바쁜 업무 틈을 타 잠시 숨을 고르며 점심시간을 활용해 신동 맛집 ‘쿄와동’을 찾았습니다. 동료들과 함께 가볍게 점심을 즐기기에도, 혼자서도 든든하게 한 끼를 해결하기에도 이만한 곳이 없다는 이야기는 익히 들어왔기에 기대감을 안고 발걸음을 옮겼습니다. 11시 오픈 시간에 맞춰 도착했지만, 이미 가게 안은 맛있는 음식 냄새와 함께 활기찬 기운으로 가득했습니다.
매장 문을 열고 들어서자마자 정갈하고 깔끔한 분위기가 저를 맞이했습니다. 은은한 조명과 잘 정돈된 테이블 세팅은 이곳이 단순히 식사만 하는 공간이 아니라, 잠시나마 여유를 즐길 수 있는 휴식처 같다는 느낌을 주었습니다. 특히, 테이블 간 간격이 넉넉하게 떨어져 있어 옆 테이블과의 시선이 마주칠 걱정 없이 오롯이 제 식사에 집중할 수 있다는 점이 마음에 들었습니다.
점심시간은 늘 전쟁터 같지만, 이곳 쿄와동은 이런 바쁜 직장인들에게도 최적의 장소라는 생각이 들었습니다. 회전율이 좋은 편이라는 이야기를 들었지만, 역시나 오픈 시간부터 손님들이 꾸준히 들어오는 것을 보니 인기를 실감할 수 있었습니다. 혹시나 대기 줄이 길까 걱정했지만, 다행히 바로 자리에 안내받을 수 있었습니다. 하지만 피크 시간대를 이용하신다면 살짝의 웨이팅은 감수해야 할 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.
메뉴판을 살펴보니 정말 다양하고 먹음직스러운 일식 메뉴들이 가득했습니다. 덮밥 종류만 해도 연어, 차슈, 장어, 스테이크 등 없는 게 없었고, 우동 또한 빼놓을 수 없는 매력적인 메뉴였습니다. 특히 여름 시즌에만 맛볼 수 있다는 냉우동에 대한 기대감이 컸습니다. 처음 방문하는지라 신중하게 고민하다, 동료들과 함께 여러 메뉴를 시켜 나눠 먹기로 결정했습니다.
저희는 통삼겹차슈동과 최근 맛있다는 소문이 자자한 탄탄멘, 그리고 신선한 연어가 듬뿍 올라간 사케동을 주문했습니다. 혹시나 양이 부족할까 싶어 사이드로 닭껍질 교자와 감자고로케도 추가했습니다. 주문을 마치고 기다리는 동안, 주방에서는 분주하게 음식을 준비하는 소리가 들려왔습니다. 갓 조리된 음식 특유의 맛있는 냄새가 코끝을 자극하며 식욕을 더욱 돋우었습니다.
잠시 후, 주문한 메뉴들이 하나둘씩 테이블 위로 올라오기 시작했습니다. 그 비주얼만으로도 이미 ‘성공’이라는 말이 절로 나왔습니다. 큼직한 그릇에 먹음직스럽게 담긴 덮밥들은 마치 예술 작품 같았습니다.
가장 먼저 제 앞에 놓인 통삼겹차슈동은 정말 압도적인 비주얼을 자랑했습니다. 두툼하게 썰린 삼겹살 차슈가 밥 위를 빈틈없이 덮고 있었는데, 겉면은 노릇하게 구워져 군침을 돌게 했습니다.
한 점 집어 입안에 넣으니, 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 얼마나 부드럽고 촉촉한지! 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나오며, 과하지 않게 잘 배인 간장 소스와의 조화가 환상적이었습니다. 밥알 하나하나에도 소스가 적당히 스며들어 있어 퍽퍽함 없이 맛있게 즐길 수 있었습니다. 리뷰에서 ‘고기 양이 정말 많다’는 평을 보았는데, 정말 과장이 아니었습니다. 거의 통삼겹 반 덩이가 썰려 올라간 듯한 푸짐함에 감탄했습니다.
