혼자만의 시간을 즐기러 태안으로 향했다. 바닷바람을 쐬고 나니 달콤하고 향긋한 커피 한 잔이 간절해졌다. 낯선 동네에서 혼자 밥 먹듯, 혼자 카페를 찾는 일은 언제나 설레면서도 약간의 긴장감을 동반한다. 이곳은 어떨까. 혹시나 눈치가 보이거나 1인 주문이 어려울까 하는 걱정도 잠시, 깔끔하게 정돈된 외관에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
카페 앞에 도착했을 때, 눈길을 끈 것은 바로 독특한 모양의 로고 간판이었다. 마치 뭉게구름 같기도 하고, 톡톡 튀는 캐릭터 같기도 한 이 로고는 이곳의 특별함을 암시하는 듯했다. 건물 앞 넓은 주차 공간은 혼자 여행하는 사람에게 더할 나위 없이 반가운 요소다. 복잡한 도심을 벗어나 잠시 쉬어가려는 사람들에게 주차 걱정은 큰 스트레스니까. 태안 바닷가에서도 멀지 않아, 산책 후 잠시 들르기에도 안성맞춤이었다.
안으로 들어서니, 겉에서 느껴지던 캐주얼한 분위기와는 사뭇 다른 감각적인 인테리어가 펼쳐졌다. 천장의 검은색 노출 콘크리트와 벽면의 거친 질감, 그리고 바닥의 차분한 톤이 어우러져 도심 속 갤러리에 온 듯한 느낌을 주었다. 테이블 간 간격도 넉넉했고, 무엇보다 카운터석이나 1인 좌석이 잘 마련되어 있어 혼자 온 나에게 더할 나위 없이 편안한 환경이었다.
카운터 쪽으로 다가가 메뉴를 살펴보았다. 칠판에 손글씨로 적힌 메뉴판은 카페의 개성을 더해주는 요소였다. 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘텅커피’와 초코라떼, 그리고 늘 마시는 아이스 아메리카노를 주문하기로 결정했다. 혹시나 1인 1음료 규정이 있는지 살짝 걱정했지만, 카운터에는 그런 안내 문구는 보이지 않았다. 오히려 혼자 온 손님도 편안하게 머물다 갈 수 있도록 공간을 구성한 느낌이 강했다.
주문한 음료가 나왔다. 가장 기대했던 텅커피는 마치 연한 크림을 듬뿍 올린 듯 부드러운 비주얼이었다. 첫 모금을 마셨을 때, 입안 가득 퍼지는 은은한 향과 부드러운 질감이 느껴졌다. 땅콩향이 강하다는 리뷰도 있었지만, 나는 오히려 고소하면서도 커피 본연의 맛을 해치지 않는 정도의 조화로움이라고 느꼈다. 전혀 자극적이지 않고, 오히려 돌아서면 또 생각나는 매력이 있었다. 시원한 커피임에도 불구하고 얼음이 따로 들어가지 않아, 음료의 농도를 그대로 느낄 수 있다는 점이 독특했다. 이런 스타일은 호불호가 갈릴 수 있겠지만, 나는 처음 맛보는 신선함에 금세 매료되었다. 한 잔을 다 비우고도 한 잔 더 시킬까 고민했을 정도다.
함께 주문한 아이스 아메리카노는 텅커피에 비하면 상대적으로 평범한 맛이었다. 특별히 깊은 향이나 진한 풍미가 느껴지지는 않았지만, 깔끔하게 마무리하기에는 괜찮았다. 한편, 아이들을 위해 주문한 초코라떼는 비주얼을 위해 얹어진 아이스크림이 있었지만, 맛 자체는 일반적인 초코 음료와 크게 다르지 않았다. 물론 아이들은 좋아할 만한 달콤함이었겠지만, 커피를 좋아하는 성인의 입맛에는 조금 더 특별한 무언가가 있었으면 하는 아쉬움이 남았다.
이곳의 또 다른 매력은 통유리 너머로 보이는 야외 공간이었다. 테이블과 의자들이 놓여 있어 날씨 좋은 날에는 밖에서 커피를 즐기기에도 좋을 것 같았다. 카페 내부 공간이 아주 넓지는 않고, 5살 미만 어린이는 출입이 제한되는 노키즈존이라는 점은 참고해야 할 부분이다. 하지만 혼자 조용히 시간을 보내고 싶은 나에게는 오히려 이러한 공간 분리가 장점으로 느껴졌다.
돌아오는 길, 텅커피의 독특한 풍미가 계속 입안에 맴돌았다. 이곳은 분명 평범함을 거부하는, 자신만의 색깔이 뚜렷한 카페였다. 태안 바닷가 근처에서 혼자 조용히, 그러면서도 특별한 커피 한 잔을 즐기고 싶다면 이곳을 추천하고 싶다. 복잡한 고민 없이, 그저 나만의 시간을 오롯이 즐길 수 있는 공간. 오늘도 혼밥 성공에 이어, 혼커(혼자 커피 마시기)도 완벽하게 성공한 기분이었다.