오랜만에 서울 나들이에 나섰다. 친구와 함께 잠실에서 뭘 먹을까 고민하다가, 예전부터 소문만 듣던 ‘멘야하나비 잠실본점’을 드디어 가보기로 했다. 가게 앞에 도착했을 때, 일본 감성 물씬 풍기는 간판이 먼저 눈에 들어왔다. 밤이라 조명이 켜져 있어 더욱 아늑한 느낌이었다. 오픈 전부터 줄을 선다는 이야기를 들었는데, 다행히 우리가 도착했을 때는 아직 오픈 전이라 한산했다. 하지만 오픈 시간이 되자마자 정말 사람들이 물밀듯이 들어왔다. 역시 인기 있는 곳은 다르구나 싶었다.
가게 안으로 들어서니, 깔끔한 다찌석이 눈에 띄었다. 일본 라멘집 특유의 정갈한 분위기가 좋았다. 우리는 다찌석에 자리를 잡고 메뉴를 살펴봤다. 역시 이곳의 시그니처 메뉴는 ‘마제소바’였다. 이미 여러 후기에서 마제소바가 그렇게 맛있다는 이야기를 많이 들어서 망설임 없이 주문했다. 친구는 기본 마제소바를, 나는 반숙 계란을 추가했다.
드디어 기다리고 기다리던 마제소바가 나왔다. 눈으로 먼저 먹는다는 말이 딱 맞을 정도로 비주얼이 예술이었다. 큼지막한 그릇 중앙에는 먹음직스러운 다진 고기와 그 위에 올려진 영롱한 노른자가 시선을 사로잡았다. 그 주변으로는 신선한 채소들이 색색깔을 자랑하며 둘러싸고 있었다. 잘게 썰린 파와 부추, 그리고 김가루와 마늘 후레이크까지, 모든 재료가 조화롭게 어우러져 있었다. 마치 한 폭의 그림 같았다.
드디어 맛볼 시간! 젓가락으로 모든 재료를 섞기 시작했다. 이때부터 고소한 돼지기름 냄새와 각종 양념이 어우러진 풍미가 확 올라왔다. 기대감을 안고 한 젓가락 크게 떠서 입에 넣었다. 와… 진짜 대박! 잊고 있던 마제소바의 맛이었다. 첫맛은 고소하면서도 감칠맛이 폭발했다. 매콤한 양념과 다진 고기가 면발에 착 달라붙으면서 입안 가득 풍성한 맛을 선사했다.
특히 인상 깊었던 것은 바로 계란 노른자였다. 톡 터뜨려 면과 함께 비벼 먹으니, 부드러움이 더해지면서 맛의 밸런스가 환상적으로 맞아떨어졌다. 꾸덕하면서도 고소함이 극대화되는 느낌이었다. 함께 나온 반숙 계란도 정말 완벽했다. 노른자가 흘러내리는 모습이 너무 먹음직스러웠는데, 실제로 맛보니 촉촉하고 부드러운 식감이 일품이었다.
중간중간 씹히는 채소들의 아삭함도 좋았고, 김가루와 마늘 후레이크의 풍미도 풍성함을 더했다. 돼지기름 냄새가 역하다는 평도 있었는데, 내가 먹은 마제소바에서는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 오히려 고소함을 더해주는 역할을 톡톡히 하는 듯했다. 짠맛도 적당해서 입안에 착 감기는 느낌이 제대로였다.
솔직히 먹는 내내 감탄사를 연발했다. 이렇게 맛있는 마제소바는 정말 오랜만이었다. 처음 방문인데도 왜 그렇게 인기가 많은지 단번에 알 수 있었다. 정신없이 면을 흡입하다 보니 어느새 그릇 바닥을 보고 있었다. 아쉬운 점이 있다면, 너무 배가 부른 상태로 방문해서 마지막에 밥을 비벼 먹지 못했다는 것이다. 마제소바 소스에 밥까지 비벼 먹으면 정말 꿀맛이라고 하는데, 다음 방문 때는 꼭 배를 비우고 와야겠다고 다짐했다.
식사를 하는 동안, 주변을 둘러보니 대부분의 손님들이 마제소바를 즐기고 있었다. 모두들 만족스러운 표정으로 맛있게 먹는 모습이 보기 좋았다. 어떤 분들은 오픈 때부터 맛이 변하지 않았다며 추억을 이야기하는 듯한 대화를 나누기도 했다. 물론, 간혹 맛의 밸런스나 대파의 식감에 대한 아쉬움을 표현하는 리뷰도 보긴 했지만, 내가 느낀 맛은 정말 최고였다. 아마 재료의 신선함이나 조리법에 따라 조금씩 차이가 있을 수도 있겠지만, 적어도 내가 경험한 ‘멘야하나비 잠실본점’의 마제소바는 명불허전이었다.
서비스에 대한 아쉬움을 표현한 리뷰도 있었는데, 내가 방문했을 때는 메인 셰프님이 바쁘셔서 그랬는지 살짝 무뚝뚝하게 느껴지기도 했다. 하지만 전반적으로 친절했고, 주문이나 음식 서빙에 불편함은 전혀 없었다. 오히려 묵묵히 자기 일에 집중하는 모습으로 느껴지기도 했다.
잠실에서 맛있는 마제소바를 찾는다면, ‘멘야하나비 잠실본점’을 강력 추천하고 싶다. 처음 방문하는 사람도, 마제소바를 좋아하는 사람도 모두 만족할 만한 맛이었다. 다음에는 꼭 밥까지 비벼 먹으리라 다짐하며, 즐거운 마음으로 가게를 나섰다. 서울 맛집 탐방, 성공적이었다!