제주 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 단연 흑돼지였다. 푸른 바다와 돌담길, 그리고 싱싱한 해산물만큼이나, 제주를 대표하는 음식인 흑돼지에 대한 기대감은 여행 전부터 내 마음을 설레게 했다. 특히 서귀포에서 맛있기로 소문난 “화고”라는 곳은 제주 흑돼지 맛집으로 현지인들에게도 인기가 많다고 하여, 첫 번째 식사 장소로 망설임 없이 결정했다.
여행 첫날, 렌터카를 받아 숙소에 짐을 풀고 곧장 화고로 향했다. 저녁 시간이라 혹시 웨이팅이 있을까 걱정했는데, 다행히 자리가 있었다. 문을 열고 들어서자 볏짚 태우는 은은한 향이 코를 간지럽혔다. 후기를 찾아보니 볏짚 초벌을 한다던데, 그 향긋한 내음 덕분에 흑돼지에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 흑돼지 근고기를 시키려다, 골고루 맛보고 싶은 마음에 런치세트를 주문했다. 런치세트는 삼겹살과 목살, 그리고 김치찌개 또는 해물된장찌개를 선택할 수 있었다. 깊은 고민 끝에 해물이 듬뿍 들어갔다는 해물된장찌개로 결정했다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 싱싱한 쌈 채소는 물론이고, 샐러드, 백김치, 톳 무침 등 다채로운 구성에 감탄했다. 특히 명이나물이 넉넉하게 제공되는 점이 마음에 쏙 들었다. 흑돼지와 명이나물의 조합은 상상만으로도 황홀했다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지가 등장했다. 볏짚으로 초벌되어 나온 흑돼지는 겉은 노릇노릇하게 익어 있었고, 속은 아직 촉촉한 육즙을 머금고 있었다. 숯불 위에 올려진 흑돼지는 지글거리는 소리를 내며 맛있는 냄새를 풍겼다. 화고의 가장 큰 장점 중 하나는 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 전문가의 손길로 구워지는 흑돼지는 확실히 달랐다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게, 완벽한 굽기로 완성된 흑돼지는 보기만 해도 군침이 돌았다.
“처음에는 누룽지 소금에 살짝 찍어 드셔보세요.”
직원분의 친절한 설명에 따라 갓 구워진 흑돼지 한 점을 누룽지 소금에 찍어 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 흑돼지 특유의 풍미와 고소함, 그리고 누룽지 소금의 은은한 단맛이 환상적인 조화를 이루었다. 정말이지, 소고기가 전혀 부럽지 않은 맛이었다! 겉은 바삭하면서도 쫄깃하고, 속은 촉촉한 육즙이 가득한 흑돼지는 씹을수록 고소한 맛이 더해졌다.
다음으로는 멜젓에 찍어 먹어봤다. 제주 흑돼지에는 역시 멜젓이라는 말을 실감하는 순간이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 멜젓이 흑돼지의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 깻잎에 흑돼지와 멜젓, 마늘, 고추를 올려 쌈으로 먹으니 입안에서 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 백김치에 싸 먹는 흑돼지 또한 잊을 수 없는 맛이었다. 아삭하고 시원한 백김치가 흑돼지의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있을 것 같았다.
고기를 먹는 중간에 나온 해물된장찌개는 정말 신의 한 수였다. 꽃게, 새우, 홍합 등 해물이 아낌없이 들어간 된장찌개는 국물이 정말 시원하고 깊었다. 짭짤하면서도 구수한 된장찌개는 흑돼지와 환상적인 궁합을 자랑했다. 밥 위에 흑돼지를 올려 된장찌개 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 특히 화고에서는 일반 쌀밥이 아닌 다시마와 표고버섯 우린 물로 지은 밥을 제공하는데, 은은한 향과 감칠맛이 더해져 밥맛을 더욱 돋우어 주었다.
후식으로 김치말이국수를 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 김치말이국수는 새콤달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 흑돼지로 기름진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 김치의 조화는 정말 훌륭했다. 김치말이국수와 함께 제공된 열무김치 또한 시원하고 맛있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 너무 맛있었다고, 덕분에 제주 여행의 첫 시작을 기분 좋게 할 수 있었다고 말씀드리니, 사장님께서도 환하게 웃으시며 다음에 또 방문해달라고 하셨다.
화고에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 고기의 질은 물론이고, 친절한 서비스, 훌륭한 밑반찬, 그리고 맛있는 후식까지 모든 것이 완벽했다. 특히 직원분들이 직접 고기를 구워주는 서비스는 정말 편안하고 좋았다. 덕분에 나는 맛있는 흑돼지를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
화고는 서귀포 신시가지에 위치하고 있어 접근성도 좋았다. 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어 편하게 차를 가지고 방문할 수 있었다. 가게 내부는 깔끔하고 넓었으며, 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 아기의자도 준비되어 있어 아이와 함께 방문하는 가족들에게도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 아이와 함께 온 가족들이 많이 보였다. 아이들은 고기가 질기면 잘 먹지 않는데, 화고의 흑돼지는 부드러워서 아이들도 맛있게 잘 먹는다고 했다. 아이들을 위한 김도 따로 챙겨주는 세심한 배려가 돋보였다.
화고에서 흑돼지를 맛본 후, 나는 흑돼지의 매력에 푹 빠져버렸다. 제주에 오기 전에는 흑돼지가 그저 비싸기만 한 음식이라고 생각했는데, 화고에서 맛본 흑돼지는 정말 특별했다. 신선한 재료, 정성스러운 손길, 그리고 친절한 서비스가 만들어낸 최고의 맛이었다. 화고는 내게 단순한 흑돼지 맛집이 아닌, 제주의 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 특별한 공간으로 기억될 것이다.
제주 여행을 계획하고 있다면, 꼭 화고에 방문하여 흑돼지의 참맛을 느껴보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나는 다음 제주 여행 때도 꼭 화고에 다시 방문할 것이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 흑돼지를 함께 즐기고 싶다. 화고에서의 행복한 기억을 떠올리며, 나는 오늘도 제주 여행의 여운을 만끽하고 있다.
