어릴 적 할머니 손 잡고 읍내 장에 가면, 늘 맛있는 냄새가 코를 찔렀지. 그중에서도 유독 내 발길을 잡았던 건, 갓 잡아 올린 생선으로 뚝딱 만들어주시던 초밥이었어. 싱싱한 회 한 점에 따뜻한 밥알이 어우러진 그 맛은, 지금도 잊을 수가 없지.
세월이 흘러 나도 이제 꼬부랑 할머니가 다 됐지만, 그 시절 초밥 맛을 잊지 못해 가끔 서귀포 나들이를 떠나곤 해. 그러다 우연히 발견한 곳이 바로 “석경초밥”이야. 낡은 간판에 정겨운 분위기가, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨주었지. 문을 열고 들어서니, 젊은 사장님의 활기찬 목소리가 귓가에 맴돌았어.
가게 안은 손님들로 북적였지만, 어수선하지 않고 활기 넘치는 분위기였어. 나무 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 싱싱한 제철 재료로 만든 다양한 초밥들이 눈에 띄었어. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 모듬초밥 하나랑 장어초밥을 시켰지. 옆 테이블을 슬쩍 보니, 다들 푸짐한 초밥 한 상에 웃음꽃이 활짝 폈더라. 아이고, 나도 빨리 먹고 싶어 입맛이 다셔지더라고.
드디어 기다리고 기다리던 초밥이 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 신선한 회가 밥 위에 얹어진 모습이, 어찌나 먹음직스럽던지! 젓가락으로 살며시 집어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 바다 향이 정말 끝내줬어. 쫄깃쫄깃한 식감은 말할 것도 없고.
특히 장어초밥은, 내가 어릴 적 먹던 그 맛이랑 똑같았어. 달콤 짭짤한 양념이 촉촉한 장어 살에 스며들어, 밥알과 환상적인 조화를 이루는 거 있지. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로라, 먹는 내내 어찌나 감격스러웠던지 몰라.
모듬초밥에 함께 나온 도미는 어찌나 찰지던지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아 없어지는 것 같았어. 광어는 또 어떻고. 쫄깃한 식감이 살아있어 씹는 재미가 쏠쏠하더라고. 연어는 부드러운 풍미가 일품이었고, 새우는 탱글탱글한 식감이 입안에서 톡톡 터지는 게 정말 꿀맛이었어.
초밥을 먹는 중간중간, 따뜻한 우동 국물로 입가심을 하니, 느끼함도 싹 가시고 다시 입맛이 돌더라고. 우동 면발은 어찌나 쫄깃하던지, 후루룩, 후루룩 소리 내어 정신없이 먹었지. 국물 맛도 시원하고 깔끔해서, 초밥이랑 정말 잘 어울렸어.
혼자서 초밥 한 접시를 뚝딱 해치우고 나니, 어찌나 배가 부르던지! 그래도 왠지 아쉬운 마음에, 새우튀김을 하나 더 시켜봤어. 바삭바삭한 튀김옷 속에 숨겨진 탱글탱글한 새우 살이, 정말 환상적인 맛을 자랑하더라고. 갓 튀겨져 나와 따뜻한 튀김을 한 입 베어 무니, 온몸에 행복이 퍼지는 듯했어.
석경초밥은, 신선한 재료를 아끼지 않고 팍팍 쓰는 덕분에, 어느 초밥을 먹어도 입 안 가득 풍성한 맛을 느낄 수 있다는 게 가장 큰 매력인 것 같아. 밥알도 얼마나 찰진지, 입에 넣으면 착착 감기는 게 정말 꿀맛이라니까. 게다가 가격도 착해서, 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 마음에 쏙 들어.
혼자 밥을 먹으러 오는 손님들도 꽤 많아 보였는데, 나처럼 혼밥하러 온 사람들도 전혀 어색하지 않게 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주는 분위기였어. 사장님을 비롯한 직원분들도 하나같이 친절하고 활기 넘쳐서, 덩달아 기분이 좋아지더라.
가게 한쪽 벽면에는, 손님들이 남기고 간 정겨운 낙서들이 가득 붙어 있었어. 다들 석경초밥의 맛에 감동해서, 저마다의 이야기들을 남겨놓은 모습이 참 보기 좋더라고. 나도 한 장 떼어, 석경초밥에 대한 나의 감동을 꾹꾹 눌러 담아 적어 붙여놓고 왔지.
참, 석경초밥에서는 특이한 주문 방식을 운영하고 있더라. 사진에서 보는 것처럼, 먹고 싶은 초밥 모형을 직접 골라서 직원분께 드리면, 그걸 보고 진짜 초밥을 만들어주는 거야. 마치 어릴 적 소꿉놀이하는 기분도 들고, 내가 뭘 먹을지 직접 고를 수 있다는 점도 좋았어. 보기에도 좋고 맛도 좋은 초밥을 내 맘대로 고를 수 있다니, 이 얼마나 신나는 일이냐!
