오래전부터 골뱅이 요리를 정말 좋아했어요. 제 동네에도 정겨운 골뱅이국 식당이 있어서 종종 찾곤 했고, 집에서도 여건이 되면 꼭 만들어 먹고 싶을 정도로 애정하는 메뉴거든요. 그런 기대를 안고 찾아간 곳이 바로 ‘내집식당’이었습니다. 가게에 들어서자마자 따뜻한 조명과 편안한 분위기가 저를 반겨주었어요. 테이블에 앉아 메뉴판을 찬찬히 살펴보는데, 익숙한 골뱅이 메뉴들과 함께 처음 보는 ‘꽃도리탕’이라는 메뉴가 눈에 띄더라고요. 문득 새로운 시도를 해보고 싶다는 생각이 강하게 들었습니다.
먼저 제가 워낙 좋아하는 골뱅이국밥(9,000원)을 주문했습니다. 국물이 정말 깊고 진했어요. 딱 제가 좋아하는 스타일이었죠. 시원하면서도 개운한 국물에 넉넉히 들어있는 골뱅이까지, 이 국물만으로도 밥 한 그릇 뚝딱할 수 있겠더라고요. 함께 나온 반찬들도 정갈하고 맛깔스러웠습니다. 특히, 새콤달콤하게 잘 익은 김치는 메인 메뉴의 맛을 한층 더 살려주는 역할을 톡톡히 했죠.
골뱅이국밥과 함께 주문한 메뉴는 바로 두부두루치기(소 13,000원)였습니다. 비주얼부터가 범상치 않았어요. 빨갛게 양념된 두부와 채소가 먹음직스럽게 담겨 있었죠. 한 입 맛보는 순간, 꽤 매콤하다는 것을 느꼈습니다. 신라면보다 한 단계 위 정도의 매운맛이라고 할까요? 단맛은 거의 느껴지지 않고, 고추장보다는 순수한 고춧가루의 알싸함이 살아있는 느낌이었습니다. 처음에는 이런 깔끔한 매콤함이 낯설기도 했지만, 계속 먹을수록 질리지 않고 묘한 매력이 있더라고요. 밥이랑 함께 비벼 먹기에도 좋았고, 술안주로도 손색없을 것 같았습니다.
솔직히 말하면, ‘골뱅이비빔밥'(10,000원)은 조금 아쉬웠어요. 골뱅이 특유의 맛보다는 새콤하고 짠 초장 맛이 강하게 느껴졌거든요. 게다가 골뱅이가 씹히는 식감이 거의 없어서, 억지로 곱씹어야 ‘아, 이게 골뱅이구나’ 하고 겨우 알아챌 정도였어요. 양념 맛이 너무 강하다 보니 순수한 초장 비빔밥처럼 느껴지기도 했습니다. 골뱅이의 쫄깃한 식감과 풍미를 기대하며 주문하신다면, 아마 저처럼 조금 실망하실 수도 있을 것 같아요.
이번 방문의 하이라이트라고 할 수 있는 ‘꽃도리탕'(60,000원)은 정말 놀라웠습니다. 푸짐함 그 자체였어요. 신선한 꽃게와 닭이 넉넉하게 들어있는데, 양이 정말 어마어마하더라고요. 사진으로만 봐도 그 푸짐함이 느껴지시죠? 큼지막한 꽃게 다리가 통통하게 살이 올라 있었고, 닭고기 역시 신선해 보였습니다. 같이 간 친구들과 네 명이서 갔는데, 꽃도리탕 하나와 다른 메뉴 하나만으로도 충분했을 정도였어요. 국물 맛은 닭도리탕 국물에 꽃게의 시원함이 더해진 느낌이었습니다. 매콤하면서도 깊은 국물 맛이 일품이었죠. 매운 걸 잘 못 드시는 분들에게는 살짝 매울 수도 있겠지만, 적당한 매콤함이라 저는 아주 맛있게 즐길 수 있었습니다.
이곳의 또 다른 별미는 바로 ‘올갱이전'(20,000원)이었습니다. ‘올갱이’라고도 불리는 골뱅이가 듬뿍 들어간 전인데, 찹쌀이 들어간 건지 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 정말 매력적이었어요. 씹을 때마다 느껴지는 골뱅이의 톡톡 터지는 식감도 좋았고요. 양념장에 찍어 먹으니 더욱 맛있었습니다. 다만, 전 한 판에 2만원이라는 가격은 살짝 부담스러울 수도 있겠더라고요.
사실 가격만 놓고 보면 ‘인생 맛집’이라고 단언하기는 어렵습니다. 특히 꽃도리탕과 골뱅이전은 가격대가 다소 높은 편이었거든요. 하지만, 재료의 신선함과 푸짐한 양, 그리고 독특한 맛을 생각한다면 한 번쯤 방문해 볼 만한 가치는 충분히 있다고 생각해요. 관광지에 있다면 딱 어울릴 법한, 특별한 경험을 선사하는 식당이랄까요. ‘골뱅이국 특’은 보통 사이즈와 큰 차이를 못 느꼈다는 의견도 있었는데, 2천원 차이라면 굳이 특 사이즈를 추천하고 싶지는 않다는 생각도 듭니다. 아낀 돈으로 사리를 추가하는 것도 좋은 방법일 것 같아요.
저는 이번에 처음 맛본 꽃도리탕이 정말 인상 깊었습니다. 신선한 꽃게와 닭의 조화, 그리고 칼칼하면서도 깊은 국물 맛까지, 무엇 하나 부족함이 없었어요. 양이 정말 많아서 여럿이서 함께 즐기기에 안성맞춤이었습니다. 가격이 조금 높게 느껴질 수는 있지만, 그만큼의 값어치를 하는 맛과 푸짐함이었어요. 다음에 다시 방문하게 된다면, 꽃도리탕은 꼭 다시 주문할 것 같습니다. 골뱅이국밥도 여전히 매력적이었고요. 하지만 골뱅이비빔밥은 이번 경험으로 충분했던 것 같아요. ‘내집식당’은 신선한 재료와 푸짐한 양으로 특별한 한 끼를 선사하는 곳이라는 인상을 강하게 받았습니다.