드디어 벼르고 벼르던 제주 여행! 설레는 마음으로 비행기에서 내리자마자 렌트카를 빌려 곧장 제주 맛집 탐방에 나섰어. 첫 번째 목적지는 바로 제주공항 근처에 있다는 “노타메노”라는 곳이었지. 스키야키 전문점인데, 웬만한 내공 없이는 소화하기 힘들다는 제주 흑돼지 스키야키를 한다지 뭐야. 평소 돼지고기 특유의 느끼함 때문에 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 여기라면 다를 거 같다는 강렬한 예감이 들었어.
네비게이션에 주소를 찍고 달리는데, 슬슬 배도 고파오고 기대감은 점점 더 커져갔어. 드디어 도착! 건물 외관부터가 뭔가 범상치 않아. 은은한 조명이 따뜻하게 비추는 나무 문이 눈에 띄었는데, 마치 일본의 작은 식당에 들어가는 듯한 느낌이랄까? 문을 열고 들어서는 순간, 아늑하면서도 세련된 분위기에 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔어. 바 테이블만이 놓여 있는 공간은 혼밥족은 물론, 연인들의 데이트 장소로도 손색이 없어 보였지.
자리에 앉자마자 직원분께서 메뉴를 친절하게 설명해 주셨어. 역시나 메인은 제주 흑돼지 스키야키! 곁들여 먹을 볶음 우동과 제주 말차 아이스크림까지 코스로 준비되어 있다고 하니, 더 이상 고민할 필요가 없었지. “여기 흑돼지 스키야키랑, 남원 신례명주 하이볼 하나 주세요!” 주문을 마치자 따뜻한 헛개수 한 잔이 나왔는데, 은은한 향이 입안을 개운하게 만들어 주는 게, 본격적인 식사 전에 입맛을 돋우기에 딱 좋았어.
드디어 기다리고 기다리던 스키야키가 등장했어! 놋으로 된 냄비에 알록달록한 채소와 버섯, 그리고 붉은 빛깔의 흑돼지 목살이 정갈하게 담겨 있는 모습이 정말 먹음직스러워 보였어. 특히 표고버섯 위에 새겨진 섬세한 별 모양이 어찌나 예쁘던지! 직원분께서 스키야키를 맛있게 먹는 방법과 재료에 대한 설명을 곁들여 주셨는데, 어찌나 친절하시던지, 덕분에 더욱 기대감이 부풀어 올랐어. 재료 하나하나가 얼마나 신선한지 눈으로도 느껴질 정도였지.
스키야키가 끓기 시작하자 달콤하면서도 짭짤한 냄새가 코를 자극했어. 직원분께서 직접 스키야키를 만들어 주시는데, 프로의 손길은 역시 다르더라. 먹기 좋게 익은 흑돼지 목살을 살짝 들어 올려 날계란에 톡 찍어 입에 넣는 순간, 진짜 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었어! 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 소고기보다 훨씬 부드럽고 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 거야.
“야, 여기 진짜 맛있어!” 나도 모르게 감탄사가 튀어나왔지 뭐야. 같이 간 친구도 연신 “맛있다”를 외치며 정신없이 먹기 시작했어. 신선한 채소와 버섯, 쫄깃한 떡과 어묵까지, 모든 재료가 환상적인 조화를 이루는 맛이었어. 특히 유자 단무지는 상큼하면서도 아삭한 식감이 스키야키의 느끼함을 잡아줘서 계속 손이 갔어. 밥이랑 같이 먹어도 꿀맛! 밥, 야채, 반찬은 얼마든지 리필이 가능하다고 하니, 마음껏 먹을 수 있어서 좋았어.
스키야키를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 볶음 우동을 준비해 주셨어. 남은 스키야키 국물에 쫄깃한 우동 면과 채소를 넣고 볶아주시는데, 매콤한 양념이 더해져서 더욱 먹음직스러워 보였어. 볶음 우동은 진짜 신의 한 수였어! 살짝 눌은 면발의 꼬들꼬들한 식감과 매콤한 양념이 어우러져, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만드는 마성의 맛이었지. 배가 불렀지만, 볶음 우동은 남길 수 없다는 굳은 의지로 마지막 한 가닥까지 싹싹 비웠어.
마지막 코스는 바로 제주 말차 아이스크림! 쌉싸름하면서도 달콤한 말차 아이스크림은 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 역할을 했어. 특히 성산일출봉 모양의 앙증맞은 컵에 담겨 나온 아이스크림은 보는 즐거움까지 더해줬지. 아이스크림을 먹으면서, 오늘 제주에서 첫 끼를 “노타메노”에서 먹길 정말 잘했다는 생각이 들었어.
“노타메노”는 단순히 음식이 맛있는 맛집을 넘어, 제주의 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 요리를 맛볼 수 있는 특별한 공간이었어. 친절한 직원분들의 서비스와 아늑한 분위기 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었지. 제주공항 근처에 있어서 여행의 시작이나 마무리로 방문하기에도 딱 좋은 곳이야.
계산을 하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸어. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨지. 왠지 다음에 제주에 오면 꼭 다시 들러야 할 것 같은 기분이 들었어.
만약 제주 여행을 계획하고 있다면, 꼭 “노타메노”에 들러 흑돼지 스키야키를 맛보길 추천할게. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 남원 신례명주 하이볼도 꼭 같이 시켜서 마셔봐! 스키야키랑 완전 찰떡궁합이거든. 꼭 가봐!
여행 첫날부터 이렇게 맛있는 음식을 먹게 되다니, 앞으로의 제주 여행이 더욱 기대되는 순간이었어. 다음에는 또 어떤 제주 맛집을 탐험하게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없네!