벽에 붙은 메뉴판을 보니, 초밥 말고도 참치회, 연어 머리 구이, 메로 구이 등 다양한 메뉴들이 있더라고. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다고 다짐했지. 특히 연어 머리 구이는, 따뜻한 사케 한 잔이랑 같이 먹으면 정말 꿀맛일 것 같아. 벌써부터 입에 침이 고이네.
석경초밥에서 맛있는 초밥을 먹고 나오니, 어릴 적 고향에서 맛보던 초밥의 향수가 밀려오는 듯했어. 잊고 지냈던 어린 시절 추억이 새록새록 떠오르면서, 마음이 따뜻해지는 기분이었지. 역시, 맛있는 음식은 사람의 마음을 행복하게 만들어주는 힘이 있는 것 같아.
서귀포에서 맛있는 초밥을 먹고 싶다면, 꼭 한번 석경초밥에 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 신선한 재료, 푸짐한 양, 착한 가격, 그리고 정겨운 분위기까지, 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이니까. 한 번 맛보면, 나처럼 단골이 될 수밖에 없을걸?
참, 석경초밥은 주차장도 바로 옆에 있어서, 차를 가지고 오는 사람들도 편하게 방문할 수 있다는 장점이 있어. 올레시장과도 가까워서, 초밥 먹고 시장 구경하는 것도 쏠쏠한 재미일 거야.
다만, 워낙 인기 있는 곳이라 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 감안해야 할 거야. 특히 점심시간이나 저녁시간에는 사람들이 몰리니까, 조금 일찍 서둘러 가는 게 좋을 것 같아. 하지만, 기다린 보람이 있을 만큼 맛있는 초밥을 맛볼 수 있을 테니, 너무 걱정하지는 마.
그리고, 석경초밥 직원분들이 워낙 바쁘다 보니, 가끔 불친절하게 느껴질 수도 있다는 후기도 있더라고. 하지만, 내가 방문했을 때는 다들 친절하게 대해주셔서, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었어. 아마, 바쁜 시간대를 피해서 가면, 좀 더 여유로운 서비스를 받을 수 있을 거야.
며칠 뒤, 나는 또다시 석경초밥을 찾았어. 이번에는, 혼자 먹는 게 아니라, 멀리서 나 보러 온 딸내미랑 같이 갔지. 딸도 초밥 맛을 보더니, “엄마, 진짜 맛있다! 어떻게 이런 서귀포 맛집을 찾았어?” 하면서 어찌나 좋아하던지. 역시, 맛있는 건 나눠 먹어야 더 맛있는 법인가 봐.
딸은 특히 참치회가 맛있다면서, 눈을 똥그랗게 뜨고 먹더라. 석경초밥 참치회는, 다른 데보다 두툼하게 썰어줘서, 입안 가득 풍성한 식감을 느낄 수 있다는 게 특징이거든.
딸이랑 둘이서 초밥이랑 참치회를 배불리 먹고, 따뜻한 우동 국물로 마무리하니, 세상 부러울 게 없더라고. 맛있는 음식도 먹고, 딸이랑 오순도순 이야기도 나누고, 정말 행복한 시간이었어. 역시, 맛있는 음식은 가족 간의 사랑을 더욱 돈독하게 만들어주는 것 같아.
석경초밥에서 밥을 먹고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었어. 붉게 물든 노을이 하늘을 가득 채우고, 잔잔한 바닷바람이 불어오는 풍경이 정말 아름다웠지. 나는 딸과 손을 잡고, 석경초밥 근처 바닷가를 천천히 걸었어. 파도 소리를 들으면서, 이런저런 이야기를 나누다 보니, 시간이 가는 줄도 몰랐지.
석경초밥은, 나에게 단순한 초밥집 이상의 의미를 지닌 곳이 되었어. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 소중한 추억까지, 모든 것을 선물해준 고마운 곳이지. 앞으로도, 서귀포에 갈 때마다 석경초밥에 들러, 맛있는 초밥을 먹으면서 행복한 시간을 보내야겠어.
혹시 이 글을 읽는 당신도, 서귀포에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 석경초밥에 들러보길 바라. 분명, 나처럼 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야. 그리고, 초밥을 먹으면서, 잠시나마 어린 시절 행복했던 기억들을 떠올려보는 건 어때? 분명, 마음이 따뜻해지는 경험을 할 수 있을 거야. 자, 그럼 다 같이 석경초밥으로 떠나볼까? 어서 오시게!