다음은 탄탄멘입니다. 걸쭉하고 진한 국물 위에 다진 고기와 채소들이 먹음직스럽게 올라가 있었습니다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 쫄깃한 면발이 국물을 한껏 머금고 있었습니다.
한 숟갈 떠먹어 보니, 고소하면서도 깊은 풍미가 일품이었습니다. 너무 맵지도, 그렇다고 느끼하지도 않은 적당한 농도의 국물은 계속해서 숟가락질을 하게 만들었습니다. 자극적이지 않으면서도 풍부한 맛이라, 아이들과 함께 방문하는 가족 손님들이 시치미(향신료)를 빼달라고 요청하는 이유를 알 수 있었습니다. 실제로 아이 의자도 준비되어 있어 아이와 함께 방문하기에도 전혀 부담이 없는 곳이었습니다.
신선한 연어가 붉은 빛깔을 자랑하며 밥 위에 가득 올라간 사케동 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였습니다. 큼직하게 썰린 연어 조각들은 보기만 해도 신선함이 느껴졌습니다.
입안 가득 퍼지는 부드러움과 입에서 살살 녹는 듯한 식감은 ‘재료가 신선하다’는 리뷰에 고개를 끄덕이게 만들었습니다. 와사비 간장에 살짝 찍어 먹으니 연어 본연의 풍미가 더욱 살아나는 듯했습니다. 밥과 함께 곁들여 먹으니 든든함까지 더해져 점심 식사 메뉴로 더할 나위 없이 완벽했습니다.
사이드 메뉴로 주문한 닭껍질 교자는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 육즙으로 가득했습니다. 얇은 튀김옷과 쫀득한 닭껍질의 식감이 절묘하게 어우러져 맥주 한잔을 부르는 맛이었습니다. 감자고로케 역시 겉은 바삭하고 속은 부드러운 감자로 채워져 있어 아이들도 어른들도 모두 좋아할 만한 맛이었습니다.
이날 저희가 주문하지는 않았지만, 주변 테이블에서 주문한 냉우동도 눈에 띄었습니다. 시원한 육수 위로 쫄깃한 면발과 푸짐하게 올라간 토핑들은 보기만 해도 더위를 잊게 만들었습니다. 여름 별미로 꼭 한번 맛보고 싶다는 생각이 강하게 들었습니다.
식사를 하는 동안 직원분들은 정말 친절했습니다. 필요한 것이 있는지 수시로 살피고, 요청사항을 귀담아듣고 신속하게 처리해주었습니다. 이런 세심한 서비스 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었습니다. ‘친절하다’는 리뷰가 많았던 이유를 직접 경험으로 알 수 있었습니다.
식사를 마친 후, 밥을 다 먹고 남은 소스에 밥을 비벼 먹는 재미도 쏠쏠했습니다. 특히 탄탄멘의 경우, 밥을 비벼 먹을 수 있게 따로 밥이 제공되어 더욱 든든하게 마무리할 수 있었습니다. ‘음식 양이 푸짐하다’는 평은 정말 사실이었습니다. 1인 1메뉴에 사이드 메뉴까지 추가하면 여성 두 명이서 다 먹기 힘들 정도였습니다.
쿄와동은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 시각적인 플레이팅에도 많은 신경을 쓴다는 것이 느껴졌습니다. 음식 하나하나가 정갈하고 예쁘게 담겨 나와 눈으로도 즐거운 식사를 할 수 있었습니다. 이런 부분 때문에 데이트 코스로도 인기가 많다는 점이 공감되었습니다.
다양한 메뉴, 신선한 재료, 푸짐한 양, 깔끔한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지. 쿄와동은 왜 많은 사람들이 이곳을 ‘맛집’이라고 칭찬하는지 충분히 납득하게 만드는 곳이었습니다. 점심시간을 알차게 보내고 싶거나, 동료들과 함께 맛있는 식사를 하고 싶을 때, 혹은 데이트 코스를 찾고 있을 때 주저 없이 추천할 수 있는 곳입니다. 다음번 방문에는 꼭 냉우동과 타코라이스도 맛봐야겠습니다.