여행의 마지막 밤, 숙소 근처에서 우연히 발견한 족발집의 따스한 불빛에 이끌려 들어간 곳, 그곳은 제주시 연동에 자리 잡은 “아랑족발”이었습니다. 낯선 곳에서 마주하는 설렘과 기대감이 뒤섞인 채 문을 열었을 때, 제 후각을 가장 먼저 사로잡은 건 족발 특유의 꼬릿하면서도 고소한 향이었습니다. 은은하게 풍기는 돼지 육향은 마치 오랜 시간 정성스레 끓여낸 사골 육수처럼 깊고 풍부했습니다.
매장 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 인테리어가 눈에 들어왔습니다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 벽면에는 재미있는 문구들이 적혀 있었는데, 기다리는 동안 지루함을 달래주기에 충분했습니다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 직원분들은 친절하게 맞아주셨고, 덕분에 첫인상부터 기분이 좋았습니다. 평일 저녁 시간이었음에도 손님들이 꽤 많았는데, 현지인들에게도 이미 입소문 난 맛집임을 짐작할 수 있었습니다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌습니다. 족발, 불족발, 보쌈, 쭈꾸미… 하나같이 다 맛있어 보여서 도저히 고를 수가 없었습니다. 그러다 제 눈길을 사로잡은 건 족발과 쭈꾸미를 함께 즐길 수 있는 세트 메뉴였습니다. 족발의 담백함과 쭈꾸미의 매콤함을 동시에 맛볼 수 있다니, 이 얼마나 매력적인 조합인가요! 망설임 없이 족발&쭈꾸미 세트를 주문했습니다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했습니다. 쌈 채소, 겉절이, 무김치, 샐러드 등 푸짐한 구성에 입이 떡 벌어졌습니다. 특히 갓 버무린 듯 신선한 겉절이는 보기만 해도 군침이 돌았습니다.
드디어 메인 메뉴인 족발과 쭈꾸미가 등장했습니다. 쟁반 위에 족발과 쭈꾸미가 나란히 담겨 나오는 모습은 그야말로 환상적인 비주얼을 자랑했습니다. 족발은 윤기가 좌르르 흐르는 갈색빛 자태를 뽐내고 있었고, 쭈꾸미는 매콤한 양념에 버무려져 강렬한 붉은색을 띠고 있었습니다. 족발 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했습니다. 코를 찌르는 매콤한 향이 침샘을 자극하는 쭈꾸미는 보기만 해도 군침이 삼켜졌습니다.
젓가락을 들고 족발 한 점을 집어 들었습니다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 족발의 식감은 완벽 그 자체였습니다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 한약재 향이 풍미를 더했습니다. 쌈 채소에 족발 한 점, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸서 입안 가득 넣으니, 그야말로 꿀맛이었습니다. 특히 아삭아삭한 무김치와 족발의 조합은 환상적이었습니다. 족발의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했습니다.
이번에는 쭈꾸미를 맛볼 차례입니다. 쭈꾸미 한 마리를 통째로 집어 입에 넣으니, 톡톡 터지는 식감이 정말 좋았습니다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 쭈꾸미의 풍미를 한층 더 끌어올렸습니다. 은은하게 느껴지는 불향은 쭈꾸미의 맛을 더욱 깊게 만들었습니다. 쭈꾸미는 밥과 함께 비벼 먹어도 맛있고, 쌈 채소에 싸 먹어도 훌륭했습니다. 특히 깻잎 특유의 향긋함이 쭈꾸미의 매콤함과 어우러져 최고의 맛을 선사했습니다.
족발과 쭈꾸미를 정신없이 먹고 있을 때, 직원분께서 서비스라며 순두부찌개를 가져다주셨습니다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓고 있는 순두부찌개의 모습은 정말 먹음직스러웠습니다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 순두부의 부드러움과 찌개의 얼큰함이 어우러져 환상의 조합을 이루었습니다. 찌개 안에는 순두부 외에도 다양한 해산물과 야채가 듬뿍 들어 있어 푸짐함을 더했습니다. 순두부찌개는 술안주로도 제격이었습니다.
어느덧 족발과 쭈꾸미, 순두부찌개를 싹 비웠습니다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았습니다. 그래서 이번에는 막국수를 주문했습니다. 쟁반 위에 푸짐하게 담겨 나온 막국수는 다양한 채소와 김가루, 그리고 매콤한 양념장이 듬뿍 뿌려져 있었습니다. 젓가락으로 막국수를 잘 비벼서 한 입 먹으니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화는 훌륭했습니다. 막국수는 족발이나 쭈꾸미와 함께 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 꿀맛이었습니다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 술을 1+1 행사를 하고 있다고 말씀해주셨습니다. 술을 좋아하는 저로서는 그냥 지나칠 수 없는 제안이었습니다. 그래서 맥주 두 병을 주문해서 시원하게 들이켰습니다. 톡 쏘는 탄산과 청량감이 입안을 가득 채우면서, 더위와 스트레스가 싹 날아가는 기분이었습니다.
아랑족발에서의 식사는 정말 만족스러웠습니다. 족발, 쭈꾸미, 순두부찌개, 막국수… 어느 것 하나 빠짐없이 훌륭한 맛을 자랑했습니다. 특히 족발은 제가 먹어본 족발 중에서 단연 최고였습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 잡내 없이 깔끔한 맛, 푸짐한 양… 모든 것이 완벽했습니다. 쭈꾸미 역시 매콤하면서도 달콤한 양념이 족발과 환상적인 조화를 이루었습니다. 서비스로 제공되는 순두부찌개와 막국수 또한 빼놓을 수 없는 별미였습니다.
아랑족발은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했습니다. 직원분들은 항상 친절했고, 손님들을 배려하는 모습이 인상적이었습니다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었습니다. 넓고 깨끗한 매장, 넉넉한 테이블 간 간격 또한 아랑족발의 장점이라고 할 수 있습니다. 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같습니다.
제주 여행을 계획하고 있다면, 아랑족발에 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다. 후회하지 않을 선택이 될 것이라고 확신합니다. 족발을 좋아하시는 분들은 물론, 족발을 즐겨 먹지 않는 분들도 아랑족발의 맛에 푹 빠지게 될 것입니다. 저 역시 다음에 제주에 방문하면 아랑족발에 다시 방문할 의향이 있습니다. 그때는 굴보쌈도 한번 먹어봐야겠습니다.
아랑족발에서 맛있는 족발을 먹고 나오니, 어느덧 밤이 깊었습니다. 제주시 연동의 밤거리는 화려한 불빛으로 가득했습니다. 숙소로 돌아가는 길, 저는 아랑족발에서 느꼈던 행복한 기분을 되새기며 미소를 지었습니다. 이번 제주 여행은 아랑족발 덕분에 더욱 특별하고 즐거운 추억으로 남을 것 같습니다.
