오랜만에 제주도 방문, 밤 늦게까지 영업하는 식당을 찾는 것이 생각보다 쉽지 않다는 것을 이번에 뼈저리게 느꼈습니다. 몇 번의 문 닫는 아쉬움을 뒤로하고, 겨우겨우 ‘해송’이라는 간판을 발견했을 때, 마치 미지의 행성에 도착한 탐험가처럼 설렘 반, 기대 반으로 발걸음을 옮겼습니다. 늦은 시간이었음에도 불구하고, 가게 입구의 환한 불빛과 내부에서 새어 나오는 따뜻한 온기는 지친 저희를 반갑게 맞이해주었습니다.
저희는 구이세트 2인 B 메뉴를 주문했습니다. 솔직히 처음에는 ‘통갈치’라는 이름값만 높고 가격만 비싼 것은 아닐까 하는 약간의 의구심이 들었던 것이 사실입니다. 하지만 첫인상부터 그런 걱정은 눈 녹듯 사라졌습니다. 메인 메뉴인 통갈치구이는 마치 거대한 은빛 뱀이 접시 위에 누워 있는 듯한 압도적인 비주얼을 자랑했습니다. 겉면은 황금빛으로 먹음직스럽게 구워져 있었는데, 자세히 보니 표면의 미세한 기포와 질감이 ‘마이야르 반응’이 절정에 달했음을 보여주는 듯했습니다. 고온에서 단백질과 당이 만나 만들어내는 이 반응은 겉바속촉의 정석을 보여주는 동시에, 보는 것만으로도 군침이 돌게 만드는 마법과도 같습니다.
놀라웠던 점은 바로 갈치살의 두께와 실함이었습니다. 단순히 커 보이는 것이 아니라, 살 자체의 밀도가 높고 씹을수록 깊은 풍미가 우러나왔습니다. 게다가 직원분께서 큰 가시를 능숙하게 제거해주셔서, 마치 부드러운 솜사탕처럼 입안에서 사르르 녹는 갈치살을 발라 먹는 재미에 온전히 집중할 수 있었습니다. 이러한 세심한 서비스는 아이들과 함께 방문한 다른 테이블에서도 높은 만족도를 이끌어냈을 것이라는 확신이 들었습니다.
갈치구이 외에도 함께 나온 전복죽과 뚝배기 역시 빼놓을 수 없는 하이라이트였습니다. 전복죽은 밥알 하나하나가 푹 퍼져 마치 수프처럼 부드러운 질감이었습니다. 쌀의 전분이 충분히 풀려 걸쭉해진 농도는 영양학적으로도 훌륭한 에너지를 공급해주는 듯했고, 위에 뿌려진 깨소금이 고소한 풍미를 더했습니다. 밥알이 살아있는 식감을 선호하는 분들에게는 다소 묽게 느껴질 수도 있겠지만, 저는 마치 영양 보충 음료를 마시는 것처럼 속이 편안해지는 느낌을 받았습니다.
함께 주문한 뚝배기 역시 인상적이었습니다. 시각적으로도 풍성한 해산물들이 눈길을 사로잡았습니다. 조개, 홍합, 새우 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어있어 보는 즐거움과 먹는 즐거움을 동시에 선사했습니다. 국물에서는 시원함과 함께 약간의 칼칼함이 느껴졌는데, 이는 마치 뜨거운 용암이 흐르는 듯한 느낌을 주었습니다. 매콤함이 너무 강하지 않으면서도 입안을 개운하게 만들어주는 절묘한 밸런스였습니다. 다만, 국물의 양이 기대했던 것보다 조금 적었던 점은 아쉬움으로 남았습니다. 하지만 이내 훌륭한 맛으로 그 아쉬움을 잊게 해주었습니다.
더불어, 함께 제공된 밑반찬들의 퀄리티 또한 훌륭했습니다. 하나하나 정성이 들어간 맛으로, 메인 메뉴만큼이나 훌륭한 맛을 자랑했습니다. 짠맛이 강하지 않고 재료 본연의 맛을 살린 깔끔한 양념 덕분에, 밥과 함께 먹기에도, 혹은 단독으로 맛보기에도 좋았습니다. 제주도의 늦은 밤, 예상치 못한 곳에서 발견한 보물 같은 식당 ‘해송’. 처음에는 가격에 대한 약간의 망설임이 있었지만, 통통하고 실한 갈치의 맛, 정성 가득한 전복죽과 뚝배기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했습니다. 다음 제주 방문 때는 갈치조림을 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 아쉬움을 뒤로하고 식당을 나섰습니다. 넓은 주차 공간도 따로 마련되어 있어 차량을 이용하는 분들에게도 편리한 점 또한 마음에 들었습니다.