제주 여행의 설렘을 가득 안고 도착한 애월. 푸른 바다가 눈 앞에 펼쳐지니, 싱싱한 해산물이 절로 떠올랐다. 특히 제주의 명물인 갈치를 맛보기 위해, 꼼꼼히 검색하여 찾아낸 곳은 바로 ‘애월 갈치 암행어사’였다. 이름에서부터 풍기는 묘한 기대감과 맛에 대한 확신은, 식당 문을 열기도 전에 나를 사로잡았다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 나무 소재로 된 인테리어는 따뜻하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 벽돌로 쌓아 올린 벽면과 나무 간판은 정감 있는 느낌을 더했다. 식당 곳곳에 놓인 푸른 식물들은 싱그러움을 더하며, 마치 작은 정원에 와 있는 듯한 기분마저 들게 했다.
자리에 앉자마자 직원분께서 친절하게 메뉴를 안내해 주셨다. 갈치구이와 갈치조림을 모두 맛볼 수 있는 세트 메뉴가 가장 인기라고 하셨다. 갈등 없이, 2인 세트를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 하나 둘씩 밑반찬들이 차려지기 시작했다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 바로 갈치회였다. 윤기가 자르르 흐르는 갈치회는 신선함 그 자체였다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 일품이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 단맛과 고소한 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 갈치회는 처음 먹어봤는데, 정말 신선하고 맛있었다.
이어서 전복물회가 나왔다. 꼬들꼬들한 전복과 신선한 해산물이 새콤달콤한 육수와 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히 육수의 깊은 맛이 인상적이었다. 과하지 않은 새콤함과 은은한 단맛이 조화롭게 어우러져, 입 안을 개운하게 만들어주는 느낌이었다. 곁들여진 채소들의 아삭한 식감 또한 훌륭했다.
밑반찬으로 돔베고기도 나왔다. 윤기가 흐르는 돔베고기는 부드럽고 촉촉했다. 젓가락으로 집어 새우젓을 살짝 올려 입에 넣으니, 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 돔베고기는 멜젓에 찍어 먹어도 맛있었다.
드디어 메인 메뉴인 갈치구이가 등장했다. 테이블 가득 채우는 거대한 갈치구이의 모습은 그야말로 압도적이었다. 노릇노릇하게 구워진 갈치는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 직원분께서 직접 갈치 뼈를 발라주셔서 편안하게 먹을 수 있었다.
젓가락으로 갈치 살을 발라 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 담백하면서도 고소한 갈치 살은 짭짤한 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 갓 지은 솥밥의 풍미가 갈치구이의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 솥밥은 그냥 먹어도 맛있지만, 누룽지를 만들어 먹어도 훌륭했다. 뜨거운 물을 부어 만든 누룽지는 구수하고 따뜻해서, 마무리 식사로 제격이었다.
다음으로 갈치조림이 나왔다. 냄비 안에는 큼지막한 갈치와 함께 전복, 딱새우, 낙지 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어 있었다. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이 정말 좋았다.
갈치 살을 발라 밥에 비벼 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다. 특히 갈치조림에 들어 있는 무가 정말 맛있었다. 양념이 푹 배어들어 부드러운 무는, 매콤한 국물과 환상적인 조화를 이루었다.
갈치조림에는 라면사리도 추가할 수 있었다. 남은 양념에 라면사리를 넣어 끓여 먹으니, 또 다른 별미였다. 꼬들꼬들한 라면은 매콤한 양념과 어우러져 정말 맛있었다.
애월 갈치 암행어사에는 셀프 계란후라이 코너도 마련되어 있었다. 취향에 맞게 계란후라이를 직접 만들어 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 반숙으로 익힌 계란후라이를 밥 위에 올려 갈치조림 양념과 함께 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 정말 불렀다. 하지만 맛있는 음식을 남길 수 없어, 싹싹 비워 먹었다. 식당을 나서는 길, 직원분들께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
애월 갈치 암행어사는 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 모두 갖춘 훌륭한 맛집이었다. 특히 갈치회, 갈치구이, 갈치조림 등 다양한 갈치 요리를 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 제주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 애월에서 맛있는 제주 갈치 맛집을 찾는다면, ‘애월 갈치 암행어사’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
더불어 이곳은 가족 단위 방문객에게 특히 좋을 듯하다. 아이들을 위한 메뉴(셀프 계란후라이, 미역국)도 준비되어 있을 뿐만 아니라, 직원분들이 갈치 뼈를 발라주는 서비스 덕분에 어린 아이들도 편하게 갈치를 즐길 수 있다. 실제로 식사하는 동안, 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
애월 갈치 암행어사에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 그야말로 장관이었다. 아름다운 풍경을 감상하며, 숙소로 향했다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 제주 여행의 첫날밤은 잊지 못할 추억으로 가득 채워졌다.
돌아오는 길, 따뜻한 숭늉 한 잔이 자꾸만 떠올랐다. 짭조름한 갈치구이와 매콤한 갈치조림의 풍미는 물론이고, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했던 곳. 애월에서의 잊지 못할 제주 맛집 경험을 선사해준 ‘애월 갈치 암행어사’에 진심으로 감사하며, 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문할 것을 다짐했다. 분명, 그때도 변함없는 맛과 서비스로 나를 맞이해 주리라 믿는다.
