제주에 도착하자마자, 짭조름한 바다 내음이 섞인 바람이 온몸을 감쌌다. 렌터카를 몰아 곧장 향한 곳은 제주공항 근처, 소문 자자한 갈치조림 전문점 “성심조림”이었다. 여행의 설렘과 함께 뱃속에서 꼬르륵거리는 요동치는 허기를 달래줄 첫 번째 식사, 과연 어떤 맛으로 나를 맞이할까?
식당 문을 열자, 활기 넘치는 기운이 물씬 풍겼다. 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 가득했다. 나무로 된 칸막이가 아늑함을 더하는 넓은 홀에는 가족 단위 손님부터, 정겨운 사투리를 주고받는 현지인들까지 다양한 모습이 눈에 들어왔다. 벽면에는 제주도의 풍경을 담은 사진들이 걸려 있어, 이곳이 진정 제주임을 다시금 느끼게 했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 갈치조림, 고등어조림, 통갈치구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 단연 갈치조림이었다. 제주에 왔으니 갈치는 꼭 먹어봐야 하지 않겠는가. 갈치조림과 함께, 곁들여 먹을 수육도 함께 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 붉은 양념이 넉넉하게 배어 있는 갈치조림, 윤기가 자르르 흐르는 수육, 그리고 정갈하게 담긴 밑반찬들. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 특히 갈치조림 위에는 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있어, 독특한 풍미를 예감하게 했다.
젓가락을 들어, 가장 먼저 갈치조림을 맛보았다. 부드러운 갈치 살이 입안에서 사르르 녹아내렸다. 매콤하면서도 달콤한 양념은, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 맛이었다. 특히 갈치 위에 듬뿍 올려진 다진 마늘은, 알싸한 풍미를 더해, 조림의 감칠맛을 한층 끌어올렸다. 흔히 맛볼 수 있는 갈치조림과는 차별화된, 성심조림만의 비법이 느껴지는 맛이었다.
갈치조림의 매콤함을 달래줄, 시원한 막걸리 한 잔도 빼놓을 수 없었다. 톡 쏘는 탄산과 함께 입안 가득 퍼지는 막걸리의 청량함은, 매콤한 갈치조림과 환상의 조화를 이루었다.
수육 또한 훌륭했다. 잡내 없이 깔끔하게 삶아진 수육은, 부드러운 식감이 일품이었다. 곁들여 나온 김치와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 특히 수육과 함께 제공된 겉절이는, 신선한 배추의 아삭함과 매콤 달콤한 양념이 어우러져, 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
옆 테이블에서 풍겨오는 고소한 냄새에 이끌려, 통갈치구이도 추가로 주문했다. 기다란 접시 위에 떡하니 놓인 통갈치구이는, 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 통갈치구이는, 젓가락을 대는 순간 살이 부드럽게 발라져 나왔다. 담백하면서도 고소한 갈치 본연의 맛은, 신선한 재료를 사용했음을 느끼게 했다.
성심조림의 또 다른 매력은, 푸짐한 인심이었다. 넉넉하게 제공되는 음식 양은, 배고픈 여행자의 허기를 달래주기에 충분했다. 또한, 친절한 직원들의 서비스는, 식사 시간을 더욱 즐겁게 만들어 주었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 배부른 배를 두드리며 걸으니, 세상 부러울 것이 없었다. 제주에서의 첫 식사를 성공적으로 마무리한 덕분인지, 앞으로의 여행이 더욱 기대되었다.
성심조림에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주도의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 신선한 재료, 그리고 친절한 서비스까지. 이 모든 것이 어우러져, 성심조림은 제주를 다시 찾게 만드는 매력적인 제주 맛집이었다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 갈치조림에 막걸리 말고, 쌀 향이 좋다는 밥을 세 그릇은 비워야겠다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 제주의 아름다운 풍경을 바라보며, 성심조림에서의 맛있는 추억을 되새겼다. 제주에 오면 꼭 다시 들러야 할 갈치 요리 성지, 성심조림. 그 맛은 오래도록 잊지 못할 것이다.
