제주, 그 이름만으로도 설레는 섬. 며칠 전, 나는 단순한 휴가를 넘어 미각의 영역을 확장하기 위한 여정을 떠났다. 목적지는 바로 제주의 심장, 동문시장이었다. 그중에서도 나의 레이더망에 포착된 곳은 싱싱한 해산물로 명성이 자자한 ‘우리수산’. 과학자의 탐구심을 발동시키는 곳이었다. 이곳에서 어떤 미지의 맛을 발견하게 될까? 기대감과 함께 시장으로 발걸음을 옮겼다.
시장 초입부터 활기가 넘실거렸다. 왁자지껄한 소리, 형형색색의 상품들이 눈과 귀를 자극했다. 마치 거대한 생물체의 혈관 속을 탐험하는 기분이었다. 8번 게이트를 향해 나아갔다. 수많은 인파 속에서 유독 한 곳, ‘우리수산’에 시선이 멈췄다. 수조 안에는 싱싱한 해산물이 가득했고, 그 앞에서 사람들이 흥정하는 모습은 마치 활어들의 생존 경쟁을 연상시켰다.
가게 앞에 늘어선 사람들을 뚫고 드디어 ‘우리수산’의 매대에 섰다. 쇼케이스 안은 그야말로 해산물의 향연이었다. 붉은빛을 뽐내는 참돔, 윤기가 흐르는 광어, 그리고 제주에서 꼭 맛봐야 한다는 고등어회까지. 하나하나 시선을 강탈하는 비주얼이었다. 특히 눈에 띈 것은 쟁반 위에 예술적으로 담긴 딱새우회였다. 껍질을 벗겨낸 새우들이 마치 꽃처럼 배열되어 있었는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 마치 과학 실험을 위해 완벽하게 준비된 샘플을 보는 듯했다.
고민 끝에 참돔, 광어, 방어 세트와 딱새우회를 주문하기로 결정했다. “어떤 걸로 드릴까요?” 사장님의 친절한 물음에 나는 잠시 생각에 잠겼다. 이왕 먹는 거, 최고의 맛을 느껴보고 싶었다. “제일 신선한 놈으로 부탁드립니다!” 내 말에 사장님은 싱긋 웃으며 가장 싱싱한 녀석들을 골라 썰어주셨다. 그의 손놀림은 마치 숙련된 외과의사의 그것처럼 정확하고 빨랐다. 회를 뜨는 동안에도 손님들이 계속 몰려오는 걸 보니, 이 집이 동문시장의 숨은 보석임이 틀림없다는 확신이 들었다.
포장을 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 수조는 깨끗하게 관리되고 있었고, 벽에는 메뉴와 가격표가 보기 좋게 붙어 있었다. 특히 눈에 띈 것은 ‘우리수산’이라는 상호였다. ‘우리’라는 단어가 주는 친근함과 ‘수산’이라는 전문성이 절묘하게 조화를 이루는 듯했다. 마치 ‘우리 동네 맛있는 횟집’이라는 의미를 담고 있는 것 같았다. 가게 한쪽에서는 직원들이 분주하게 회를 포장하고 있었는데, 그들의 표정에는 자부심이 가득했다.
드디어 내가 주문한 회가 포장되어 나왔다. 꼼꼼하게 포장된 회를 들고 숙소로 향하는 발걸음은 가벼웠다. 마치 중요한 실험 도구를 손에 넣은 과학자처럼 흥분된 마음을 감출 수 없었다. 숙소에 도착하자마자 포장재를 풀었다. 가지런히 담긴 회와 딱새우회의 모습은 그 자체로 하나의 예술 작품이었다. 특히 딱새우회는 투명한 살 속에 숨겨진 붉은색 알이 비쳐 보이는 것이, 마치 보석을 박아놓은 듯한 착각을 불러일으켰다.
본격적인 ‘미각 실험’에 앞서, 회의 신선도를 확인하기 위해 몇 가지 테스트를 진행했다. 먼저 시각적인 검사. 회의 표면은 윤기가 흐르고, 색깔은 선명했다. 다음은 후각적인 검사. 비린내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 바다 향만이 코를 간지럽혔다. 마지막으로 촉각적인 검사. 손으로 살짝 눌러보니 탄력이 느껴졌다. 이 정도면 합격점을 줘도 무방하겠다는 판단이 들었다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 참돔회였다. 뽀얀 속살이 마치 잘 익은 쌀알처럼 탱글탱글해 보였다. 한 점 집어 입에 넣으니, 쫀득한 식감과 함께 은은한 단맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 참돔 특유의 감칠맛은 혀의 미뢰를 자극하며 뇌를 활성화시키는 듯했다. 글루타메이트와 이노시네이트의 환상적인 조합이 만들어낸 결과였다.
