아이고, 오랜만에 서귀포 나들이를 나섰더니 아침부터 배가 어찌나 고픈지. 뭘 먹을까 고민하다가, 동네 사람들이 입을 모아 칭찬하는 국밥집이 있다 해서 찾아갔지. 이름하여 ‘정이가네’, 이름부터 정겹지 않나. 간판에 큼지막하게 적힌 ‘소한마리 국밥’ 글씨가 어찌나 든든하게 보이던지, 홀린 듯 문을 열고 들어갔다.
문 열자마자 풍겨오는 따끈한 국물 냄새가 코를 찌르는데, 이야, 이거 완전 내 스타일이겠다 싶더라. 마침 아침 시간이라 그런지, 식당 안은 벌써부터 왁자지껄 사람들로 가득 차 있었어. 빈 테이블 겨우 하나 찾아 자리를 잡고 앉으니, 땀 흘리며 분주하게 움직이는 직원분들이 눈에 들어오더군. 어찌나 친절하신지, “어서 오세요!” 하는 목소리에 기분까지 좋아지는 거 있지.
메뉴판을 쓱 훑어보니, 소한마리 국밥, 갈비탕, 보말칼국수… 아, 결정 장애가 올 수밖에 없는 라인업이잖아. 그래도 첫 방문이니, 정이가네의 간판 메뉴라는 ‘소한마리 국밥’을 시켜봤어. 옆 테이블 보니 다들 국밥 한 그릇씩 앞에 놓고 후루룩짭짭, 어찌나 맛있게 드시던지. 나도 모르게 침이 꼴깍 삼켜지더라.
드디어 기다리고 기다리던 소한마리 국밥이 나왔는데, 이야, 그릇 크기에 한번 놀라고, 푸짐한 양에 두 번 놀랐지 뭐야. 놋그릇에 담겨 나온 국밥은 보기만 해도 속이 든든해지는 비주얼이었어. 뜨끈한 김이 모락모락 피어오르는 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
숟가락으로 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 캬, 이 맛이지! 진하고 깊은 국물 맛이 입안 가득 퍼지는데, 전날 마신 술이 확 깨는 기분이랄까. 얼큰하면서도 시원한 맛이, 정말이지 속을 확 풀어주는 맛이었어. 은희네 해장국하고 비슷한 듯하면서도 또 다른 매력이 있더라니까.
국밥 안에는 소고기 부위별로 다양하게 들어있는데, 어찌나 푸짐한지, 먹어도 먹어도 끝이 없더라. 부채살, 양지, 우설, 차돌박이, 갈비살… 이야, 이름만 들어도 군침 도는 부위들이 한데 모여 있으니, 이거 완전 종합선물세트 아니겠어? 고기 한 점 집어 입에 넣으니, 야들야들 부드러운 식감이 아주 그냥 끝내주더라. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이, 정말이지 고기 퀄리티가 남다르다는 걸 느낄 수 있었어.
특히, 국밥 안에 들어있는 당면이 또 별미였어. 탱탱하고 쫄깃한 면발이 국물과 어우러지니, 후루룩 넘어가는 식감이 아주 그냥 꿀맛이더라. 뜨거워서 호호 불어가며 먹는 재미도 쏠쏠하고 말이야. 다만, 흰옷 입고 간 날에는 조심해야 할 것 같아. 나도 모르게 국물이 튀어서 옷에 묻을 수도 있으니, 앞치마는 필수로 착용하는 게 좋겠어.
국밥만 먹기에는 뭔가 아쉬워서, 보말칼국수도 하나 시켜봤어. 제주도 왔으면 보말칼국수는 꼭 먹어줘야 한다는 생각에 말이지. 큼지막한 스테인리스 그릇에 담겨 나온 칼국수는, 뽀얀 국물 위에 김 가루와 깨소금이 솔솔 뿌려져 있는데, 이야, 이것도 비주얼이 장난 아니더라.
국물부터 한 입 맛보니, 캬, 이거 완전 바다를 통째로 삼킨 맛이잖아! 시원하면서도 깔끔한 국물 맛이, 정말이지 속을 싹 정화해주는 느낌이었어. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 입에 착착 감기는 식감이 아주 그냥 끝내주더라.
칼국수 안에는 보말이 듬뿍 들어있는데, 꼬득꼬득 씹히는 식감이 아주 그냥 꿀맛이더라. 보말 특유의 쌉싸름한 맛이 국물에 은은하게 배어 나와서, 칼국수 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주는 것 같았어. 칼국수를 먹다 보니, 깍두기 생각이 절로 나더라.
정이가네는 김치 맛도 아주 훌륭하거든. 적당히 익은 깍두기와 겉절이 김치가, 칼국수랑 어찌나 잘 어울리는지. 젓가락으로 칼국수 한 젓갈 집어 깍두기 하나 올려 먹으니, 이야, 이거 완전 천상의 조합이잖아! 깍두기의 아삭아삭한 식감과 칼국수의 쫄깃한 면발이 입안에서 환상적인 조화를 이루는데, 정말이지 멈출 수가 없더라.
게다가, 정이가네는 밥도 무한리필이라니, 사장님 인심이 아주 그냥 후하시지. 국밥에 밥 말아서 김치 얹어 먹으니, 이야, 이거 완전 꿀맛이잖아! 밥 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이랄까.
옆 테이블에서는 수육에 소주 한잔 기울이는 분들도 계시던데, 이야, 그것도 엄청 맛있어 보이더라. 다음에는 저녁에 와서 수육에 소주 한잔 해야겠다는 생각이 절로 들었어.
정이가네는 서귀포시청 제2청사 아래편에 자리 잡고 있는데, 아침부터 저녁까지 영업을 한다고 하니, 언제든 부담 없이 들를 수 있어서 좋더라. 다만, 주차 공간이 넉넉하지 않다는 점은 조금 아쉬워. 식당 앞에 3대 정도 주차할 수 있는 공간이 있긴 하지만, 손님이 몰리는 시간에는 주차하기가 쉽지 않을 수도 있어. 하지만, 근처에 무료 주차장이 많으니, 주차 걱정은 크게 안 해도 될 것 같아.
배불리 밥을 먹고 나오니, 세상이 어찌나 아름답게 보이던지. 든든하게 배를 채우니, 이제야말로 제대로 서귀포를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었어. 정이가네, 여기는 정말이지 서귀포에 올 때마다 들러야 할 맛집으로 내 마음속에 저장해 뒀지.
아, 그리고 정이가네는 택배 서비스도 한다고 하니, 멀리 있어서 못 오는 사람들은 택배로 시켜 먹어도 좋을 것 같아. 나도 다음에는 택배로 시켜서 집에서 편안하게 즐겨봐야겠어.
서귀포 여행 간다면, 꼭 한번 들러서 소한마리 국밥 한 그릇 맛보길 강력 추천할게. 정말이지 후회하지 않을 맛이라 자신할 수 있어. 자, 오늘은 내가 찾은 서귀포 숨은 보석, 정이가네 이야기를 이쯤에서 마무리할게. 다음에 또 맛있는 이야기 들고 돌아올게!