어릴 적 시골 할머니 댁에 가면, 툇마루에 앉아 저녁 밥상을 기다리던 그 설렘이란! 오늘, 구좌에 있는 “명리동식당”에서 그 시절의 따스함을 다시 느꼈지 뭐여. 문을 열고 들어서니, 환한 미소로 맞아주시는 사장님 덕분에 첫인상부터가 아주 푸근했어. 마치 고향집에 온 듯한 편안함이랄까.
저녁 시간이라 그런지, 식당 안은 이미 맛있는 냄새로 가득 차 있었어. 연탄불이 지글지글 타오르는 소리와 함께, 흑돼지 특유의 고소한 향이 코를 찌르니, 얼른 젓가락 들고 덤벼들고 싶더라니까. 넓찍한 홀은 시원하게 트여있고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 오붓하게 식사하기에도 딱 좋았어. 천장에는 커다란 환풍 시설이 닥지닥지 붙어있어서 연탄 냄새 걱정도 싹 덜었지.
메뉴판을 보니 흑돼지 삼겹살, 목살, 그리고 자투리 고기가 눈에 띄었어. 처음 온 손님에게는 1인분씩 시켜 맛보는 걸 추천한다기에, 나도 냉큼 삼겹살이랑 목살을 1인분씩 주문했지. 잠시 후, 사장님께서 초벌구이 된 고기를 직접 가져다 주셨어. 은은한 연탄불 위에 올려진 고기들을 보니, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 먹음직스럽더라.
사장님께서 첫 점은 아무것도 찍지 말고 그냥 먹어보라시길래, 냉큼 한 점 집어 입에 넣었어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 쫄깃한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 육즙이 정말 환상적이었어. 근래 먹었던 돼지고기 중에서 단연 최고라고 할 수 있지. 껍데기가 붙어있는 오겹살 부위는 쫄깃함을 더했고, 목살은 기름기가 적어 담백하니 딱 내 스타일이었어.
고기를 먹는 동안, 사방이 탁 트인 창밖 풍경도 눈을 즐겁게 해줬어. 푸른 하늘과 초록빛 나무들이 어우러진 모습이 마치 한 폭의 그림 같았지. 답답한 도시를 벗어나 제주에 오길 참 잘했다는 생각이 절로 들더라.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 김치전골이 생각나서 1인분을 추가했어. 뚝배기에 담겨 나온 김치전골은 보기만 해도 속이 확 풀리는 듯했지. 푹 익은 김치와 돼지고기가 어우러진 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 정말 일품이었어. 흰 쌀밥에 김치 쭉 찢어 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없더라니까.
옆 테이블을 슬쩍 보니, 다들 자투리 고기를 많이 시켜 먹는 것 같더라고. 궁금한 건 못 참는 성격이라, 나도 자투리 고기 1인분을 추가해 봤어. 자투리 고기는 사장님께서 직접 구워다 주셨는데, 큼지막하게 썰린 고기와 비계의 비율이 아주 맘에 들었어.
연탄불에 구워진 자투리 고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹아! 쫄깃하면서도 고소한 맛이 정말 꿀맛이었어. 특히 멜젓에 푹 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 젓가락을 멈출 수가 없더라니까.
정신없이 고기를 먹고 있는데, 사장님께서 오시더니 “고기는 역시 굽는 사람이 중요해요” 하시면서 웃으시는 거야. 알고 보니, 똑같은 고기라도 누가 굽느냐에 따라 맛이 천차만별이라고 하시더라고. 역시, 맛있는 음식에는 정성이 빠질 수 없다는 걸 다시 한번 느꼈지.
배가 불렀지만, 냉면을 안 먹고 가면 섭섭할 것 같아서 비빔냉면도 하나 시켜봤어. 냉면 육수를 직접 만드신다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해지더라. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 먹으니, 한 숟갈 뜨면 고향 생각나! 매콤하면서도 새콤한 양념이 입맛을 확 돋우는 게, 정말 훌륭했어. 고소한 참기름 향까지 더해지니, 젓가락을 놓을 수가 없더라니까.
식사를 마치고 나니, 정말 배가 빵빵해졌어. 맛있는 음식 덕분에 몸도 마음도 든든해진 기분이었지. 계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환하게 웃으시면서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물으시는 거야. “아이고, 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다” 하고 답하니, 덩달아 기분이 좋아지더라.
명리동식당은 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었어. 마치 오랜만에 고향에 내려와 푸근한 인심을 느낀 것 같았지. 다음에 제주에 오게 되면, 꼭 다시 들러야겠다는 생각이 들었어.
아, 그리고 아기의자도 준비되어 있어서 아이와 함께 방문하는 가족들에게도 좋을 것 같아. 아이들을 위해 구워져 나오는 고기는 얼마나 맛있다구요. 아이들 입에도 쏙쏙 들어가니, 온 가족이 행복한 식사를 즐길 수 있을 거야.
식당 밖으로 나오니, 어둑한 밤하늘 아래 “명리동식당” 간판이 붉게 빛나고 있었어. 속이 다 편안해지는 든든한 저녁 식사 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있을 것 같아. 제주 구좌에서 흑돼지 맛집을 찾는다면, 주저 말고 “명리동식당”에 들러보시라! 후회는 절대 없을 거요.
아참, 그리고 여기는 고기를 직접 구워주셔서 너무 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 특히 사장님께서 고기에 대한 설명을 곁들여 주시니, 맛이 더욱 깊게 느껴지더라니까. 멜젓에 안 찍어 먹어도 맛있다는 사장님 말씀, 정말 맞는 말이었어!
반찬은 셀프로 추가해서 먹을 수 있는데, 빨간 양념이 된 반찬들이 많았던 게 조금 아쉬웠어. 하지만 고기 자체가 워낙 맛있으니, 다른 반찬에는 손이 잘 안 가더라. 김치찌개는 꼭 한번 드셔보시길 추천해. 자투리 고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 정말 밥도둑이 따로 없다니까.
마지막으로, 이곳은 통유리로 되어 있어서 개방감이 아주 좋아. 날씨가 좋은 날에는 문을 활짝 열어놓고 식사를 할 수 있는데, 마치 야외에서 먹는 듯한 기분을 느낄 수 있을 거야. 맛있는 흑돼지와 시원한 바람, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽한 곳이었어.
