제주에 도착하자마자 렌터카를 빌려 곧장 향한 곳은, 여행 전부터 벼르고 벼르던 ‘제주보말칼국수’였다. 아침 일찍 서둘렀음에도 불구하고, 가게 앞에는 이미 적잖은 사람들이 기다리고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 캐치테이블 덕분에 비교적 수월하게 웨이팅을 걸어두고 주변을 둘러보니, 아담한 가게 외관과는 달리 내부는 아기자기하고 감성적인 분위기로 가득했다. 마치 잘 꾸며진 카페에 온 듯한 기분 좋은 첫인상이었다.
기다림 끝에 드디어 자리에 앉았다. 메뉴판을 보니 보말칼국수, 성게칼국수, 보말죽 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 단연 보말칼국수였다. 사실 보말이라는 식재료 자체를 제주에 와서 처음 접하게 되었는데, 왠지 모르게 끌리는 매력이 있었다. 메뉴판 한켠에는 보말과 성게가 제주산 100%라는 문구가 눈에 띄었다.
주문을 마치고 가게 내부를 다시 한번 둘러보았다. 나무 소재를 많이 사용하여 따뜻하고 편안한 느낌을 주는 인테리어였다. 벽면에는 방문객들의 사진과 메시지들이 빼곡하게 붙어 있었고, 한쪽 벽면에는 유명인들의 사인도 걸려 있었다. 역시 소문난 제주 맛집은 달라도 뭔가 다르다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 보말칼국수가 나왔다. 검은색 뚝배기에 담겨 나온 칼국수는 푸짐한 양에 먼저 놀라게 했다. 진한 녹색의 국물 위에는 보말과 미역, 버섯, 양파 등 다양한 재료들이 듬뿍 올려져 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 해산물 향은 아니었지만, 은은하게 풍겨오는 바다 내음이 식욕을 자극했다. 마치 미역국을 연상시키는 친근한 향이었다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 면발은 기계로 뽑은 듯 일정하지 않고 약간씩 굵기가 달랐다. 아마도 직접 반죽한 면이 아닐까 짐작해 본다. 쫄깃하면서도 부드러운 면발의 식감이 기대감을 높였다.
드디어 첫 젓가락을 들었다. 면과 함께 국물을 한 입 가득 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 진하고 깊은 국물 맛은 정말 최고였다. 미역국을 오래 끓인 듯한 익숙하면서도 깊은 맛이 느껴졌고, 동시에 바다의 향긋함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 느낌이었다. 쫄깃한 면발과 함께 씹히는 보말의 톡톡 터지는 식감 또한 일품이었다.
함께 나온 반찬들도 칼국수와 환상의 궁합을 자랑했다. 특히 갓 담근 듯 신선한 김치는, 아삭하면서도 매콤한 맛이 칼국수의 느끼함을 잡아주어 계속 손이 갔다. 오징어 젓갈 또한 짭짤하면서도 쫄깃한 식감이 훌륭했다. 양파 장아찌는 달콤하면서도 새콤한 맛이 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다.
칼국수를 먹는 중간중간, 국물을 떠먹으니 속이 확 풀리는 느낌이었다. 특히 전날 과음했던 터라, 시원한 국물이 더욱 간절했는데, 기대 이상으로 훌륭한 해장 효과를 볼 수 있었다. 국물 속에는 잘게 다져진 보말이 듬뿍 들어있어, 씹는 재미를 더했다. 개인적으로는 보말이 좀 더 큼직하게 들어있었으면 하는 아쉬움이 남았지만, 국물 맛 자체가 워낙 훌륭했기에 불만은 없었다.
어느새 칼국수 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 워낙 양이 많았음에도 불구하고, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 공깃밥을 추가하여 남은 국물에 말아 먹기로 했다.
역시, 탁월한 선택이었다. 밥알에 국물이 스며들어 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 김치를 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직여, 밥 한 공기까지 싹싹 비워냈다. 정말이지, 만족스러운 식사였다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 카운터에는 ‘JEJU BOMAL’이라고 쓰여진 나무 간판이 눈에 띄었다. 사장님은 친절한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며, 다음에 또 방문해 달라고 말씀하셨다.
가게를 나서며, 다시 한번 ‘제주보말칼국수’의 간판을 올려다보았다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 간판이었다. 다음에 제주에 오게 된다면, 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 그 때는 보말죽도 한번 먹어봐야겠다.
‘제주보말칼국수’에서의 식사는, 나에게 잊지 못할 추억으로 남았다. 단순히 맛있는 음식을 먹은 것을 넘어, 제주의 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있었던 소중한 경험이었다. 만약 제주 여행을 계획하고 있다면, ‘제주보말칼국수’에 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (진하고 깊은 국물 맛이 일품)
* 양: ★★★★★ (푸짐한 양에 든든함)
* 가격: ★★★★☆ (가격 대비 만족도 높음)
* 분위기: ★★★★☆ (아늑하고 정겨운 분위기)
* 서비스: ★★★★★ (친절하고 따뜻한 서비스)
돌아오는 길, 따뜻한 보말칼국수 한 그릇 덕분에 마음까지 훈훈해진 나는, 앞으로도 제주를 자주 찾아야겠다고 다짐했다. 그리고 다음번 제주 방문 때는, 반드시 ‘제주보말칼국수’에 다시 들러, 이번에 맛보지 못했던 보말죽과 성게칼국수를 먹어봐야겠다고 생각했다. 제주의 맛과 정을 느낄 수 있었던 ‘제주보말칼국수’, 정말 최고의 맛집이었다.
