와, 이번에 제대로 찾아왔다 싶었어. 동네에 숨은 보석 같은 곳, ‘정성고등어’ 하남미사본점 이야기인데, 일단 문을 여는 순간부터 뭔가 다른 아우라가 느껴졌지. 낡은 듯하면서도 정감 가는 인테리어, 은은한 조명 아래 반짝이는 생선구이 사진들이 시선을 사로잡더라고. 마치 시간 여행을 온 듯한 편안함과 기대감이 동시에 차올랐어.
들어서자마자 풍겨오는 은은한 숯불 향. 이게 바로 진짜 생선구이의 시작이라는 걸 직감했지. 주방 쪽을 보니 화덕에서 갓 구워져 나온 생선들이 노릇노릇 황금빛 자태를 뽐내고 있었어. 겉은 바삭, 속은 촉촉. 이 두 가지 매력을 동시에 잡는 게 얼마나 어려운 일인데. 첫인상부터 범상치 않았다는 말이 딱 어울려.
이번 방문의 메인 메뉴는 단연 가자미구이였어. 딱 봐도 싱싱함이 느껴지는 생선이 화덕에서 정성껏 구워져 나왔는데, 그 비주얼이 장난 아니더라고. 겉은 마치 튀김처럼 고르게 바삭하게 익었고, 속살은 얼마나 부드러운지. 한 입 베어 물면 입안 가득 퍼지는 고소함과 담백함에 정신이 번쩍 들 정도였어. 짭조름한 간이 과하지 않아서 생선 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었지. 거기에 레몬즙을 살짝 뿌려주니 비린 맛은 싹 사라지고 상큼한 풍미만 남았어. 진짜 밥 한 공기는 순삭이었어, 이건 인정.
그리고 여기서 끝이 아니었지. 함께 나온 기본 반찬들이 하나하나 예술이었어. 정갈하게 담겨 나온 잡채, 아삭한 콩나물무침, 새콤달콤한 오이무침, 그리고 갓 담근 듯한 열무김치까지. 메인 메뉴 못지않은 퀄리티에 감탄했어. 특히 잡채는 간이 세지 않으면서도 갖은 재료의 맛이 조화롭게 어우러져서 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었지.
사실 이런 생선구이 전문점에 오면 반찬 걱정을 할 때도 있잖아? 그런데 여기 ‘정성고등어’는 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없었어. 왜냐하면 바로 셀프바가 제대로 갖춰져 있거든. 갓 지은 밥에 비벼 먹기 좋은 나물 무침부터 시작해서, 톡톡 터지는 날치알, 짭조름한 양념게장, 심지어 누룽지 숭늉까지! 없는 게 없어. 마치 뷔페에 온 것처럼 내 취향대로 골라 먹을 수 있다는 게 정말 매력적이었어.
셀프바에서 가져온 콩나물무침과 각종 나물을 밥 위에 듬뿍 올리고, 거기에 제육볶음까지 얹어 비벼 먹었는데… 아, 이건 정말이지 맛의 신세계였어. 제육볶음은 불향이 은은하게 나면서 양념이 깊게 배어 있어서 밥도둑이 따로 없었지. 깻잎에 싸 먹고, 상추에 싸 먹고. 먹는 내내 ‘이게 바로 행복이구나’를 외쳤다니까.
그리고 고등어구이도 빼놓을 수 없지. 큼지막한 고등어가 화덕에서 노릇하게 구워져 나왔는데, 껍질은 바삭하고 속살은 촉촉한 게 딱 내가 원하던 그 맛이었어. 기름기가 적당히 올라와 고소함의 끝판왕을 보여주더라. 밥 위에 얹어서 한 점, 쌈 싸서 한 점. 쉴 새 없이 젓가락질을 멈출 수가 없었지.
솔직히 여기 정말 혜자롭다는 생각이 들었어. 신선한 재료, 맛있는 음식, 풍성한 반찬 구성, 게다가 셀프바까지. 이 모든 걸 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 게 믿기지 않을 정도였지. 특히 요즘 같은 고물가 시대에 이런 곳을 만난다는 건 정말 행운이야. “가성비가 좋아요”라는 말이 괜히 나온 게 아니었어.
한쪽 벽면에는 ‘정성 담긴 한 상은 보약보다 더 좋습니다.’라는 문구가 쓰여 있었는데, 정말 이 가게의 철학을 제대로 보여주는 듯했어. 음식을 대하는 정성이 고스란히 느껴졌거든. 매장도 넓고 쾌적해서 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같아. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었어.
솔직히 처음 방문인데도 마치 단골집처럼 편안하게 느껴졌어. 직원분들도 친절하게 응대해주시고, 부족한 부분은 없는지 계속 신경 써주는 모습이 인상 깊었지. 특히 화장실에 가글과 치실까지 준비해놓은 세심함은 정말 감동이었어. 작은 부분 하나하나 고객을 생각하는 마음이 느껴졌달까.
이번에 맛본 메뉴 외에도 고등어조림, 제육볶음, 양념게장 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있어서 다음 방문에는 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었어. 특히 양념게장은 비린 맛 없이 매콤달콤해서 밥이랑 같이 먹기 딱 좋겠더라고.
집에서 밥하기 싫을 때, 혹은 든든하고 건강한 한 끼가 생각날 때, 망설임 없이 떠올릴 만한 곳이야. ‘정성고등어’ 하남미사본점. 이름 그대로 정성이 가득 담긴 밥상이 보약처럼 느껴지는 곳이었지. 겉바속촉 생선구이부터 푸짐한 셀프바까지, 정말 만족스러운 식사였어. 다음에는 부모님 모시고 와야겠다는 생각이 절로 들었지.
다음에 또 올 거야. 그때는 어떤 메뉴를 골라볼까 벌써부터 행복한 고민에 빠지게 되네. 하남에서 맛있는 생선구이, 든든한 한 끼를 찾는다면, ‘정성고등어’ 꼭 기억해두길 바라. 후회 없을 선택이 될 테니까.