제주로 향하는 비행기 안, 창밖으로 펼쳐진 푸른 바다를 바라보며 설렘을 감출 수 없었다. 이번 여행의 목적은 오직 하나, 제주의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 미식 여행이었다. 그중에서도 가장 기대했던 곳은 제주 도민들 사이에서 입소문이 자자한 “신설오름”이었다.
공항에 도착하자마자 렌터카를 몰아 신설오름으로 향했다. 네비게이션이 안내하는 좁은 골목길을 따라 들어가니, 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 정겨운 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 오래된 기와집들이 옹기종기 모여 있는 모습이 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함을 안겨주었다.
신설오름 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 띈 것은 기다란 웨이팅 줄이었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 잠시 기다리는 동안, 주변을 둘러보았다. 식당 벽에는 손님들이 남긴 낙서와 메모들이 가득 붙어 있었는데, 저마다 신설오름에서의 추억과 감동을 적어놓은 듯했다. 그 모습을 보니, 나 또한 이곳에서 어떤 맛과 경험을 하게 될지 더욱 기대가 되었다.
기다림 끝에 드디어 식당 안으로 들어섰다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기 넘치는 분위기가 식당 전체를 감싸고 있었다. 메뉴판을 살펴보니 몸국, 고기국수, 돔베고기 등 제주 향토 음식들이 눈에 띄었다. 특히, 몸국은 신설오름의 대표 메뉴라고 하니, 꼭 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
고민 끝에 몸국과 돔베고기, 그리고 고등어구이를 주문했다. 주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들이 테이블에 놓였다. 김치, 깍두기, 콩나물무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히, 갓 담근 듯한 김치는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 몸국이 나왔다. 뚝배기 안에는 모자반과 돼지 육수가 가득 담겨 있었고, 그 위에는 붉은 고춧가루가 살짝 뿌려져 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 없었지만, 은은하면서도 깊은 향이 식욕을 자극했다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠서 맛을 보았다. 진하고 구수한 돼지 육수와 모자반의 시원한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깊고 풍부한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 사골 국물을 먹는 듯한 느낌이었다.
모자반은 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있었고, 씹을수록 바다 향이 은은하게 느껴졌다. 특히, 붉은 고춧가루는 몸국의 느끼함을 잡아주고, 칼칼한 맛을 더해주어 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
몸국을 먹는 동안, 돔베고기와 고등어구이도 차례대로 나왔다. 돔베고기는 도마 위에 가지런히 놓여 있었고, 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 먹음직스러워 보였다.
돔베고기 한 점을 들어 멜젓에 살짝 찍어 맛을 보았다. 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 입안을 즐겁게 했다. 돼지 껍데기 부분은 쫀득쫀득했고, 살코기 부분은 부드러웠다. 특히, 멜젓의 짭짤하면서도 깊은 맛은 돔베고기의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살점을 발라내어 맛을 보니, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 짭짤하게 간이 되어 있어서 밥반찬으로도 좋았고, 그냥 먹어도 맛있었다. 특히, 신선한 고등어를 사용해서인지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다.
몸국과 돔베고기, 고등어구이를 번갈아 가며 먹으니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 몸국 국물을 남김없이 들이켰다. 따뜻한 국물이 속을 든든하게 채워주는 느낌이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 신설오름에서 직접 만든 몸국 분말을 판매하고 있었다. 집에서도 이 맛을 느낄 수 있다니, 망설임 없이 하나 구입했다.
식당을 나서며, 신설오름에서의 경험을 되새겨 보았다. 맛있는 음식은 물론이고, 정겨운 분위기와 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 제주 도민들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다.
신설오름에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주의 문화와 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 제주를 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그때는 몸국뿐만 아니라, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 제주의 아름다운 풍경을 바라보며, 신설오름에서의 추억을 곱씹었다. 따뜻한 몸국 한 그릇이 내 마음속에 깊은 여운을 남겼다. 신설오름, 그곳은 단순한 맛집이 아닌, 제주의 맛과 향수를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 제주 바다를 감싸 안는 모습은 그야말로 장관이었다. 나는 차를 세우고, 잠시 노을을 감상했다. 붉은 노을빛이 내 마음속에 따뜻하게 스며드는 듯했다.
이번 제주 여행은 신설오름 덕분에 더욱 풍성하고 행복한 기억으로 가득 채워졌다. 앞으로도 나는 제주의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 여행을 계속할 것이다. 그리고 그 여정 속에서, 신설오름처럼 마음을 사로잡는 특별한 공간들을 발견할 수 있기를 기대한다.
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신설오름에서는 특히 몸국이 인기인데, 돼지 뼈 육수에 모자반(해조류)을 넣어 끓인 제주 향토 음식이다. 걸쭉하면서도 시원한 국물 맛이 일품이며, 돔베고기, 고기국수와 함께 먹으면 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다. 제주 현지인들이 추천하는 맛집으로, 늦은 밤에도 웨이팅이 있을 정도로 인기가 많다.
주차는 다소 어려울 수 있으나, 인근 유료 공영 주차장을 이용하면 편리하다. 신설오름은 제주 여행 중 꼭 방문해야 할 제주 맛집 중 하나로, 잊지 못할 맛과 추억을 선사할 것이다.