제주에 도착하자마자 렌터카를 받아 들고 향한 곳은 신제주였다. 여행 전부터 벼르고 벼르던 ‘신제주보말칼국수’. 평소 칼국수를 즐겨 먹는 나에게 지인이 적극 추천한 곳이기도 했고, 무엇보다 싱싱한 보말이 듬뿍 들어간 칼국수라는 말에 도저히 그냥 지나칠 수 없었다. 공항에서 채 10분도 걸리지 않는 거리에 위치해 있다는 점도 매력적이었다. 짐을 대충 트렁크에 던져 넣고 곧장 달려갔다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 가게 앞은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 캐치테이블로 웨이팅을 걸어놓고 주변을 둘러보니, 깔끔한 외관이 눈에 들어왔다. 통유리 너머로 보이는 내부 모습은 활기 넘치는 분위기였다. 기다리는 동안 메뉴를 미리 정하기로 했다. 보말칼국수는 당연히 시켜야 하고, 보말국도 궁금했다. 흑돼지 손만두도 놓칠 수 없지. 그렇게 메뉴를 정하고 나니, 얼마 지나지 않아 내 차례가 되었다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 활기찬 직원들의 인사가 기분 좋게 와닿았다. 테이블에 앉자마자 시원한 물과 함께 메뉴판이 나왔다. 이미 메뉴는 정했지만, 다시 한번 꼼꼼히 살펴보았다. 우리는 보말칼국수와 보말국, 그리고 흑돼지 손만두를 주문했다. 잠시 후, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 김치, 깍두기, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 김치는 칼국수와 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 보말칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위에 듬뿍 올려진 보말과 해초가 식욕을 자극했다. 국물부터 한 입 맛보니, 진하고 깊은 바다의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 전혀 비린 맛이 느껴지지 않고, 오히려 고소하고 담백했다. 면발은 또 얼마나 쫄깃한지. 자가제면이라 그런지 시중에서 파는 칼국수 면과는 차원이 달랐다. 탱글탱글 살아있는 면발이 씹을수록 즐거움을 더했다.
이어서 나온 보말국은 칼국수와는 또 다른 매력을 뽐냈다. 뽀얀 국물에 들깨가루가 더해져 더욱 고소하고 진한 맛을 자랑했다. 마치 고향에서 먹던 따뜻한 미역국을 떠올리게 하는 맛이었다. 뚝배기 안에는 보말뿐만 아니라 미역도 듬뿍 들어있어 식감도 풍성했다. 특히 아침 식사로 먹으면 속이 든든하고 따뜻해질 것 같았다.
흑돼지 손만두는 겉은 쫄깃하고 속은 육즙으로 가득했다. 만두피는 얇고 투명해서 속이 훤히 비쳤다. 한 입 베어 물자 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 흑돼지 특유의 풍미와 신선한 야채의 조화가 훌륭했다. 칼국수와 함께 먹으니 더욱 든든하고 맛있었다.
식사를 하는 동안 직원들의 친절한 서비스에 감동했다. 끊임없이 테이블을 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 따뜻한 미소로 응대해 주셨다. 특히 사장님은 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 백년가게로 지정될 만한 이유가 충분히 있었다.
정신없이 칼국수와 보말국, 만두를 먹어 치웠다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 그만큼 맛이 훌륭했다. 마지막 국물 한 방울까지 남김없이 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 기분 좋은 포만감이었다. 마치 보약을 먹은 듯 몸과 마음이 건강해지는 느낌이었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 최고였습니다!”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨다. 가게를 나서면서 다음 제주 여행 때도 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 했다.
신제주보말칼국수는 단순한 맛집을 넘어, 제주의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 제주 여행을 계획하고 있다면, 신제주보말칼국수에 꼭 한번 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 잊지 못할 제주의 맛을 경험하게 될 것이다.
돌아오는 길, 따스한 햇살이 쏟아지는 제주의 푸른 바다를 바라보며 신제주보말칼국수에서의 기억을 곱씹었다. 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 이것이 바로 제주 맛집의 힘이 아닐까. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다. 그땐 수육도 함께 시켜서 푸짐하게 즐겨야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 신제주에서 만난 보말칼국수 한 그릇은, 내 제주 여행의 소중한 추억으로 영원히 남을 것이다.
