오늘도 어김없이 찾아온 혼밥의 시간. 새로운 동네를 탐험하는 낙으로 살아가는 나에게 ‘구리 돌다리’는 낯설지만 묘한 설렘을 안겨주는 곳이었다. 갓 오픈한 듯한 깔끔한 외관의 ‘마왕족발’ 앞에서 발걸음을 멈춘 건, 왠지 모를 끌림 때문이었을까. ‘마왕족발’이라는 이름에서 풍기는 왠지 모를 포스에, 혹시나 혼자 들어가기 어색하면 어쩌나 잠시 망설였지만, 곧 “오늘은 족발이다!”라는 결심과 함께 문을 열었다.
안으로 들어서자마자 따뜻한 조명과 은은한 족발 향이 나를 맞이했다. 혹시나 혼자 온 나를 어색하게 보지는 않을까 하는 걱정은 기우였다. 다행히 매장은 깔끔하고 정돈된 분위기였고, 직원분들의 표정은 무척이나 친절했다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 마련되어 있을까 두리번거리는데, 카운터석은 아니었지만 적당한 크기의 테이블이 눈에 들어왔다. 혼자 밥 먹기 좋은 곳인지, 1인분 주문이 가능한지 등 혼밥족이라면 누구나 궁금해할 질문들을 마음속으로 되뇌며 메뉴판을 살펴봤다.
주문 후, 곧이어 테이블에 차려지는 밑반찬들이 나를 놀라게 했다. 보통 족발집에서는 쌈 채소와 김치 정도가 전부인 경우가 많은데, 이곳은 달랐다. 기본 찬으로 따뜻하고 얼큰한 순두부찌개와 몽글몽글한 계란찜이 함께 나온다는 점이 특히 인상 깊었다. 뚝배기에서 김이 모락모락 피어나는 순두부찌개는 매콤한 향으로 식욕을 제대로 돋우었고, 포슬포슬하게 잘 쪄진 계란찜은 부드러운 식감으로 입맛을 돋워주기에 충분했다. 혼자서도 푸짐한 한 상을 받을 수 있다는 사실에 괜히 기분이 좋아졌다.
곧이어 메인 메뉴인 족발이 나왔다. 따뜻하게 데워진 족발은 윤기가 자르르 흐르고, 먹기 좋게 썰어져 나왔다. 겉보기에도 부드러워 보이는 살코기와 쫄깃한 껍질의 조화가 기대되었다. 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 따뜻함과 쫄깃함, 그리고 부드러움이 완벽하게 어우러지는 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 족발 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않고, 은은한 양념 맛과 함께 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
함께 주문한 막국수도 빼놓을 수 없었다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 막국수는 족발의 느끼함을 잡아주는 완벽한 짝꿍이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소가 어우러져 입안 가득 즐거움을 선사했다. 족발 한 점을 쌈 채소에 올리고, 막국수와 새우젓, 그리고 새콤한 젓갈을 곁들여 먹으니 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 혼자서도 이렇게 다채로운 맛을 즐길 수 있다는 사실이 새삼 기뻤다.
마지막 한 점까지 놓치고 싶지 않아 천천히 음미하며 식사를 이어갔다. 족발의 쫄깃함, 순두부찌개의 얼큰함, 계란찜의 부드러움, 그리고 막국수의 새콤함까지. 다양한 맛들이 조화롭게 어우러져 훌륭한 식사를 완성했다.
“오늘도 혼밥 성공!”이라는 말이 절로 나오는 순간이었다. 혼자여도 전혀 어색하지 않고, 오히려 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 점이 이곳 ‘마왕족발 구리돌다리점’의 가장 큰 매력이 아닐까 싶다. 갓 오픈한 곳이라 그런지 직원분들의 친절함도 인상 깊었고, 밑반찬까지 훌륭하니 맛, 서비스, 분위기 삼박자를 고루 갖춘 곳이라는 생각이 들었다. 앞으로 구리 쪽에서 족발이 생각날 때는 고민 없이 이곳을 찾게 될 것 같다. 혼자든, 여럿이든, 따뜻하고 쫄깃한 족발과 함께 든든한 한 끼를 원한다면 ‘마왕족발 구리돌다리점’을 강력 추천한다.