함양이라는 정겨운 도시에 도착했을 때, 어디선가 풍겨오는 맛있는 냄새에 이끌려 발걸음을 옮겼습니다. 시장 안쪽에 자리 잡은 이곳, ‘저작’이라는 이름이 왠지 모르게 정감 있게 다가왔어요. 시장의 북적임 속에 숨겨진 보물 같은 곳일 거라는 예감이 들었죠. 문을 열고 들어서는 순간, 기대 이상의 깔끔하고 정돈된 내부 모습에 첫인상이 아주 좋았습니다. 은은한 조명과 정갈한 테이블 세팅은 이곳이 단순한 시장 맛집이 아니라는 것을 말해주는 듯했습니다.
처음 주문한 메뉴는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 ‘흑돼지 안심카츠’였습니다. 사진으로만 보던 검은색 튀김옷의 돈까스가 등장했을 때, 솔직히 눈이 휘둥그레졌어요. 갑오징어 먹물 빵가루를 사용했다는 이야기는 들었지만, 실제로 보니 그 비주얼이 정말 독특하고 신기했습니다. 겉으로 보기에는 낯설 수 있지만, 한 조각을 집어 들어 입에 넣는 순간! 와… 이거 진짜 대박입니다. 겉은 세상 바삭하면서도 속은 육즙 가득 머금은 흑돼지 안심이 입안에서 사르르 녹아내리는 느낌이랄까요? 쫀득쫀득하면서도 부드러운 그 식감은 정말이지 잊을 수가 없어요. 튀김옷도 전혀 기름지지 않고 담백해서, 흑돼지 본연의 풍미를 제대로 느낄 수 있었습니다.
돈까스와 함께 나온 곁들임 메뉴들도 하나같이 정갈하고 맛있었습니다. 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 밥, 아삭한 식감의 양배추 샐러드, 그리고 새콤달콤한 단무지와 깍두기는 돈까스의 맛을 더욱 풍성하게 해주었어요. 특히, 함께 나온 시래기무침은 흔히 볼 수 없는 반찬인데도 불구하고 돈까스와의 조화가 환상적이었습니다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴져서 계속 손이 가더라고요. 곁들임 메뉴 하나하나에도 신경 쓴 정성이 느껴져서 정말 만족스러웠습니다.
이번에는 ‘데미소스 옛날돈까스’를 맛보았습니다. 흑돼지 돈까스와는 또 다른 매력이 있더라고요. 이름처럼 옛날 경양식 스타일의 소스가 듬뿍 뿌려져 나오는데, 진하고 깊은 맛이 입맛을 확 당겼습니다. 튀김옷은 흑돼지 돈까스와 비슷하게 바삭했지만, 속은 부드럽게 씹혔습니다. 흑돼지 안심카츠가 담백하고 쫀득한 맛이라면, 옛날 돈까스는 소스와 함께 어우러져 풍성하고 풍부한 맛을 선사했습니다. 소스의 달콤함과 돈까스의 고소함이 환상적인 조화를 이루더라고요. 아이들도 정말 좋아할 맛이었어요.
돈까스와 함께 주문한 ‘냉메밀소바’도 빼놓을 수 없죠. 시원하고 깔끔한 국물이 일품이었습니다. 쫄깃한 메밀면과 시원한 육수의 조합은 돈까스의 느끼함을 싹 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어주었어요. 특히, 더운 날씨에 먹으니 더 꿀맛이었습니다. 돈까스와 메밀소바의 조합은 언제나 옳지만, 이곳의 메밀소바는 국물 맛이 정말 깔끔해서 더욱 만족스러웠습니다. 가족 단위로 방문하는 분들이 많다는 것을 느낄 수 있었는데, 아이들이 먹기에도 부담 없고 어른들도 좋아할 만한 메뉴 구성이었습니다.
이 외에도 ‘새우튀김’도 맛보았는데, 통통한 새우살이 꽉 차 있어서 씹는 맛이 일품이었습니다. 튀김옷은 역시나 바삭했고, 속은 탱글탱글한 새우의 식감이 제대로 느껴졌어요. 오징어 먹물 빵가루로 튀긴 ‘갑오징어 돈까스’도 독특한 매력이 있었습니다. 씹을수록 고소한 오징어의 풍미와 흑돼지 돈까스의 쫀득함이 어우러져 특별한 맛을 선사했습니다. 마치 바다의 맛과 땅의 맛이 한데 어우러진 느낌이랄까요?
함께 식사했던 사람들은 모두 이곳의 친절함에도 감동했습니다. 직원분들이 항상 밝은 미소로 응대해주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셔서 정말 편안하게 식사를 즐길 수 있었어요. 매장 곳곳을 둘러보니 정말 청결하게 관리되고 있다는 것을 느낄 수 있었습니다. 시장 안쪽에 있다는 점을 생각하면 놀라울 정도로 깔끔한 위생 상태는 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 중요한 요소였습니다.
이번 여행에서 함양을 찾은 가장 큰 이유 중 하나가 바로 이 ‘저작’이라는 맛집 때문이었는데, 역시 소문대로였습니다. 흑돼지라는 신선한 재료를 사용하여 특별한 메뉴들을 선보이는 곳. 음식 맛뿐만 아니라 친절한 서비스, 깔끔한 분위기까지 어느 하나 부족함이 없었습니다. 특히 흑돼지 안심카츠의 쫀득하고 촉촉한 식감은 정말 잊을 수가 없을 것 같아요. 함양에 들르신다면, 시장 골목 안쪽에 숨겨진 이 보물 같은 곳, ‘저작’을 꼭 방문해보시길 강력하게 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요!