기흥IC 근처에 자리한 이태리 레스토랑 ‘오또아라’에서의 하루는 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 특별한 경험이었습니다. 겉모습은 현대적인 이태리 레스토랑의 세련됨을 뽐내고 있지만, 그 안에 숨겨진 한옥 별채는 이곳을 더욱 특별하게 만드는 보물과 같았죠. 동행했던 친구들과 연말 송년 모임을 위해 방문했는데, 처음 마주한 그 모습에 절로 감탄사가 나왔습니다. 늦은 저녁, 은은한 조명 아래 반짝이는 레스토랑의 간판은 이곳이 특별한 시간을 선사할 곳임을 예고하는 듯했습니다.
이탈리아의 정취를 물씬 풍기는 레스토랑 건물 옆으로는 고풍스러운 한옥 별채가 자리하고 있었습니다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함과 정겨움이 느껴지는 그곳에서 우리는 특별한 시간을 보내기로 했습니다. 연말 모임 장소를 고르던 중, 넓은 주차 공간과 충분한 공간, 그리고 무엇보다 특별한 분위기를 갖춘 곳을 찾고 있었는데, 이곳 오또아라가 바로 그런 갈증을 채워줄 완벽한 장소였습니다. 이탈리아 음식과 한국의 전통 미가 조화롭게 어우러진 모습은 흔히 볼 수 없는 풍경이었죠.
이날 우리는 별채에서 코스 요리를 즐겼습니다. 겉모습만으로도 이미 마음이 편안해지는 공간이었는데, 안으로 들어서니 더욱 따뜻한 분위기가 우리를 맞이했습니다. 은은한 조명 아래 목재의 질감이 살아있는 인테리어는 이곳이 가진 매력을 더했습니다. 마치 옛날 집에 온 것처럼 아늑하고 정겨운 느낌이 물씬 풍겼죠.
이곳의 또 다른 자랑거리는 바로 주류 콜키지 프리라는 점입니다. 요즘 레스토랑에서는 흔치 않은 혜택이라, 각자 좋아하는 와인이나 술을 한 병씩 가져와 부담 없이 즐길 수 있었습니다. 이런 배려 덕분에 더욱 풍성하고 즐거운 모임이 될 수 있었죠. 와인과 함께 곁들일 맛있는 이탈리아 음식이라니, 생각만 해도 입가에 미소가 번집니다.
저녁 식사가 시작되고, 코스 요리의 첫 번째 메뉴가 등장했습니다. 바로 신선한 채소 위에 마치 눈꽃처럼 하얀 치즈가 소복이 쌓인 샐러드였죠. 그 위에는 얇게 썬 아몬드와 건조된 크랜베리가 톡톡 뿌려져 있어, 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 보기 좋은 음식이 맛도 좋다는 말이 떠오르더군요. 부드러운 치즈와 아삭한 채소, 그리고 달콤한 크랜베리가 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사했습니다. 마치 봄날 정원에서 갓 따온 싱싱한 채소를 버무린 듯한 신선함이었습니다.
다음으로 나온 메뉴는 뜨거운 크림소스에 부드러운 비프 스테이크가 퐁당 빠져 있는 크림 파스타였습니다. 이탈리아 레스토랑이라면 빼놓을 수 없는 메뉴죠. 꾸덕한 크림소스는 전혀 느끼하지 않고 고소한 풍미가 일품이었으며, 큼직하게 썰어 넣은 스테이크는 질기지 않고 입안에서 살살 녹았습니다. 한 숟가락 뜨자마자 옛날 집밥이 떠오르는, 푸근하고 든든한 맛이었습니다. 마치 할머니가 정성껏 끓여주신 따뜻한 수프를 먹는 듯한 느낌이랄까요.
이어서 나온 음식은 리조또였습니다. 쌀알 하나하나가 살아있는 듯 적당히 익혀진 밥알과 풍부한 소스가 어우러져 입안에서 부드럽게 퍼지는 맛이 일품이었습니다. 진한 풍미와 부드러운 식감이 조화롭게 어우러져, 한 숟가락 한 숟갈 먹을 때마다 행복감을 느낄 수 있었습니다. 재료 본연의 맛을 살리면서도 깊은 풍미를 더한, 정성이 가득 느껴지는 맛이었습니다.
그리고 또 하나의 하이라이트, 바로 피자였습니다. 따뜻한 온기가 느껴지는 화덕에서 갓 구워져 나온 피자는 그야말로 예술이었습니다. 얇고 바삭한 도우 위에는 신선한 토마토와 루꼴라, 그리고 얇게 썬 프로슈토가 먹음직스럽게 올라가 있었습니다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었죠. 처음 한 조각을 맛보았을 때, 입안 가득 퍼지는 풍부한 풍미와 쫄깃한 도우의 식감이 환상적이었습니다. 재료 하나하나의 신선함이 살아있어, 정말 맛있는 피자였습니다.
메뉴 중에 친구가 특히 맛있다고 칭찬했던 고르곤졸라 피자도 기억에 남습니다. 꿀을 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 풍미가 입안을 가득 채웠습니다. 처음에는 조금 식었을지라도, 그 풍성한 맛과 쫄깃한 식감은 전혀 줄어들지 않았습니다. 마치 갓 구운 듯한 맛이었죠.
음식 맛도 훌륭했지만, 이곳의 또 다른 장점은 바로 직원분들의 친절함이었습니다. 시종일관 웃는 얼굴로 저희를 응대해주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 정말 감사했습니다. 마치 집안 어른을 대하듯 따뜻하고 정성 어린 서비스는 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었습니다.
이곳은 식사 공간 외에도 다양한 매력을 가지고 있습니다. 뒤편의 잔디밭과 카페 공간은 날씨 좋은 낮에 아이들과 함께 방문하기에도 더없이 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다. 한옥 별채는 별도의 단체 모임을 위한 공간으로도 활용 가능해서, 연말이나 특별한 날에 여럿이 함께 모이기에 안성맞춤입니다.
레스토랑은 저녁 9시 정도에는 마감을 하는 분위기였지만, 그 시간까지도 전혀 서두르거나 불편함을 느끼지 못했습니다. 충분히 여유롭게 식사를 즐길 수 있었죠. 기흥IC 근처에서 이렇게 넓고 분위기 좋으며, 맛까지 훌륭한 이탈리아 식당을 찾는다면, 오또아라를 꼭 추천하고 싶습니다.
이곳에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 정과 풍성한 추억을 선물 받은 기분이었습니다. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안하고, 맛있는 음식으로 배를 채우고, 좋은 사람들과 함께 웃고 떠들며 소중한 시간을 보냈습니다. 다음번엔 낮에 방문해서 한옥 별채와 잔디밭, 카페까지 모두 즐겨봐야겠다는 생각이 들었습니다. 잊지 못할 저녁 식사였습니다.