴였습니다. 테이블마다 놓인 시원한 물회 한 그릇은, 보는 것만으로도 입안 가득 청량감이 퍼지는 듯했습니다.
주문한 물회가 나왔습니다. 놋쇠 그릇에 담긴 물회는 그 자태부터가 남달랐습니다. 얇게 채 썬 오이, 아삭한 무채, 그리고 탐스러운 당근채가 산더미처럼 얹혀 있었고, 그 아래에는 빛깔 고운 생선 살이 숨어 있었습니다. 신선한 제철 생선으로 준비된다는 물회 속 생선은, 이날은 광어였습니다. 맑고 투명한 생선 살은 그 신선함을 그대로 보여주는 듯했죠.
물회를 맛보기 전, 함께 나온 곁들임 찬들도 살펴보았습니다. 역시나 국산 재료를 고집하는 이곳의 신념이 엿보이는 듯, 반찬 하나하나가 정갈하고 맛있었습니다. 맵싸한 김치, 아삭한 젓갈류, 그리고 싱싱한 채소까지. 메인 메뉴에 집중하면서도 곁들임을 놓치지 않는 섬세함이 느껴졌습니다.
잠시 후, 메인 중의 메인인 모듬회가 등장했습니다. 접시 가득 채워진 알록달록한 생선회는 보는 이의 감탄을 자아내기에 충분했습니다. 붉은빛이 도는 껍질이 그대로 살아있는 녀석부터, 부드러운 속살을 자랑하는 녀석까지. 각기 다른 매력을 뽐내는 생선들은 신선함 그 자체를 말해주고 있었습니다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃함과 단맛은, 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 착각을 불러일으켰습니다.
회를 맛보고 나서, 식사의 대미를 장식할 매운탕을 주문했습니다. 칼칼한 국물과 시원한 맛이 일품이라는 매운탕은, 역시나 기대를 저버리지 않았습니다. 된장 베이스에 칼칼한 맛이 더해진 국물은, 앞서 먹었던 신선한 회와 더할 나위 없는 조화를 이루었습니다. 뜨끈한 국물이 목을 타고 넘어갈 때마다, 하루의 피로가 사르르 녹아내리는 듯했습니다.
다시 물회 이야기로 돌아와 볼까요. 흔히 물회라고 하면 초고추장의 새콤달콤함이 강하게 느껴지는 경우가 많지만, 이곳의 물회는 한층 더 깊은 풍미를 자랑했습니다. 너무 달지도, 너무 시지도 않은 적절한 산미와 더불어, 신선한 재료 본연의 맛이 살아 숨 쉬는 듯했습니다. 살얼음 동동 띄워진 시원한 육수를 따로 떠서 맛보기도 하고, 넉넉하게 덜어 회와 채소를 함께 비벼 먹기도 했습니다. 한 숟갈 한 숟갈 넘어갈 때마다 느껴지는 신선함은, 마치 청정 동해 바다를 그대로 담아낸 듯했습니다.
점심시간이 지나자, 언제 그랬냐는 듯 조용했던 거리가 다시 활기를 띠기 시작했습니다. 이른 시간 덕분에 웨이팅 없이 즐길 수 있었지만, 조금만 늦었더라면 발걸음을 돌려야 했을지도 모르겠습니다. 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있도록 정면에 무료 공영주차장이 마련되어 있다는 점도 큰 장점입니다.
사실, 이 주변에는 유명한 횟집들이 여럿 있습니다. 옆집인 부흥횟집도 많은 이들에게 사랑받는 곳이지만, 이곳 동명횟집은 현지인들이 더 애정하는 곳이라는 이야기도 있습니다. 물론 개인의 취향에 따라 다를 수 있지만, 제가 느낀 이곳의 매력은 재료 본연의 신선함을 살리는 데에 있었습니다. 과도한 양념이나 곁들임보다는, 오롯이 회와 해산물의 맛을 즐기고 싶은 분들에게 강력히 추천하고 싶은 곳입니다.
이곳에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 동해의 신선한 기운을 온몸으로 느끼는 특별한 경험이었습니다. 시원한 물회의 청량감, 신선한 회의 쫄깃함, 그리고 칼칼한 매운탕의 뜨끈함까지. 모든 감각이 깨어나는 듯한 즐거움을 선사해주었습니다. 다음에는 해장 삼아 시원한 물회를 다시 맛보고 싶다는 생각이 간절해집니다. 동명항을 찾는다면, 이 작은 계단을 따라 올라, 숨겨진 맛집의 깊은 손맛을 느껴보시길 바랍니다.