제주, 그 이름만으로도 가슴 한 켠이 아릿해지는 섬. 푸른 바다와 현무암 돌담길, 바람에 흔들리는 야자수 그림자가 어우러진 풍경 속으로, 나는 또 다시 홀린 듯 발걸음을 옮겼다. 이번 여행의 목적은 오직 하나, 제주도의 숨겨진 맛집을 찾아 그 깊은 맛을 경험하는 것이었다. 그 첫 번째 여정의 종착지는 바로 ‘신설오름’이었다.
여행 전, 지인들에게 제주도 맛집 정보를 얻던 중, 한결같이 추천받은 곳이 바로 이곳, 신설오름이었다. 제주도민들이 즐겨 찾는 로컬 맛집이라는 이야기에, 관광객으로 북적이는 식당이 아닌 진정한 제주의 맛을 느낄 수 있을 거라는 기대감이 부풀어 올랐다. 특히 몸국에 대한 칭찬이 자자했는데, 난생 처음 들어보는 음식이었기에 더욱 궁금증을 자아냈다. 냄비에 푸짐하게 끓여져 나오는 몸국과 촉촉한 고등어구이, 돔베고기의 조화는 상상만으로도 입안에 침이 고이게 했다.
공항에 도착하자마자 렌터카를 몰아 신설오름으로 향했다. 1월의 제주는 아직 겨울의 기운이 남아 있었지만, 맑고 청량한 하늘 덕분에 마음만은 벌써 봄이었다. 네비게이션이 안내하는 대로 좁은 골목길을 따라 들어가니, 드디어 신설오름 간판이 눈에 들어왔다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 홀을 담당하는 직원분들이 분주하게 움직이는 모습에서 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민할 것도 없이, 미리 점찍어 두었던 몸국과 돔베고기, 고등어구이를 주문했다.
메뉴판을 가득 채운 메뉴들은 하나하나가 제주의 숨결을 담고 있는 듯했다. 몸국, 몸국수, 고기국수 같은 식사류부터 돔베고기, 고등어구이, 각종 회까지, 제주도에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴들이 미식가를 설레게 했다. 특히 ‘몸’이라는 독특한 식재료가 들어간 몸국은 그 이름조차 낯설었지만, 어떤 맛일지 상상하는 것만으로도 즐거웠다. 벽 한 켠에는 ‘인근 유료 공영주차장 안내’문구가 붙어 있었는데, 붐비는 시간에는 주차가 쉽지 않으니 참고하는 것이 좋겠다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 콩나물 무침, 김치, 멸치볶음 등 소박하지만 정갈한 반찬들은 어머니의 손맛을 떠올리게 했다. 특히 푹 익은 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고이는 맛깔스러운 비주얼을 자랑했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 몸국이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 모자반과 돼지 육수가 어우러진 모습은 마치 예술 작품 같았다. 코를 찌르는 강렬한 향은 없었지만, 은은하게 퍼지는 구수한 향이 식욕을 자극했다. 첫 숟가락을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 돼지 육수의 깊은 맛과 모자반의 시원함이 절묘하게 어우러진, 지금껏 경험해보지 못한 새로운 맛이었다.
몸국은 돼지 뼈를 장시간 우려낸 육수에 모자반이라는 해조류를 넣어 끓인 제주도 향토 음식이다. 처음 맛보는 사람에게는 다소 낯설 수 있지만, 한 번 맛보면 그 깊은 풍미에 빠져들게 된다. 신설오름의 몸국은 특히 돼지 육수의 진한 맛이 일품이었는데, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 모자반의 톡톡 터지는 식감 또한 재미를 더했다.
뜨끈한 국물을 연신 들이키니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 자극적이지 않고 순한 맛 덕분에 속도 편안했다. 쌈 채소와 함께 나오는 것도 특이했는데, 몸국을 쌈에 싸 먹으니 색다른 풍미를 느낄 수 있었다. 마치 보양식을 먹는 듯한 든든함에, 여행의 피로가 씻겨 내려가는 듯했다.
몸국에 감탄하고 있을 때, 돔베고기가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 돔베고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 갓 삶아져 나온 듯 따뜻했고, 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았다. 돔베고기는 도마 위에 올려져 나오는 수육을 뜻하는 제주도 방언이다.
