혼자 밥 먹는 일이 이제는 익숙해졌다. 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있어 좋다는 생각마저 든다. 오늘은 무얼 먹을까 고민하다가, 문득 칼칼한 국물이 생각났다. 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 먹으면 하루의 피로가 싹 풀릴 것 같았다. 그렇게 찾아간 곳은 오투리조트 가는 길목에 자리한 ‘그집한우’. 예전에 누군가 추천해줬던 곳인데, 드디어 와보게 되었다.
식당 안으로 들어서니, 따뜻한 조명과 정갈한 테이블 세팅이 나를 맞았다. 왠지 모르게 편안함이 느껴지는 분위기였다. 혼밥하는 사람들도 꽤 있는지, 테이블 간 간격도 적당했고, 카운터석은 아니었지만 1인 좌석도 마련되어 있어 눈치 보지 않고 편하게 앉을 수 있었다. 복잡하지 않은 내부가 오히려 혼자 온 나에게는 더없이 좋았다.
주문을 하려 메뉴판을 살펴보니, 육개장이 단연 눈에 띄었다. 1인분 주문도 가능한지 직원분께 여쭤보니 흔쾌히 가능하다고 말씀해주셨다. 역시 혼밥족을 배려해주는 곳은 언제나 환영이다. 메인 메뉴인 육개장 외에도 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘은 처음 방문했으니 시그니처 메뉴를 맛보는 게 당연지사. 밥과 함께 육개장을 주문하고 잠시 기다리니, 곧 정갈한 반찬들이 먼저 나왔다.
기본으로 나오는 반찬들이 하나같이 정갈하고 맛있어 보였다. 젓갈, 김치, 나물 등 몇 가지 종류의 반찬이 나왔는데, 보기에도 좋았지만 맛도 훌륭했다. 특히, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 젓갈과 아삭한 김치는 메인 메뉴를 기다리는 동안 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 메인 메뉴, 육개장이 나왔다. 보글보글 끓는 소리와 함께 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 커다란 뚝배기가 내 앞에 놓였다. 뚝배기 안에는 푸짐하게 담긴 고기와 채소, 그리고 진한 붉은 국물이 어우러져 있었다. 밥도 갓 지은 듯 윤기가 자르르 흐르는 흰쌀밥이었다. 숟가락으로 국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 여러 재료들이 어우러져 만들어낸 풍부한 감칠맛이 느껴졌다.
뚝배기 안의 건더기도 실했다. 부드럽게 씹히는 고기는 잡내 하나 없이 담백했고, 각종 채소들과 어우러져 식감을 더했다. 푹 익은 고기인지, 젓가락으로 집어도 쉽게 부서질 정도로 부드러웠다. 개인적으로는 국물과 건더기가 이렇게 조화롭게 어우러지는 육개장은 오랜만이었다. 밥을 말아서 숟가락으로 듬뿍 떠먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물이 목구멍을 타고 넘어가면서 몸 안 가득 온기가 퍼지는 느낌이었다.
식사를 하는 동안에도 계속해서 손님들이 드나들었다. 가족 단위 손님들도 있었고, 나처럼 혼자 온 손님들도 있었다. 모두들 맛있게 식사를 하고 있는 모습을 보니, 이곳이 왜 인기가 있는지 알 것 같았다. 다른 테이블에서는 고기 요리를 즐기고 있는 모습도 보였는데, 다음번에는 친구들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 육개장 비빔밥이나, 육개장 전골 같은 메뉴도 궁금해졌다.
한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 속이 든든해졌다. 오랜만에 제대로 된 한 끼를 먹은 기분이었다. 혼자여도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 이 식당의 가장 큰 장점인 것 같다. 직원분들도 친절하셔서 더욱 기분 좋은 식사가 되었다.
나오는 길에 보니, 식당 입구 쪽에도 고기류와 식사류 메뉴가 상세하게 적혀 있었다. 다음에 방문할 때는 메뉴를 미리 정하고 와야겠다는 생각을 했다. 육개장은 물론이고, 이곳의 다른 메뉴들도 분명 맛있을 것이라는 확신이 들었다. 든든하고 맛있는 한 끼를 원한다면, 특히 혼자 식사할 곳을 찾는다면 ‘그집한우’를 강력 추천한다. 오늘도 혼밥 성공! 내일은 또 어떤 맛있는 음식을 먹을지 기대된다.