어쩌면 나는, 섬의 저녁을 맛보기 위해 그 먼 길을 달려왔는지도 모른다. 푸른 바다가 찰랑이는 제주에서, 석양이 붉게 물드는 하늘 아래, 웅담식당의 솥뚜껑 오겹살은 그 모든 풍경을 압도하는 강렬한 유혹이었다.
저녁 시간, 웅담식당 앞은 이미 활기로 가득했다. 붉은 플라스틱 의자에 앉아 차례를 기다리는 사람들, 문틈으로 새어 나오는 고기 굽는 냄새, 그리고 왁자지껄한 웃음소리. 나는 그 기대감에 젖어, 마치 축제에 참여한 듯한 설렘을 느꼈다. 드디어 내 이름이 불리고, 안으로 들어선 순간, 뜨거운 열기가 온몸을 감쌌다. 커다란 솥뚜껑들이 쉴 새 없이 지글거리고, 그 위에서 오겹살이 익어가는 풍경은 그 자체로 하나의 예술 작품이었다.
메뉴는 단 두 가지, 오겹살과 볶음밥. 단순함 속에 숨겨진 자신감일까. 나는 망설임 없이 오겹살을 주문했다. 잠시 후, 뽀얀 속살을 드러낸 오겹살이 묵직하게 등장했다. 선명한 붉은 빛과 희미하게 감도는 윤기가 신선함을 증명하는 듯했다. 직원분의 능숙한 손길로 고기가 솥뚜껑 위에 올려지고, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
웅담식당의 매력은 오겹살뿐만이 아니었다. 솥뚜껑 한편에 놓인 알루미늄 호일 접시 안에는 파채, 김치, 무생채가 푸짐하게 담겨 있었다. 이 조합은 단순한 곁들임이 아닌, 오겹살의 풍미를 극대화하는 숨은 공신이었다. 특히, 김치의 깊은 맛과 파채의 향긋함, 그리고 무생채의 아삭함이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마법을 부렸다.
잘 익은 오겹살 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화였다. 입안에 넣는 순간, 풍부한 육즙이 터져 나오며 감탄사를 자아냈다. 쫄깃한 껍데기는 씹을수록 고소했고, 살코기는 부드럽게 녹아내렸다.
나는 쌈 채소 위에 오겹살과 파채, 김치를 듬뿍 올려 크게 한 입 베어 물었다. 신선한 채소의 아삭함과 오겹살의 고소함, 그리고 김치의 매콤함이 입안에서 폭발적으로 어우러졌다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 나는 행복감에 젖어 들었다. 이 순간만큼은 세상의 모든 근심이 사라지는 듯했다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 오겹살과 김치, 파채를 잘게 썰어 밥과 함께 볶아주는데, 그 비주얼부터가 예사롭지 않았다. 붉은 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 솥뚜껑에 눌어붙은 밥알은 바삭하면서도 쫀득한 식감이 더해져, 볶음밥의 풍미를 한층 끌어올렸다. 구순의 아버님도 볶음밥을 맛있게 드셨다는 후기가 있을 정도니, 남녀노소 누구나 좋아할 맛임에 틀림없다.
웅담식당의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 분주한 와중에도 직원들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울였다. 고기가 타지 않도록 솥뚜껑을 수시로 확인하고, 부족한 반찬은 즉시 채워주었다. 특히, 잘생긴 사장님의 친절함은 웅담식당의 이미지를 더욱 긍정적으로 만들어주었다. 그는 손님들의 불편함을 꼼꼼히 살피고, 필요한 것이 없는지 세심하게 배려했다. 그의 따뜻한 미소와 친절한 말투는 웅담식당에서의 식사를 더욱 즐겁고 만족스럽게 만들어주었다.
웅담식당은 이미 많은 사람들에게 제주 맛집으로 입소문이 나 있었다. 특히, 유명 유튜버 쯔양의 방문 이후, 그 인기는 더욱 높아졌다고 한다. 내가 방문했을 때에도 많은 사람들이 쯔양의 영상을 보고 찾아왔다고 이야기했다. 하지만 웅담식당의 매력은 단순히 유명세에만 있는 것이 아니었다. 이곳은 진정한 맛과 정성이 살아 숨 쉬는 곳이었다. 신선한 재료, 정성껏 만든 음식, 그리고 친절한 서비스가 완벽하게 어우러져, 잊을 수 없는 경험을 선사했다.
물론, 아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 웅담식당의 메뉴는 오겹살과 볶음밥, 단 두 가지뿐이다. 찌개류나 면류 등 곁들여 먹을 만한 메뉴가 부족하다는 점은 아쉬움으로 남았다. 볶음밥과 함께 제공되는 시래기국 또한 평범한 맛이었다. 하지만 이러한 아쉬움은 오겹살의 압도적인 맛으로 충분히 상쇄되었다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. 하지만 나의 마음은 웅담식당에서의 따뜻한 기억으로 가득 차 있었다. 나는 웅담식당을 제주 여행의 필수 코스로 강력 추천한다. 이곳에서 맛있는 오겹살을 맛보며, 제주의 아름다운 밤을 만끽하길 바란다. 웅담식당에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억으로 남을 것이다.
웅담식당을 나서며, 나는 다시 한번 제주의 매력에 흠뻑 빠져들었다. 푸른 바다, 아름다운 자연, 그리고 맛있는 음식. 이 모든 것이 어우러져, 제주를 잊을 수 없는 곳으로 만들어준다. 나는 다음 제주 여행에서도 웅담식당을 꼭 다시 방문할 것을 다짐하며, 발걸음을 옮겼다. 그 솥뚜껑 위에서 지글거리던 오겹살의 향기가, 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다.