잘 익은 돔베고기 한 점을 집어 멜젓에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 기대 이상이었다. 멜젓 특유의 짭짤한 맛과 돼지고기의 고소한 풍미가 어우러져 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다. 특히 신선한 배추와 함께 곁들여 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다.
마지막으로 등장한 메뉴는 고등어구이였다. 노릇하게 구워진 고등어는 보기만 해도 먹음직스러웠다. 젓가락으로 살점을 발라 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 갓 지은 밥과 함께 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다. 아이와 함께 방문한 손님들이 고등어구이를 많이 주문하는 이유를 알 것 같았다.
정신없이 음식을 먹고 있을 때, 옆 테이블에서는 냄비에 푸짐하게 끓여져 나오는 몸국을 시켜 먹는 모습이 눈에 들어왔다. 혼자 방문한 나에게는 다소 부담스러운 양이었지만, 다음에는 꼭 냄비 몸국을 맛봐야겠다고 다짐했다. 뜨끈한 국물에 막걸리 한 잔 곁들이면, 그야말로 천국이 따로 없을 것 같았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙어 있는 ‘제주도민 추천 맛집’이라는 문구가 눈에 띄었다. 역시 현지인들이 추천하는 곳은 다르다는 것을 다시 한번 실감했다. 식당을 나서는 길, 친절한 직원분들의 미소와 따뜻한 배웅 덕분에 기분 좋게 다음 여정을 시작할 수 있었다.
신설오름에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주도의 문화와 정서를 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 낯선 제주 향토 음식에 대한 궁금증은 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서 기분 좋은 만족감으로 바뀌었다. 특히 몸국은 지금껏 맛보지 못했던 독특한 풍미로, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
아쉬움을 뒤로하고 다음 제주 맛집 탐방을 위해 발걸음을 옮겼다. 신설오름에서 얻은 든든한 에너지 덕분에, 앞으로의 여행이 더욱 기대됐다. 제주도의 숨겨진 보석 같은 맛집들을 찾아, 그 감동을 여러분과 함께 나누고 싶다.
여행을 마치고 집으로 돌아오는 길, 신설오름에서 맛보았던 몸국과 돔베고기의 여운이 계속해서 맴돌았다. 특히 뽀얀 국물 위로 떠오르던 모자반의 모습과, 멜젓에 푹 찍어 먹던 돔베고기의 쫄깃한 식감은 잊을 수 없는 기억으로 남았다. 다음 제주도 여행에서도 꼭 다시 방문하여, 그 맛을 다시 한번 느껴봐야겠다.
신설오름은 단순한 맛집을 넘어, 제주도의 역사와 문화를 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 음식 하나하나에 담긴 정성과 맛은, 오랜 시간 동안 이곳을 지켜온 사람들의 노력을 느끼게 했다. 다음에 방문할 때는 몸국과 함께 돔베고기를 쌈으로 싸서, 막걸리 한 잔을 곁들이는 여유를 즐겨보고 싶다.
여행을 떠나기 전, 제주도 맛집을 검색하며 수많은 정보를 접했지만, 결국 나를 사로잡은 것은 현지인의 추천과 진솔한 리뷰였다. 신설오름은 그 기대를 저버리지 않는, 아니 그 이상으로 만족스러운 곳이었다. 제주도의 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견한 기쁨과 함께, 다음 여행에 대한 기대감을 품고 집으로 돌아왔다.
신설오름에서의 경험은 앞으로 내가 제주도를 방문할 때마다 떠오르는 아름다운 추억이 될 것이다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들, 그리고 아름다운 풍경이 어우러진 그곳은, 나에게 영원히 잊을 수 없는 맛집으로 기억될 것이다.
신설오름을 방문하실 분들을 위한 팁:
* 붐비는 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 몸국은 꼭 맛봐야 할 필수 메뉴이다.
* 돔베고기와 고등어구이도 함께 주문하여 푸짐하게 즐기는 것을 추천한다.
* 주차는 인근 유료 공영주차장을 이용하는 것이 편리하다.
* 친절한 직원분들에게 제주도 맛집 정보를 문의해보는 것도 좋은 방법이다.
제주도의 숨겨진 보석, 신설오름에서 맛있는 음식과 함께 특별한 추억을 만들어보세요. 분명 잊지 못할 맛집 경험이 될 것입니다.
