오랜만에 친구를 만나기로 한 날, 잔뜩 지친 기색의 친구를 보니 괜스레 마음이 쓰였습니다. ‘그래, 맛있는 음식으로 기운을 북돋아 줘야겠다!’ 싶어 부산 기장까지 한달음에 달려갔습니다. 사실 이곳은 저도 오래전부터 그 맛이 그리워 종종 발걸음을 하던 곳입니다. 혼자 와서도 좋고, 가족들과 와도 좋고, 또 친구들과 함께 와도 늘 만족스러웠던 곳이라 망설임 없이 친구와 함께 찾았습니다.
도착하자마자 가장 먼저 눈에 들어온 건 넉넉한 주차 공간이었습니다. 차를 가지고 오기에도 전혀 부담이 없을 것 같다는 생각이 들었죠. 식당은 작지만 아기자기하게 꾸며진 인테리어가 눈길을 사로잡았습니다. 바닷가 근처라 그런지 시원한 느낌과 함께 뭔가 특별한 날에 온 듯한 기분을 선사했습니다.
주문을 하고 나니 빠르고 정확한 서비스가 인상 깊었습니다. 음식이 나오기도 전에 이미 기분 좋은 시작을 알리는 듯했습니다. 우리가 주문한 음식은 바로 전복 요리였습니다. 이곳이 전복 요리로 유명하다는 건 익히 알고 있었지만, 막상 나온 음식을 보니 그 푸짐함에 또 한 번 놀랐습니다. 전복구이, 전복죽, 그리고 돌솥곤드레밥까지. 정말이지 군침이 돌았습니다.
친구가 선택한 메뉴는 전복을 듬뿍 넣은 돌솥곤드레밥이었습니다. 보기만 해도 건강해지는 느낌이 물씬 풍기는 그 모습에 저까지 군침이 돌았죠. 곤드레나물 특유의 향긋함과 전복의 쫄깃함이 어우러져 한 숟갈 뜨면 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했습니다. 갓 지은 따뜻한 밥 위에 푸릇한 곤드레 나물, 그리고 알알이 박힌 전복이라니! 마치 어린 시절 할머니가 차려주시던 정성 가득한 밥상이 떠올랐습니다.
제가 주문한 메뉴는 뜨끈한 국물이 일품인 전복죽이었습니다. 쌀알이 살아있으면서도 부드럽게 퍼지는 그 맛이 정말 일품이었죠. 큼지막하게 들어있는 전복의 식감은 말할 것도 없고, 국물 한 방울까지 남김없이 들이켜고 싶을 정도로 깊고 구수한 맛이었습니다. 밥을 짓고 끓여내는 과정에 얼마나 많은 정성이 들어갔을지, 한 숟갈 뜰 때마다 마음이 편안해지는 것을 느낄 수 있었습니다.
이곳에서는 음식뿐만 아니라, 식사 후 제공되는 후식 또한 빼놓을 수 없습니다. 유자차나 오미자차 중에서 취향껏 선택할 수 있도록 준비되어 있었는데, 상큼하면서도 은은한 단맛이 입안을 개운하게 정리해주었습니다. 식사의 마지막까지 정성을 다하는 이곳의 세심함에 다시 한번 감동받았습니다.
하지만 솔직히 말하면, 이번 방문에서는 조금 아쉬운 점도 있었습니다. 예전에는 직원분들의 친절함과 미소가 참 좋았는데, 이번에는 그런 부분을 찾아보기 힘들었던 것 같습니다. 아마도 식당이 확장되고 시스템이 바뀌면서 그런 부분까지 세심하게 신경 쓰기 어려웠던 것이 아닌가 하는 생각이 들었습니다. 예전처럼 손님 한 명 한 명에게 살갑게 대하는 모습은 아니었지만, 그래도 음식 맛만큼은 변함없이 훌륭했습니다.
아쉬움이 남았지만, 그럼에도 불구하고 친구가 맛있게 먹는 모습을 보니 저 역시 기분이 좋아졌습니다. 과로에 지친 친구에게 힘이 되어주고자 했던 제 마음이 음식과 함께 잘 전달된 것 같아 뿌듯했습니다. 이처럼 맛있는 음식은 사람에게 힘을 주고, 긍정적인 에너지를 불어넣어 주는 것 같습니다.
오랜만에 찾은 기장의 이 맛집은 여전히 그 자리에서 변함없이 맛있는 음식을 선사해주었습니다. 물론, 과거의 따뜻한 서비스가 조금 그리워지긴 했지만, 음식에 담긴 정성과 손맛은 여전히 이곳을 특별하게 만드는 이유임이 분명했습니다. 바닷가 근처에서 맛있는 전복 요리와 함께 마음까지 든든하게 채우고 싶으시다면, 이곳을 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다.