드디어 제주도에 왔다! 쏴아- 파도 소리가 귓가를 간지럽히고, 야자수 그림자가 길게 늘어진 풍경은 그야말로 힐링 그 자체. 하지만 아무리 좋은 풍경도 배가 고프면 눈에 안 들어오는 법. 제주 도착하자마자 친구한테 추천받은 고기국수 맛집, ‘협재신국수’로 곧장 핸들을 돌렸다. 제주에서 맛보는 첫 끼니, 얼마나 맛있을까 설레는 마음으로 출발!
협재해수욕장에서 멀지 않은 곳에 위치한 협재신국수는 외관부터 깔끔하고 모던한 느낌이 물씬 풍겼다. 커다란 간판에 큼지막하게 쓰여 있는 ‘협재신국수’라는 글자가 왠지 모르게 맛에 대한 강한 자부심을 드러내는 듯했다. 통유리 너머로 보이는 따뜻한 조명 아래, 국수를 즐기는 사람들의 모습이 더욱 기대감을 증폭시켰다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 국물 냄새가 코를 자극하며, 자동적으로 침샘을 자극했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 역시 메인 메뉴는 고기국수! 돔베고기도 왠지 놓칠 수 없을 것 같고… 고민 끝에 2인 세트를 주문했다. 고기국수, 비빔국수, 그리고 돔베고기까지 한 번에 맛볼 수 있는 완벽한 구성 아닌가! 메뉴를 고르고 나니, 식당 내부가 눈에 들어왔다. 천장의 독특한 조명과 아기자기한 소품들이 시선을 사로잡았다. 특히 벽 한쪽을 가득 채운 낙서들과 사진들이 인상적이었다. 얼마나 많은 사람들이 이곳에서 맛있는 음식을 먹고 행복한 추억을 쌓았을까. 나도 왠지 이 벽에 흔적을 남기고 싶다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 가장 먼저 눈에 들어온 건 역시 고기국수! 뽀얀 국물 위에 푸짐하게 올려진 고기 고명과 송송 썰린 파, 그리고 빨간 다진 양념이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 면을 휘저어보니, 탱글탱글한 면발이 듬뿍 들어 있었다. 국물부터 한 입 맛봤는데, 와… 진짜 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 깔끔하면서도 묵직한 육수의 풍미가 느껴졌다. 면발도 너무 푹 퍼지지도, 너무 꼬들거리지도 않고 딱 적당하게 삶아져서 후루룩 넘어가는 식감이 예술이었다. 특히 고기 고명은 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 살아있어서 면과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
다음은 비빔국수! 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 찌르는 순간, миңа калса, миңа калса, калса, аннан да тәмлерәк нәрсә юк. 빨간 양념에 버무려진 면 위에는 삶은 계란 반쪽이 앙증맞게 올려져 있었다. 젓가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 먹어보니, 역시 기대했던 대로 정말 맛있었다! 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 확 돋우고, 쫄깃한 면발과 아삭한 야채가 어우러져 환상적인 식감을 자랑했다. 특히 고기국수와 함께 먹으니 매운맛도 중화되고, 서로의 맛을 더욱 살려주는 느낌이었다.
마지막으로 돔베고기! 윤기가 자르르 흐르는 돔베고기가 나무 도마 위에 가지런히 놓여 나왔다. 갓 삶아져 나온 듯 따뜻한 온기가 느껴졌고, 젓가락으로 집어보니 부드러운 살결이 그대로 느껴졌다. 함께 제공된 쌈장과 양파 장아찌, 그리고 김치와 함께 곁들여 먹으니 정말 꿀맛이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 쌈장에 찍어 먹으니 감칠맛이 더해지고, 양파 장아찌와 함께 먹으니 느끼함도 싹 잡아주는 느낌이었다.
솔직히 말해서, 처음에는 그냥 친구가 추천해 준 평범한 제주도 맛집이겠거니 생각했다. 하지만 협재신국수에서 고기국수를 맛보는 순간, 내 생각이 완전히 틀렸다는 것을 깨달았다. 여기는 진짜 찐이다! 다른 곳에서 먹었던 고기국수와는 차원이 다른 깊고 진한 국물 맛, 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 살아있는 고기 고명, 그리고 푸짐한 양까지 모든 것이 완벽했다. 게다가 돔베고기와 비빔국수도 정말 맛있어서, 2인 세트를 시키길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
음식을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하면서 필요한 것은 없는지 물어봐 주시고, 빈 그릇도 바로바로 치워주시는 모습에 감동받았다. 특히 밝은 미소로 손님들을 맞이하는 사장님의 모습은 정말 보기 좋았다. 덕분에 음식을 더욱 맛있게 즐길 수 있었고, 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
계산을 하고 나가려는데, 가게 앞에 귀여운 강아지 한 마리가 꼬리를 흔들며 나를 반겨주었다. 진돗개인 것 같은데, 사람을 얼마나 좋아하는지 애교를 어찌나 부리던지! 쓰다듬어주니 좋다고 낑낑거리는 모습이 정말 사랑스러웠다. 멍멍이와 작별 인사를 하고 가게를 나섰다. 배도 부르고 기분도 좋고, 정말 완벽한 식사였다.
협재신국수에서 잊지 못할 첫 끼를 마친 후, 제주 여행에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 맛있는 음식을 먹으니, 앞으로 어떤 즐거운 일들이 나를 기다리고 있을지 더욱 궁금해졌다. 협재신국수는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 행복한 추억을 만들 수 있는 곳이었다. 다음에 제주도에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문해서 이번에 못 먹어본 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 아, 그리고 그때는 꼭 벽에 낙서를 남기고 와야지!
제주도 여행을 계획하고 있다면, 협재신국수는 정말 강력 추천하고 싶은 곳이다. 특히 고기국수는 꼭 먹어봐야 할 필수 메뉴! 후회하지 않을 맛이라고 자신 있게 말할 수 있다. 친절한 서비스와 아늑한 분위기는 덤! 협재신국수에서 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들어보자. 분명 잊지 못할 제주도 맛집으로 기억될 것이다. 아, 그리고 가게 앞에 있는 귀여운 강아지에게도 꼭 인사를 건네주시길! 분명 당신을 활짝 웃게 만들 것이다.
진심으로, 제주도민들도 인정한 ‘협재신국수’, 여기는 찐 맛집이다. 괜히 사람들이 많이 찾는 게 아니라는 걸, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 제주 여행 중 꼭 방문해야 할 맛집 리스트에 저장 완료! 다음에 또 올게, 협재신국수!
