제주 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 고기국수였다. 뽀얀 국물에 듬뿍 담긴 고기, 생각만 해도 군침이 도는 그 맛을 찾아 서귀포로 향했다. 수많은 맛집 중에서도 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘제주한라국수’. 이미 수많은 방문객들의 극찬이 쏟아지는 곳이었기에, 설레는 마음을 안고 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 나무 테이블과 정갈한 의자가 놓여진 공간은 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득했는데, 빼곡하게 채워진 사인들을 보니 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 실감할 수 있었다. 유명 맛집 프로그램에 출연한 사진과 싸인들도 눈에 띄었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고기국수, 비빔국수, 멸치국수, 얼큰국밥 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘열밥’이라는 메뉴가 독특했는데, 매콤한 낙지볶음 스타일의 밥 요리라고 했다. 고민 끝에 대표 메뉴인 고기국수와 함께 비빔국수, 그리고 돔베고기를 주문했다. 푸짐하게 즐기고 싶은 마음에 욕심을 조금 부렸다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬이 차려졌다. 김치, 깍두기, 양파 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 고기국수가 나왔다. 뽀얀 사골 육수 위에 듬뿍 올려진 돼지고기와 송송 썰린 파, 김가루의 조화가 시각적으로도 완벽했다. 뜨끈한 김이 모락모락 피어오르는 모습에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 면발은 탱글탱글 살아 있었다.
국물을 한 숟가락 떠서 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 진하고 깊은 사골 육수의 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 인상적이었다. 돼지 사골만을 사용해서 육수를 낸다고 하는데, 그 정성이 느껴지는 맛이었다. 면발은 쫄깃하고 탄력 있어 후루룩 넘어가는 식감이 좋았다. 고기는 부드럽고 촉촉했는데, 푹 삶아져서 젓가락만 대도 결이 풀릴 정도였다. 고기 한 점과 면을 함께 먹으니, 입 안에서 행복이 터지는 듯했다.
함께 주문한 비빔국수도 맛보았다. 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 젓가락으로 면을 비비니, 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 먹음직스러워 보였다. 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 면발은 쫄깃했고, 아삭아삭 씹히는 채소와 함께 먹으니 식감도 좋았다. 고기국수와 번갈아 먹으니, 느끼함도 덜하고 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
돔베고기는 따뜻하게 쪄서 썰어낸 돼지고기 수육이었다. 윤기가 흐르는 돔베고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 집어 젓갈 소스에 살짝 찍어 먹으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯했다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 쌈 채소에 돔베고기와 김치를 함께 싸서 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
솔직히 처음에는 너무 많은 양을 주문한 게 아닐까 걱정했지만, 웬걸. 너무 맛있어서 젓가락을 멈출 수가 없었다. 셋이서 거의 모든 메뉴를 싹싹 비웠다. 특히 고기국수는 국물까지 남김없이 마셔버렸다. 정말이지 인생 고기국수라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 든든함과 행복감이 동시에 느껴졌다. 제주 여행의 첫 식사를 이렇게 성공적으로 시작하게 되어 기뻤다. 제주한라국수는 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스와 푸짐한 양까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 직원분들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없도록 배려하는 모습이 인상적이었다. 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들을 위해, 아이용 식기와 의자를 준비해주는 센스도 돋보였다.
가게 내부는 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들을 위한 바 테이블도 마련되어 있었다. 또한, 식당 바로 앞에 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다.
제주 서귀포에서 맛있는 고기국수 맛집을 찾는다면, 주저 없이 제주한라국수를 추천하고 싶다. 진한 사골 육수의 풍미와 부드러운 고기의 조화는 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 다음 제주 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 못 먹어본 얼큰국밥과 열밥에도 도전해봐야겠다. 제주한라국수에서의 행복한 식사 덕분에, 이번 제주 여행은 더욱 특별하고 즐거운 추억으로 가득 찰 것 같다.
돌아오는 길, 따뜻한 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 넉넉한 인심 덕분에 마음까지 따뜻해짐을 느꼈다. 서귀포에서 만난 이 작은 맛집은 단순한 식사를 넘어, 여행의 소중한 한 페이지를 장식해 주었다. 제주에 다시 온다면, 그때도 나는 망설임 없이 제주한라국수의 문을 열 것이다. 변함없는 맛과 따뜻한 미소로 나를 맞아줄 그곳을 기대하며.