간만에 서울 나들이에 나섰던 날, 홍대에서 이것저것 구경하다 보니 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있더라고. 슬슬 저녁 먹을 곳을 찾아볼까 싶어 연남동 골목길을 어슬렁거렸지. 그러다 눈에 띈 곳이 바로 ‘국숯집’이었어. 겉에서 보기에는 분위기 좋은 카페 같기도 하고, 왠지 모르게 발길을 잡아끄는 매력이 있더라니까.
가게 안으로 들어서니, 바bar 형태의 자리가 눈에 확 들어왔어. 테이블 위에는 가지런히 놓인 식기들이 정갈함을 더하고, 은은한 조명이 따스한 분위기를 만들어내더라. 혼자 온 나도 전혀 어색하지 않게, 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었지. 사진에서 봤던 것처럼, 천장의 독특한 질감하며, 스테인리스 후드와 조명이 어우러진 주방의 모습이 꽤나 인상적이었어.
메뉴판을 받아 들고 뭘 먹을까 한참을 고민했어. 숯고기 국수도 땡기고, 흑돼지 육전도 놓칠 수 없고… 결국 사장님께 추천을 부탁드렸더니, 숯고기 국수랑 흑돼지 육전을 함께 먹으면 딱 좋다고 하시더라고. 역시 맛집 고수는 달라. 사장님 말을 믿고 그대로 주문했지.
주문하고 나서 제일 먼저 눈길이 간 곳은 바로 오픈 주방이었어. 사장님께서 능숙한 솜씨로 면을 삶고, 고기를 굽는 모습이 한눈에 들어오더라고. 특히 참숯에 제주 흑돼지를 직접 구워 육수를 내는 모습은 정말이지 장관이었어. 숯불 향이 은은하게 퍼지는 게, 얼마나 맛있을까 기대감이 마구 샘솟더라.
드디어 기다리고 기다리던 숯고기 국수가 나왔어. 뽀얀 국물 위에 숯불 향이 가득한 흑돼지 고명이 듬뿍 올라가 있는 모습이 정말 먹음직스럽더라. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야… 진하면서도 깔끔하고 시원한 맛이 입안 가득 퍼지는 게 아니겠어? 마치 깊은 산 속 옹달샘처럼 맑고 깨끗한 느낌이랄까.
면은 또 얼마나 쫄깃한지! 사장님께서 특별히 개발하신 생면이라는데, 소면과 중면의 장점만 쏙쏙 뽑아 만든 것 같았어. 면발 하나하나에 육수의 맛이 제대로 배어 있어서, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어가더라.
고명으로 올라간 흑돼지는 숯불 향이 은은하게 풍기는 게 정말 일품이었어. 돼지 특유의 잡내는 하나도 없고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 예술이더라. 국수랑 같이 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었지.
이번에는 흑돼지 육전이 등장했어. 노릇노릇하게 구워진 육전 위에 향긋한 채소가 듬뿍 올려져 있는 모습이, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 젓가락으로 육전 한 점을 집어 입에 넣으니, 이야… 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어.
육전은 얇게 썰어 부드럽게 구워져서, 어르신이나 아이들도 부담 없이 먹을 수 있겠더라. 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지고, 겉은 바삭하면서 속은 촉촉한 게 정말 꿀맛이었어. 같이 나온 채소랑 곁들여 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 향긋함이 더해져서 더욱 맛있게 즐길 수 있었지.
사장님께서 직접 담그신 김치와 열무 피클도 정말 훌륭했어. 특히 열무 피클은 아삭아삭한 식감에 시원하고 깔끔한 맛이 더해져서, 국수랑 육전의 느끼함을 싹 잡아주더라.
혼자 왔지만, 사장님 덕분에 전혀 외롭지 않았어. 음식에 대한 자부심과 열정이 느껴지는 친절한 설명 덕분에, 더욱 맛있게 식사를 즐길 수 있었지. 얘기도 나누면서, 이 집 면이 얼마나 특별한지, 육수는 어떻게 내는지, 흑돼지는 어디에서 가져오는지, 김치는 또 얼마나 맛있게 담그시는지… 듣다 보니 정말 대단하시더라고.
다 먹고 나니 어찌나 배가 부르던지! 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 다 아름다워 보이더라니까. 계산하고 나오면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 하시더라고.
국숯집은 연남동 데이트 코스로도 손색이 없을 것 같아. 분위기도 좋고, 맛도 훌륭하고, 가격도 착하고, 무엇보다 사장님의 따뜻한 정이 느껴지는 곳이니까. 다음에는 친구 데리고 꼭 다시 와야겠어. 그 때는 숯간장 국수도 꼭 먹어봐야지!
연남동에서 특별한 한 끼를 찾고 있다면, 국숯집에 꼭 한번 들러보시길 추천해. 숯불 향 가득한 국수와 육전의 매력에 푹 빠지게 될 거야. 정말 후회하지 않을 맛이라니까!
든든하게 배를 채우고 가게를 나섰어. 경의선 숲길이 바로 코앞이라, 슬슬 걸으면서 소화도 시킬 겸 산책을 즐겼지. 알록달록 예쁜 꽃들도 구경하고, 시원한 바람도 쐬니, 기분이 한결 더 좋아지더라. 역시 맛있는 음식을 먹고 좋은 곳에서 시간을 보내는 게, 삶의 행복 아닐까 싶어. 이번 서울 나들이는 정말 성공적이었어!
참, 국숯집은 혼밥하기에도 좋은 곳이지만, 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기기에도 안성맞춤인 곳이야. 특히 바bar 좌석에 앉아서, 사장님이 요리하는 모습도 구경하고, 맛있는 음식도 함께 먹으면, 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있을 거야. 다음에는 꼭 우리 손주 녀석들 데리고 와야겠다. 분명 좋아하겠지.
오늘 저녁은 뜨끈한 국수 한 그릇 어때? 연남동에서 만난 제주도 맛집, 국숯집에서 잊지 못할 맛을 경험해보시라!
