바쁜 직장인에게 점심시간은 잠시 숨을 돌리는 소중한 시간이다. 오늘은 특별히 남산 근처에서 건강하고 맛있는 한 끼를 즐기기 위해 ‘목멱산방’을 찾았다. 이미 많은 사람들에게 사랑받는 곳이라 혹시나 웨이팅이 길까 걱정했지만, 다행히 평일 점심시간을 살짝 비껴간 덕분에 바로 자리를 잡을 수 있었다. (물론 식사 후 나올 때는 대기 줄이 꽤 길었다.)
입구에 들어서자마자 은은하게 퍼지는 한식의 구수함과 깔끔한 인테리어가 마음을 편안하게 했다. 이곳은 단순히 음식을 파는 곳이라기보다, 정성껏 차려진 한 상을 대접받는 느낌을 준다. 주문은 입구 키오스크에서 미리 하면 된다. 메뉴판을 훑어보니 비빔밥 종류가 다양했고, 곁들임 메뉴로 보쌈, 전, 막걸리 등도 준비되어 있었다. 점심 메뉴로는 역시 대표 메뉴인 비빔밥이 제격이겠지. 다양한 나물들이 신선하게 준비되어 있어 어떤 비빔밥을 골라도 실패 없을 것 같았다.
가장 끌렸던 메뉴는 역시 ‘치즈김치전’이었다. 리뷰에서 워낙 칭찬 일색이라 궁금증을 참을 수 없었다. 바삭한 겉면에 쭈욱 늘어나는 치즈, 그리고 매콤달콤한 김치의 조합이라니! 상상만 해도 군침이 돌았다. 함께 주문한 비빔밥은 ‘투뿔한우육회비빔밥’과 ‘곤드레간장비빔밥’으로 결정했다. 육회는 신선함이 생명인데, 이곳에서는 과연 어떤 맛을 선사할지 기대되었다. 곤드레 간장 비빔밥은 건강하면서도 담백한 맛을 좋아하는 동료에게 추천해주고 싶었다.
자리에 앉아 잠시 기다리니, 주문한 음식이 하나둘씩 나온다. 놋그릇에 정갈하게 담겨 나오는 비빔밥의 비주얼은 감탄을 자아내기에 충분했다. 마치 요리 작품을 보는 듯했다. 밥 위에 가지런히 올라간 신선한 나물과 고명이 눈으로 먼저 즐거움을 선사했다.
먼저 ‘투뿔한우육회비빔밥’을 맛보았다. 잘 익은 밥 위에 신선한 육회와 다채로운 색감의 나물들이 먹음직스럽게 올라가 있었다. 여기에 특제 고추장 소스를 살짝 넣고 슥슥 비벼 한 숟가락 크게 떠 먹었다. 입안 가득 퍼지는 고소한 참기름 향과 함께 신선한 육회의 쫄깃함, 그리고 각종 나물의 아삭한 식감이 어우러져 환상적인 조화를 이뤘다. 짜지 않고 적당히 감칠맛 나는 고추장 소스가 재료 본연의 맛을 해치지 않으면서 전체적인 맛의 균형을 잡아주는 느낌이었다.
‘곤드레간장비빔밥’ 역시 기대 이상이었다. 곤드레나물의 향긋함과 간장의 은은한 감칠맛이 밥과 잘 어우러졌다. 자극적이지 않고 속이 편안해지는 맛이랄까. 건강하면서도 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 혹시 심심하게 느껴질까 싶어 고추장을 조금 넣어 비벼 먹으니 또 다른 매력이 있었다. 다만, 혹자는 ‘두부된장’의 경우 건강한 맛이라 심심하게 느껴질 수도 있다고 하니, 취향에 따라 고추장을 넉넉히 넣어 비비는 것을 추천한다.
그리고 대망의 ‘치즈김치전’. 기대했던 비주얼 그대로였다. 김치전 위로 듬뿍 올라간 치즈가 노릇하게 구워져 고소한 냄새를 풍겼다. 한 조각 잘라보니 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 살아있었다. 김치의 매콤함과 치즈의 고소함, 그리고 짭짤한 맛이 절묘하게 어우러져 맥주나 막걸리가 절로 생각나는 맛이었다. 밥과 함께 먹어도 좋았고, 따로 시켜놓고 안주 삼아 먹기에도 충분히 매력적인 메뉴였다.
함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 맛있었다. 특히 콩나물국은 밍밍하다는 의견도 있었지만, 나는 비빔밥의 맛을 해치지 않고 깔끔하게 마무리해주는 역할을 한다고 생각했다. 밥알이 살아있는 호박 식혜도 달지 않고 은은한 단맛이라 후식으로 제격이었다. 오미자는 호불호가 갈릴 수 있으니, 음료를 고른다면 호박 식혜를 추천하고 싶다.
이곳의 분위기는 전통적인 느낌과 현대적인 깔끔함이 조화롭게 어우러져 있다. 한옥 스타일의 인테리어와 곳곳에 놓인 소품들은 아늑하고 편안한 느낌을 준다. 외국인 관광객들에게도 인기가 많다고 하는데, 그 이유는 비빔밥의 건강함과 정갈함, 그리고 한국적인 분위기 때문인 것 같다. 실제로 식사하는 동안에도 외국인 손님들을 많이 볼 수 있었다.
직원분들은 대체로 친절했으며, 외국인 손님에게도 능숙하게 응대하는 모습이었다. 다만, 리뷰 중에 서비스에 대한 불만족스러운 경험을 언급한 내용도 있었으니, 혹시라도 불편한 점이 있다면 정중하게 이야기하는 것이 좋겠다.
점심시간을 이용해 방문하기에 목멱산방은 훌륭한 선택이었다. 빠르게 먹기에도 좋고, 동료들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보며 즐거운 시간을 보내기에도 안성맞춤이다. 혼잡한 시간대를 피해 방문하거나, 캐치테이블을 활용하면 웨이팅을 줄일 수 있을 것이다.
남산 산책 후, 혹은 명동 나들이 중 든든하고 건강한 한식을 찾는다면 목멱산방을 강력 추천한다. 정성 가득한 비빔밥과 맛있는 사이드 메뉴, 그리고 편안한 분위기까지. 이곳에서의 식사는 단순한 끼니 해결을 넘어, 몸과 마음에 힐링을 선사할 것이다.