어느 날, 공릉동 쪽으로 발걸음을 옮겼다가 우연히 발견한 식당이 있었어요. 이름은 ‘솔직하게’, 딱 상호명처럼 어떤 곳일까 궁금증을 자아냈죠. 화랑대역 근처에서 맛있는 곳을 찾는 분들이라면 귀가 쫑긋할 만한 곳이라는 소문을 익히 들었던 터라, 잔뜩 기대감을 안고 문을 열었습니다. 겉보기엔 평범한 듯 보였지만, 안으로 들어서는 순간 은은한 조명과 정갈한 인테리어가 편안한 분위기를 선사했어요. 마치 일본의 작은 식당에 온 듯한 느낌도 살짝 들었고요.
주문을 마치고 기다리는 동안, 가게 안은 금세 손님들로 북적이기 시작했어요. 혼밥하는 분들도 많았고, 친구들과 함께 온 사람들도 보였죠. 제 옆 테이블에서는 유쾌한 대화 소리가 흘러나오고 있었는데, 물론 너무 시끄러우면 좀 불편할 수도 있겠지만, 여기서는 왠지 활기찬 에너지가 느껴져서 오히려 좋더라고요. 그렇게 가게 분위기를 느끼며 메뉴를 기다리는데, 곧이어 주문한 음식들이 하나둘씩 나오기 시작했습니다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 건 역시 메인 메뉴였어요. 사진으로만 보다가 실물로 마주하니 그 푸짐함에 절로 감탄사가 나왔죠. 먼저, 진한 갈색 국물이 인상적인 카레가 나왔습니다. 큼직하게 썰어 넣은 가지와 당근, 그리고 듬뿍 올라간 파채가 먹음직스러웠어요. 숟가락으로 국물을 살짝 떠 맛을 보니, 일본식 카레 특유의 깊은 맛이 느껴지면서도 너무 맵거나 자극적이지 않아서 좋았습니다. 어떤 분들은 카레가 좀 옅다고 느끼실 수도 있겠지만, 저는 오히려 부담 없이 즐길 수 있는 농도라 만족스러웠어요.
그리고 제 짝꿍이 주문한 항정살 덮밥도 정말 끝내줬어요! 밥 위에 큼직하게 썰린 항정살이 듬뿍 올라가 있었는데, 보기만 해도 군침이 돌더라고요. 고기는 적당히 부드럽고 씹는 맛도 살아있었는데, 혹자는 씹히는 소금이 살짝 짜게 느껴질 수도 있다고 하더라고요. 저는 개인적으로 그 짭짤함이 밥이랑 같이 먹기에 딱 좋았어요. 덮밥 위에 얹어진 소스와 잘 어우러져서 밥도둑이 따로 없었습니다.
이곳의 또 다른 자랑거리는 바로 곁들여 나오는 음식들이에요. 밥 한 공기는 따로 정갈하게 담겨 나오는데, 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 쌀밥은 그 자체만으로도 훌륭했죠. 함께 나온 반찬들도 하나하나 신경 쓴 티가 났어요.
저희는 메뉴를 몇 가지 더 시켜봤는데요, 특히 치즈를 듬뿍 올린 덮밥도 있었어요. 따뜻한 밥 위에 샛노란 치즈가 녹아내리듯 덮여 있었는데, 그 비주얼이 정말 예술이었습니다. 레몬 슬라이스 하나가 곁들여져 상큼함까지 더했죠. 치즈의 고소함과 밥의 조화는 언제나 옳잖아요? 한 입 맛보니 역시나 기대를 저버리지 않았습니다.
바삭하게 튀겨낸 고로케 같은 메뉴도 있었는데, 겉은 바삭하고 속은 부드러운 크림소스 같은 것이 들어있었던 것 같아요. 샐러드와 함께 나오는데, 튀김 요리가 자칫 느끼할 수 있지만, 아삭한 채소와 드레싱이 균형을 잡아주니 좋았습니다. 튀김옷도 두껍지 않고 재료 본연의 맛을 잘 살린 느낌이었어요.
또 하나 독특했던 메뉴는 마치 돈까스 같은 비주얼인데, 자세히 보니 안에 고기가 꽉 차 있고 겉은 바삭하게 튀겨진 요리였어요. 밥과 함께 나오는데, 밥 위에 얹어진 토핑과 소스가 잘 어우러져서 든든하게 한 끼를 해결할 수 있었습니다. 튀김옷이 얇으면서도 바삭한 식감이 정말 좋았어요.
정갈하게 차려진 한 상을 보니 정말 먹음직스럽죠? 얇게 썬 고기와 채소, 그리고 김가루까지 듬뿍 올라간 덮밥도 있었어요. 밥 위에 얹어진 고기들은 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 곁들여 나온 와사비와 함께 먹으니 매콤한 알싸함이 느끼함을 잡아주어 물리지 않고 계속 먹을 수 있었습니다.
특히 이곳의 장점은 음식이 정말 빠르게 나온다는 점이었어요. 주문하고 기다리는 시간이 길지 않아서 좋았습니다. 직원분들도 다들 친절하셔서 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었죠. 가격 대비 양도 푸짐한 편이라, 이것저것 맛보고 싶은 분들에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이에요.
마지막으로, 큼직한 튀김 조각들이 한가득 담긴 덮밥도 있었습니다. 튀김 위에 뿌려진 소스는 달콤 짭짤한 맛이 났고, 밥과 함께 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 든든했어요. 튀김 옷은 역시나 바삭함을 유지하고 있었고, 속은 촉촉한 식감이 살아있었죠. 곁들여 나온 연두색 소스는 와사비나 녹차 특유의 쌉싸름한 맛이 느껴져서 튀김의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했어요.
전반적으로 ‘솔직하게’는 이름처럼 정직하고 맛있는 음식들을 푸짐하게 내어주는 곳이라는 생각이 들었습니다. 특별한 컨셉을 흉내 내기보다는, 기본에 충실하면서도 손님들이 만족할 만한 맛과 양을 제공하려고 노력하는 모습이 엿보였어요. 가격도 합리적이고, 친절함은 덤이고요. 공릉동이나 화랑대역 근처에서 든든하고 맛있는 식사를 하고 싶다면, 이곳 ‘솔직하게’를 추천하고 싶어요. 분명 만족스러운 경험이 될 거예요!