제주 여행을 계획하면서 가장 기대했던 순간 중 하나는 바로 ‘그시절그짬뽕’을 방문하는 것이었다.
전국 최고의 짬뽕이라는 칭호, 제주도민들의 극찬, 그리고 무엇보다 “인생 짬뽕”이라는 수많은 후기들이 나의 미식 레이더를 강력하게 자극했다. 단순한 기대감을 넘어, 거의 종교적인 숭배심에 가까운 마음으로 제주 한림으로 향했다.
렌터카를 몰아 한림읍에 접어들자, 에메랄드빛 바다가 눈부시게 펼쳐졌다. 야자수 그림자가 드리워진 해안 도로는 이국적인 정취를 더했고, 설렘은 점점 더 커져갔다. 하지만 ‘그시절그짬뽕’은 예상과는 달리 소박한 모습으로 나를 맞이했다. 화려한 관광지 맛집과는 거리가 먼, 동네 상가에 자리 잡은 작은 식당이었다.
오픈 시간보다 조금 일찍 도착했음에도 불구하고, 이미 몇몇 사람들이 가게 앞에서 기다리고 있었다. 11시 정각, 드디어 문이 열리고, 나는 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 기분으로 식당 안으로 들어섰다.
내부는 테이블 네 개가 전부인 아담한 공간이었다. 낡은 나무 테이블과 의자, 정겨운 분위기의 소품들이 놓여 있었다.
벽 한쪽에는 손님들이 남긴 메모가 빼곡하게 붙어 있었는데, 하나하나 읽어보니 ‘인생 짬뽕’, ‘최고의 맛’ 등의 찬사가 가득했다.
오픈형 주방에서는 사장님 부부가 분주하게 요리하는 모습이 보였다. 웍을 돌리는 소리, 채소가 볶아지는 향, 뜨거운 김이 쉴 새 없이 피어오르며 식욕을 자극했다.
메뉴는 단출했다. 고추짬뽕, 삼선짬뽕, 그리고 짜장면. 나는 고민 끝에 ‘그시절그짬뽕’의 대표 메뉴인 고추짬뽕을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 짬뽕이 눈 앞에 놓였다.
붉은 국물 위로 신선한 해산물과 채소가 푸짐하게 올려져 있었다. 얼핏 보기에는 평범해 보였지만, 묘하게 깊고 진한 향이 코를 찔렀다.
젓가락으로 면을 들어 올리자, 얇고 탄력 있는 면발이 모습을 드러냈다. 면을 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다.
강화제를 넣지 않은 면이라 그런지, 얇지만 씹을수록 쫄깃하고 건강한 느낌이었다. 무엇보다 국물이 정말 일품이었다.
첫맛은 시원하고 칼칼하면서, 끝맛은 깔끔했다. 흔히 짬뽕에서 느껴지는 텁텁함이나 인공적인 맛은 전혀 없었다.
국물은 채수를 기본으로 한 듯, 깊고 은은한 단맛이 느껴졌다. 매운맛은 진라면 정도의 맵기라고 하는데, 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게도 부담스럽지 않았다.
국물 속에는 딱새우, 오징어, 홍합 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 특히 딱새우는 큼지막하게 썰어져 있어 씹는 맛이 좋았다.
재료 하나하나가 신선하고 탱글탱글하게 살아있는 느낌이었다. 짬뽕 국물에는 기름이 거의 떠 있지 않았고, 야채 역시 숨이 죽지 않고 아삭아삭 씹히는 것이 인상적이었다.
사장님의 철학이 담긴 깔끔한 짬뽕이라는 인상을 받았다.
짬뽕을 먹는 동안, 사장님 부부의 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 손님 한 명 한 명에게 “맛있게 드세요”, “뭐 필요한 거 없으세요”라며 친절하게 말을 건네는 모습이 보기 좋았다.
혼자 온 나에게도 불편함 없이 식사할 수 있도록 배려해주셨다.
주방은 완전 오픈형이었는데, 기름때 하나 없이 깨끗하게 관리되고 있었다. 위생에 얼마나 신경 쓰시는지 엿볼 수 있는 부분이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 “맛은 어떠셨어요?”라고 물으셨다. 나는 망설임 없이 “정말 맛있었어요! 인생 짬뽕입니다!”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 말씀하셨다.
‘그시절그짬뽕’에서는 특이한 풍경을 볼 수 있었다. 손님들이 식사를 마치고 스스로 테이블을 닦고, 쓰레기를 치우는 모습이었다. 처음에는 조금 어색했지만, 곧 그 이유를 알 수 있었다.
좁은 공간에서 사장님 부부가 모든 것을 감당하기에는 벅차기 때문이다. 손님들은 자발적으로 가게를 돕고, 서로를 배려하며 훈훈한 분위기를 만들어갔다.
