어느덧 가을바람이 불기 시작하면서 따뜻한 국물이 있는 음식이 자꾸만 생각나는 요즘이에요. 저도 모르게 김이 모락모락 나는 찌개나 전골을 찾게 되는데, 이럴 때 딱 생각나는 곳이 있답니다. 바로 예천에 위치한 ‘신라식당’이에요. 처음 친구 손에 이끌려 갔다가 그 맛과 푸짐함에 반해버린 후로는 예천 갈 때마다 꼭 들르게 되는 단골집이 되었어요.
이곳은 꼭 특별한 날이 아니더라도, 그냥 밥 한 끼 든든하게 먹고 싶을 때, 혹은 오랜만에 가족들과 모여 앉아 웃음꽃을 피우고 싶을 때 찾기 좋은 곳이에요. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안하고 정겨운 분위기 속에서, 할머니께서 아낌없이 차려주시는 밥상 같은 음식들을 맛볼 수 있거든요.
처음 식당 문을 열고 들어서면, 은은한 조명과 정갈한 테이블 세팅이 눈에 들어와요. 북적이는 시간대에 방문하면 살짝 대기가 있을 수도 있지만, 저는 운 좋게도 바로 자리에 앉을 수 있었답니다. 특히 점심시간에는 주변 공무원분들도 많이 찾아오실 정도로 이미 동네 주민들에게는 소문난 맛집이더라고요. 빈 테이블 없이 활기찬 모습이 식당의 인기를 실감하게 해줬어요.
이날은 가족들과 함께 방문했던 터라, 뭘 먹을까 고민하다가 따뜻한 국물 요리가 당겨서 버섯전골을 주문했어요. 사실 이곳은 불고기나 쌈밥도 워낙 유명해서 뭘 주문해도 실패가 없지만, 갑자기 쌀쌀해진 날씨에 뜨끈한 국물이 정말 간절했거든요.
테이블에 놓인 냄비를 보니, 이미 뜨거운 육수가 끓고 있었어요. 다양한 종류의 버섯과 두부, 그리고 팽이버섯까지 푸짐하게 담겨 나오는데, 보기만 해도 군침이 돌더라고요. 국물에서는 진한 감칠맛이 느껴졌는데, 과하지 않으면서도 깊은 맛이 일품이었어요.
버섯은 여러 종류가 들어가서 씹을 때마다 다른 식감을 느낄 수 있었고, 함께 끓여진 부드러운 소고기는 입안에서 살살 녹는 듯했어요. 쌀밥에 뜨끈한 국물 한 숟갈, 그리고 소고기 한 점 올려 먹으니 정말 꿀맛이 따로 없었답니다. 마치 할머니께서 정성껏 끓여주신 것처럼, 자극적이지 않으면서도 속이 든든해지는 맛이었어요.
여기에 함께 나온 밑반찬들도 빼놓을 수 없죠. 하나같이 손맛이 느껴지는 맛이었는데, 저희 가족 모두 남김없이 싹싹 긁어먹었답니다. 특히 버섯전골은 추운 날씨에 먹기 딱 좋았고, 밥 한 그릇을 뚝딱 비우게 만드는 마법 같은 맛이었어요.
이날은 버섯전골을 선택했지만, 지난번 방문했을 때는 쭈꾸미 볶음도 정말 맛있게 먹었던 기억이 나요. 매콤달콤한 양념에 불맛이 제대로 배어 있어서 중독성이 강했거든요. 신선한 쌈 채소에 쌈 싸서 먹으면 입안 가득 퍼지는 조화가 일품이었답니다.
신선한 재료를 아낌없이 사용한다는 점이 이곳의 가장 큰 매력인 것 같아요. 쌈밥을 주문하면 나오는 고추장 돼지 주물럭이나 소불고기도 얼마나 부드럽고 맛있는지 몰라요. 특히 숯불고기는 입안에서 살살 녹는 부드러움과 은은한 숯불 향의 조화가 환상적이랍니다.
이곳의 또 다른 자랑은 바로 푸짐하고 정갈한 밑반찬이에요. 매일 아침 직접 손수 만든다는 반찬들은 하나같이 집에서 먹는 듯한 익숙하면서도 맛있는 맛을 선사해요. 갓 지은 따뜻한 밥에 이 반찬들만 있어도 밥 두 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 정도랍니다.
무엇보다 이곳의 사장님과 직원분들이 정말 친절하셔서 식사하는 내내 기분이 좋았어요. 넉넉한 인심과 따뜻한 미소는 마치 오래된 친구를 만난 듯 편안함을 느끼게 해줬답니다. 식사를 마치고 나올 때까지도 “맛있게 드셨어요?”라고 상냥하게 물어봐 주시는 모습에 다시 한번 감동받았어요.
예천에 여행 오시거나, 혹은 근처에 계신다면 꼭 한번 들러보시길 강력 추천드려요. 대가족이 함께 식사하기에도 좋고, 친구들과 함께 와서 맛있는 음식을 나누며 즐거운 시간을 보내기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이랍니다. 든든한 한 끼 식사와 함께 마음까지 따뜻해지는 경험을 하고 싶다면, 신라식당을 기억해주세요!