산방산 자락, 유채꽃 향기가 코끝을 간지럽히는 오후였다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 갈치조림을 향한 강렬한 이끌림에, 나는 홀로 서귀포행 버스에 몸을 실었다. 목적지는 오직 하나, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 “덕성식당”. 혼자 떠나는 여행의 묘미는 바로 이런 즉흥적인 결정 아니겠어? 오늘도 혼밥 성공을 외치며, 설레는 마음으로 핸들을 꽉 잡았다.
드디어 도착한 덕성식당. 겉모습부터가 맛집 포스를 폴폴 풍겼다. 짙은 갈색 나무 외관에 큼지막하게 박힌 ‘덕성식당’ 네 글자가 정겹게 느껴졌다. 벽에 붙은 갈치조림, 갈치구이 사진은 발길을 더욱 재촉했다. 9시 오픈이라는 정보를 입수하고 왔는데, 9시가 조금 넘은 시간이었음에도 이미 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 어색했지만, 맛있는 음식을 먹겠다는 의지 하나로 당당하게 문을 열고 들어섰다.
“혼자 오셨어요?” 사장님의 푸근한 미소와 함께 따뜻한 인사가 나를 맞이했다. 혼자 온 게 조금은 민망했지만, 친절한 사장님 덕분에 금세 마음이 놓였다. “네, 갈치조림 1인분 되나요?” 조심스럽게 여쭤보니, 흔쾌히 “그럼요! 맛있게 해드릴게요”라는 답변이 돌아왔다. 혼밥족에게 1인분 주문의 가능 여부는 아주 중요한 문제니까. 합격!
자리에 앉자마자 밑반찬들이 빠르게 차려졌다. 김치전, 콩자반, 무생채, 시금치무침, 늙은 호박볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 갓 구워져 나온 김치전은 따뜻하고 바삭해서 입맛을 돋우기에 충분했다. 젓가락으로 김치전 한 조각을 찢어 입에 넣으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다. 이 맛있는 음식들 덕분에!
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 갈치조림이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 빨간 양념이 시각과 후각을 동시에 자극했다. 큼지막한 갈치 토막 위에는 싱싱한 파가 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 갈치 한 토막을 들어보니, 가시가 하나도 없이 순살이었다. 덕성식당 갈치조림의 가장 큰 매력 포인트는 바로 이 ‘순살’이라는 점! 가시 발라 먹는 번거로움 없이 편하게 먹을 수 있어서 너무 좋았다.
드디어 첫 입! 짭짤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 갈치의 부드러운 살은 입에서 살살 녹았다. 양념이 어찌나 맛있던지, 밥 한 숟가락 크게 떠서 갈치 살과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 왜 다들 덕성식당 갈치조림을 ‘밥도둑’이라고 부르는지 알 것 같았다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
갈치조림 안에는 큼지막한 무와 감자도 들어 있었다. 양념이 푹 배어든 무는 달콤하면서도 부드러웠고, 포슬포슬한 감자는 매콤한 양념과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 무는 어찌나 맛있던지, 숟가락으로 으깨서 밥에 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 이 맛있는 양념에 볶음밥을 해 먹지 못하는 게 조금 아쉬웠지만, 밥 한 공기로도 충분히 만족스러웠다.
혼자 식당에 가면 괜히 눈치가 보이는 경우가 많은데, 덕성식당에서는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 사장님은 계속해서 “맛있게 드세요”라며 따뜻한 말을 건네주셨고, 필요한 건 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 혼자였지만 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 “오늘 혼자 오셨는데 맛있게 드셨어요?”라며 다시 한번 친절하게 물어봐 주셨다. “네, 정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요”라고 대답하며, 훈훈한 미소로 화답했다.
덕성식당에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 갈치조림은 물론, 푸근한 인심과 친절한 서비스 덕분에 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 혼자 여행하는 사람들에게 덕성식당을 강력 추천한다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 더 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면.
식당을 나서며, 문 앞에서 꼬리를 흔들며 반겨주는 강아지에게 눈길이 갔다. 쓰다듬어주니, 녀석도 좋다고 낑낑거렸다. 작별 인사를 나누고, 다시 산방산의 아름다운 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 완벽한 혼밥이었다. 다음에 서귀포에 오면 꼭 다시 들러야지. 그때는 갈치구이도 한번 먹어봐야겠다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (최고! 밥도둑이 따로 없다)
* 가격: ★★★★☆ (가성비도 훌륭)
* 혼밥 지수: ★★★★★ (혼자라도 전혀 부담 없는 분위기)
* 친절도: ★★★★★ (사장님 인심 최고!)
덕성식당에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 서귀포의 아름다운 풍경이 더욱 눈에 들어왔다. 역시 여행은 혼자 떠나도 좋은 것 같다. 특히 맛있는 음식과 함께라면 더욱! 다음 혼밥 여행은 어디로 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.