나 역시 테이블을 깨끗하게 닦고, 다음 손님을 위해 자리를 비워줬다. ‘그시절그짬뽕’은 단순한 식당이 아니라, 사람과 사람 사이의 정이 느껴지는 따뜻한 공간이었다.
‘그시절그짬뽕’을 다녀온 후, 나는 며칠 동안 짬뽕 생각에서 벗어날 수 없었다. 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미를 내는 국물, 쫄깃한 면발, 신선한 해산물, 그리고 무엇보다 사장님 부부의 따뜻한 마음이 잊혀지지 않았다.
제주에 다시 방문하게 된다면, 나는 주저 없이 ‘그시절그짬뽕’을 찾을 것이다. 그때는 삼선짬뽕과 짜장면도 꼭 맛봐야지. 그리고 사장님께 “건강하세요!”라는 인사를 전하고 싶다. 오랫동안 그 자리에서 맛있는 짬뽕을 만들어주시기를 바라면서.
돌아오는 길, 나는 에메랄드빛 제주 바다를 바라보며 깊은 생각에 잠겼다. ‘그시절그짬뽕’은 단순한 맛집이 아니라, 소중한 추억과 따뜻한 정을 선물해주는 특별한 공간이라는 것을 깨달았다.
차가운 도시에서 지친 일상을 보내는 나에게, ‘그시절그짬뽕’에서의 경험은 큰 위로와 격려가 되었다. 나는 앞으로도 힘든 일이 있을 때마다 ‘그시절그짬뽕’의 짬뽕 맛을 떠올리며 힘을 낼 것이다.
혹시 제주 여행을 계획하고 있다면, 나는 감히 ‘그시절그짬뽕’을 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 당신도 잊지 못할 맛과 경험을 하게 될 것이다. 단, 웨이팅은 각오해야 한다. 그리고 사장님께 “맛있게 잘 먹었습니다”라는 인사를 꼭 전해주기를 바란다. 그것이 ‘그시절그짬뽕’을 찾는 모든 이들의 작은 배려이자, 감사의 표현일 것이다.
‘그시절그짬뽕’의 짬뽕은 단순한 음식이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 존재였다. 낡은 상가 건물, 소박한 내부, 친절한 사장님 부부, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 짬뽕 맛. 이 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 ‘그시절그짬뽕’만의 독특한 분위기를 만들어낸다.
나는 ‘그시절그짬뽕’에서 짬뽕 한 그릇을 먹으며, 어린 시절 동네 중국집에서 먹었던 짜장면의 추억을 떠올렸다. 왁자지껄한 분위기, 맛있는 음식, 그리고 정겨운 사람들. ‘그시절그짬뽕’은 잊고 지냈던 소중한 기억들을 되살아나게 하는 마법 같은 힘을 지니고 있었다.
‘그시절그짬뽕’은 나에게 단순한 맛집 이상의 의미를 지닌다. 그곳은 지친 일상에 위로를 건네고, 잊었던 추억을 되살려주는 소중한 공간이다. 나는 앞으로도 ‘그시절그짬뽕’을 잊지 못할 것이다. 그리고 언젠가 다시 제주에 방문하게 된다면, 반드시 ‘그시절그짬뽕’을 찾아 짬뽕 한 그릇을 맛보며 행복한 시간을 보낼 것이다.
‘그시절그짬뽕’은 제주 한림에서 만날 수 있는 최고의 선물이다. 만약 당신이 맛있는 짬뽕과 따뜻한 정을 느끼고 싶다면, ‘그시절그짬뽕’에 방문해보는 것을 강력하게 추천한다. 분명 당신의 제주 여행을 더욱 특별하고 잊지 못할 추억으로 만들어줄 것이다.
참고로, ‘그시절그짬뽕’은 화요일, 수요일, 목요일이 정기 휴무다. 그리고 면과 밥이 일찍 소진될 수 있으니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋다.
오픈 시간 전에 도착해서 기다리는 것도 좋은 방법이다. 그리고 테이블은 손님들이 직접 치우는 것이 암묵적인 룰이라고 하니, 참고하도록 하자. 마지막으로, 사장님께 “맛있게 잘 먹었습니다”라는 따뜻한 인사를 잊지 말자.
‘그시절그짬뽕’은 제주 여행에서 만난 최고의 맛집이었다. 나는 앞으로도 ‘그시절그짬뽕’을 잊지 못할 것이다. 그리고 언젠가 다시 제주에 방문하게 된다면, 반드시 ‘그시절그짬뽕’을 찾아 짬뽕 한 그릇을 맛보며 행복한 시간을 보낼 것이다.
제주 한림의 작은 식당 ‘그시절그짬뽕’. 그곳에는 맛있는 짬뽕과 따뜻한 정, 그리고 잊지 못할 추억이 기다리고 있다.