아이고, 제주까지 와서 웬 짜장면, 짬뽕이냐 하실 분도 계시겠지만, 이 맛은 정말 잊을 수가 없어서 자랑 좀 해야겄소. 나 어릴 적, 읍내에 하나 있던 중국집이 있었는데, 졸업식 날이면 온 동네 사람들이 거기 다 모여 짜장면 곱빼기를 시켜 먹었지. 그 맛이 어찌나 귀하고 귀했던지. 세월이 흘러 그 맛은 잊혀졌지만, 홍쉐프의 중국집에서 그 시절 추억이 새록새록 떠오르는 거 있지.
강정동 켄싱턴리조트 바로 앞에 자리 잡은 홍쉐프네는, 주차하기도 얼마나 편한지 몰라. 차를 대고 내리니, 짭짤한 바다 내음이 코를 찌르는 것이, ‘아, 내가 제주에 왔구나’ 실감이 나더라니까. 문을 열고 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간인데도 손님들이 북적북적하더라고. 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까.
메뉴판을 보니, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 없는 거 없이 다 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 왠지 얼큰한 국물이 당겨서 생굴짬뽕을 시켰지. 옆 테이블 보니 다들 탕수육 하나씩은 시켜놨길래, 나도 작은 걸로 하나 추가했어.
주문하고 기다리는 동안, 주방에서 들려오는 웍 소리가 어찌나 경쾌하던지. 탕탕! 촤르륵! 칼질 소리도 정겹고, 냄새도 아주 기가 막혀. 벌써부터 입에 침이 고이기 시작하더라니까.
드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 나왔어. 뽀얀 굴이 듬뿍 올라간 짬뽕이 어찌나 먹음직스럽던지. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 이거 진짜배기네.
굴 특유의 시원한 맛에, 칼칼한 고추의 향이 더해지니, 속이 솨악 풀리는 기분이야. 면발도 어찌나 쫄깃한지, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어가더라고.
짬뽕에 들어간 해물도 아주 신선해. 탱글탱글한 새우는 물론이고, 쫄깃한 오징어, 시원한 홍합까지, 먹어도 먹어도 계속 나오더라니까. 특히, 이 집 굴은 정말 싱싱해. 바다 향이 그대로 느껴지는 것이, 마치 제주 바다를 통째로 삼키는 기분이었어.
짬뽕을 정신없이 먹고 있는데, 탕수육이 나왔어. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육이 어찌나 먹음직스럽던지.
한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 이야, 이것도 보통 솜씨가 아니네. 탕수육 소스도 너무 시큼하지 않고, 적당히 달콤해서 내 입에 딱 맞더라고.
짬뽕 한 젓가락, 탕수육 한 입, 번갈아 먹으니, 세상 부러울 게 없더라니까. 정신없이 먹다 보니, 어느새 그 많던 짬뽕과 탕수육을 싹 비웠지.
배는 부른데, 왠지 아쉬운 마음에, 짜장면도 하나 시켜볼까 고민했지. 그런데, 주인장이 간짜장에 계란 후라이를 올려준다지 뭐야. 이야, 이건 못 참지. 바로 간짜장 하나 추가했어.
기다리는 동안, 가게 안을 둘러보니, 테이블마다 손님들이 가득하더라고. 가족 단위 손님들도 많고, 연인끼리 온 사람들도 있고, 혼자 와서 짬뽕을 먹는 사람도 있고. 다들 얼굴에 웃음꽃이 활짝 핀 모습이, 나까지 기분이 좋아지더라니까.
드디어 간짜장이 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 짜장 소스에, 반숙 계란 후라이가 떡하니 올라가 있는 모습이, 어찌나 먹음직스럽던지. 짜장 소스를 면에 부어 슥슥 비벼 먹으니, 이야, 이것도 진짜 맛있네. 짜장 소스가 너무 달지도 않고, 적당히 짭짤하면서 고소한 것이, 내 입에 딱 맞아. 특히, 반숙 계란 후라이를 짜장 소스에 비벼 먹으니, 고소한 맛이 배가 되는 것 같아.
간짜장까지 싹싹 비워 먹으니, 배가 터질 지경이야. 그래도, 왠지 모르게 기분이 좋아. 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 세상 시름 다 잊은 것 같더라니까. 계산하고 나오면서, 주인장에게 “너무 맛있게 잘 먹었습니다” 인사를 건넸더니, “다음에 또 오세요” 하면서 환하게 웃어주는 모습이, 참 정겹더라고.
홍쉐프네는, 맛도 맛이지만, 주인장의 넉넉한 인심과 친절한 서비스가 참 마음에 들어. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴지는 곳이야. 재료도 얼마나 신선한지, 먹고 나서도 속이 편안하더라니까.
제주에서 만나는 고향의 맛이랄까. 짬뽕 한 그릇에 담긴 추억과 정이, 내 마음을 따뜻하게 만들어주는 것 같아. 제주에 올 때마다, 홍쉐프네는 꼭 들러야겄어. 다음에는 우리 손주들 데리고 와서 짜장면 곱빼기 한 그릇씩 시켜줘야지. 아이고, 생각만 해도 흐뭇하네.
아, 그리고 여기 유니짜장도 그렇게 맛있다지 뭐야. 탕수육도 쫀득하니 아이들이 참 좋아할 것 같고. 차돌짬뽕은 얼큰하니 술안주로도 딱일 테고. 아, 메뉴가 너무 많아서 뭘 먹어야 할지 벌써부터 고민이네. 다음에는 꼭 여러 명이 같이 와서 이것저것 시켜 먹어봐야겄어.
홍쉐프네는, 맛도 좋고, 인심도 좋고, 분위기도 좋고, 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이야. 제주에 오시면, 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하는 바이! 후회는 절대 안 할 거요. 자, 오늘은 이만 줄일게. 다음에 또 맛있는 집 있으면 자랑하러 올게!