다음 타자는 광어회였다. 광어는 담백한 맛이 일품인 생선이다. 한 점 집어 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 은은한 단맛이 느껴졌다. 광어 특유의 깔끔한 맛은 입안을 산뜻하게 정화시켜주는 듯했다. 마치 리프레시 음료를 마신 것처럼, 입안이 깨끗해지는 느낌이었다.
세 번째 주자는 방어회였다. 겨울 방어는 기름이 올라 고소한 맛이 일품이다. 한 점 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 기름기와 함께 녹진한 풍미가 느껴졌다. 불포화지방산이 풍부한 방어는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈액 순환을 개선하는 효과가 있다. 맛과 건강, 두 마리 토끼를 잡은 셈이다.
마지막으로 딱새우회 시식에 나섰다. 딱새우는 제주에서만 맛볼 수 있는 특별한 해산물이다. 껍질을 벗겨낸 딱새우는 마치 투명한 젤리처럼 탱글탱글해 보였다. 한 마리 집어 입에 넣으니, 톡톡 터지는 식감과 함께 달콤한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 딱새우 특유의 녹진한 단맛은 혀를 감싸 안으며 황홀경에 빠지게 만들었다. 마치 뇌에서 엔도르핀이 폭발하는 듯한 느낌이었다.
회를 맛보는 중간중간, 곁들여 먹는 막장도 일품이었다. ‘우리수산’에서 직접 만든 막장은 된장, 고추장, 마늘, 참기름 등을 섞어 만든 것으로, 회의 풍미를 더욱 깊게 만들어준다. 특히 고소한 참기름 향은 회의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 마치 과학 실험에서 촉매제를 첨가하는 것처럼, 막장은 회의 맛을 극대화시키는 중요한 요소였다.
회를 다 먹고 난 후에는 2층 식당에서 매운탕을 주문했다. 얼큰하고 시원한 매운탕 국물은 회를 먹고 난 후의 느끼함을 깔끔하게 씻어주는 역할을 했다. 특히 푹 끓여낸 생선 뼈에서 우러나온 깊은 감칠맛은 위장을 따뜻하게 감싸주는 듯했다. 마치 소화 효소가 활발하게 분비되는 것처럼, 속이 편안해지는 느낌이었다.
‘우리수산’에서의 미각 실험은 성공적으로 마무리되었다. 신선한 해산물, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지. 모든 것이 완벽했다. 특히 회의 신선도는 기대 이상이었다. 마치 갓 잡아 올린 활어처럼, 탄력 있는 식감과 풍부한 풍미는 잊을 수 없는 경험을 선사했다. 이번 실험을 통해 나는 ‘우리수산’이 왜 동문시장의 맛집으로 불리는지, 그리고 왜 많은 사람들이 이곳을 제주 여행의 필수 코스로 꼽는지 알 수 있었다.
이번 ‘미각 실험’을 통해 얻은 결론은 명확하다. 동문시장 ‘우리수산’은 단순한 횟집이 아닌, 과학적으로 분석해도 훌륭한 맛을 제공하는 맛집이라는 것이다. 신선한 재료, 숙련된 조리 기술, 그리고 정성 어린 서비스가 만들어낸 완벽한 결과였다. 다음 제주 여행 때도 나는 어김없이 ‘우리수산’을 방문할 것이다. 그때는 또 어떤 새로운 맛을 발견하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
돌아오는 길, 나는 동문시장의 활기찬 분위기를 다시 한번 만끽했다. 사람들의 웃음소리, 상인들의 외침, 그리고 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여 만들어내는 풍경은 그 자체로 제주도의 매력을 대변하는 듯했다. ‘우리수산’에서의 경험은 내 미각 지도를 한 단계 확장시켜주었고, 앞으로 더 다양한 맛을 탐험하고 싶은 욕구를 불러일으켰다. 이번 여행은 단순한 휴가를 넘어, 미각의 지평을 넓히는 소중한 경험이 되었다.