이 동네 핫플, 봉화 교촌치킨에 발을 들인지 벌써 몇 번째인지 모르겠어. 매번 올 때마다 느끼는 거지만, 이곳은 그냥 치킨집이 아니지. 마치 동네 사랑방 같은 편안함과 함께, 입안 가득 퍼지는 황홀한 맛의 조화로 나를 언제나 사로잡아. 특히 이번 방문은 왠지 모르게 더 설렜던 것 같아. 뜨끈한 햇살 아래, 오랜만에 친구들과 함께 이곳을 찾았거든. 차 문을 열자마자 퍼져오는 익숙하면서도 기분 좋은 튀김 냄새, 코끝을 스치는 순간부터 이미 텐션은 최고조에 달했지.
문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하게 정돈된 매장 안이 눈에 들어왔어. 밝은 조명 아래, 테이블마다 깨끗하게 정돈된 모습이 기분 좋더라. 특히 주방 쪽이 반짝반짝 빛나는 게, 위생에 얼마나 신경 쓰는지 엿볼 수 있었지. 이건 사소한 것 같지만, 음식을 먹기 전에 이미 마음이 편안해지는 요소거든. 직원분들도 바쁜 와중에도 일일이 눈을 맞추며 친절하게 맞아주셔서, 시작부터 기분이 좋았어. 역시 맛집의 기본은 훌륭한 서비스에서부터 시작된다는 걸 다시 한번 느꼈지.
뭘 먹을까 고민하다가, 역시 이곳의 시그니처 메뉴들을 놓칠 수 없지. 오늘은 특별히 ‘간장치킨’과 ‘순살 반반’으로 주문했어. 왜냐고? ‘간장치킨’은 붓으로 일일이 소스를 발라주는 정성이 담긴 메뉴잖아. 그 덕분에 겉은 윤기가 자르르 흐르고, 속은 촉촉함을 그대로 간직하고 있지. 집에 가져와서 먹어도 눅눅해지지 않고 바삭함이 살아있는 비밀은 바로 교촌만의 특별한 채종유 덕분이라는 걸 알고 나서는, 이걸 안 시킬 수가 없다니까.
치킨이 나오기 전, 테이블에 세팅된 기본 안주들을 살펴보니 팝콘과 감자튀김, 그리고 곁들임 소스들이 나왔어. 팝콘은 따끈한 온기가 남아있었고, 갓 튀겨낸 듯 고소한 냄새가 솔솔 올라왔지. 큼직하게 썰린 감자튀김도 노릇하게 잘 튀겨져서, 보기만 해도 군침이 돌더라. 이게 또 치킨 나오기 전에 에피타이저로 딱이거든. 왠지 모르게 씹는 맛이 좋은 팝콘은, 음식이 나오기 전까지 심심할 틈을 주지 않았어.
드디어 메인 메뉴, 치킨이 등장했어! ‘간장치킨’은 역시나 기대했던 대로, 짙은 간장 소스가 꼼꼼하게 발려져 있어서 윤기가 흘렀어. 한 조각을 집어 드는 순간, 묵직함이 느껴지더라. 겉은 바삭한 튀김옷이 살아있고, 속살은 촉촉하게 육즙을 머금고 있었지. 첫 입을 베어 무는 순간, 짭짤하면서도 달콤한 간장 소스가 입안 가득 퍼지면서 텐션이 팍 올랐어. 씹을수록 고소한 닭고기의 풍미가 더해지니, 이건 뭐… 멈출 수가 없는 맛이야.
그리고 ‘순살 반반’ 치킨은, 다양한 부위의 순살 치킨들이 먹기 좋게 담겨 나왔어. 겉은 역시나 바삭한 튀김옷으로 덮여 있었고, 속은 닭고기의 신선함이 느껴지더라. 씹을수록 쫄깃한 식감이 살아있고, 튀김옷의 고소함과 닭고기의 담백함이 조화롭게 어우러졌지. 무엇보다 닭고기가 얼마나 실하고 신선한지, 한 입 먹자마자 ‘우와~’ 하는 감탄사가 절로 나왔다니까. 씹는 질감 하나하나가 살아있는 느낌이었어.
이곳 치킨은 특이하게도 닭 자체의 맛이 참 좋아. 왠지 모르게 닭 자체에서 느껴지는 육향과 풍미가 남달라. 튀김옷은 얇으면서도 바삭하게 살아있고, 속살은 퍽퍽함 없이 촉촉함을 유지하고 있어. 닭 다리 하나를 젓가락으로 집어 올렸을 때 느껴지는 묵직함, 그리고 한 입 베어 물었을 때 겉을 감싸는 바삭한 튀김옷과 속에서 터져 나오는 육즙의 조화. 이게 바로 치킨의 정석 아니겠어?
정말이지, 한 입 한 입 먹을 때마다 ‘이게 바로 치킨이구나’ 하는 생각이 절로 들었다니까. 특히 ‘단짠단짠’의 조화가 정말 예술이야. 짜지도 않고, 달지도 않으면서 딱 적당한 그 비율이 입맛을 계속 돋우지. 왠지 모르게 자꾸만 손이 가는 마성의 매력이야. 튀김옷 두께도 과하지 않고, 닭 자체의 맛을 살리는 데 집중한 느낌이었어. 씹을수록 고소함이 배가되는 신선한 닭고기의 풍미는, 이 집이 왜 단골을 만들 수밖에 없는지 보여주는 증거지.
옆 테이블에서 주문한 듯한 메뉴들도 눈길을 끌었는데, 왠지 모르게 이곳의 튀김옷은 항상 깔끔한 맛이 나더라. 어떤 리뷰에서는 닭이 뻣뻣하다거나, 튀김옷이 두껍다는 이야기도 있었지만, 내가 경험한 바로는 전혀 그렇지 않았어. 오히려 닭 자체의 신선함과 튀김옷의 바삭함이 환상적인 조화를 이루었지. ‘봉화점 최고’라는 말이 괜히 나온 게 아니라니까.
특히 인상 깊었던 건, 주문한 치킨을 기다리는 동안 매장에서 받은 친절한 응대였어. 포장을 하러 갔는데, 기다리는 동안 매장이 깔끔할 뿐만 아니라 직원분들의 응대가 정말 기분 좋았거든. 그리고 이번에는 직접 사장님이 배달을 오시는 것 같았는데, 직접 오셔서 가져다주시고는 어찌나 친절하시던지. 덕분에 우리 강아지도 맛있는 냄새에 푹 빠져서 꼬리를 흔들더라니까. 이 정도로 친절한 사장님이 계신 곳이라면, 맛은 당연히 보장되는 거 아니겠어?
정말이지, 이 집 치킨은 기본기가 흔들리지 않아. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷, 신선하고 육즙 가득한 닭고기, 그리고 완벽한 단짠의 조화. 여기에 더해 사장님의 따뜻한 친절함까지. 이 모든 것이 합쳐져서, 이곳을 방문할 때마다 나는 늘 만족감을 느끼는 것 같아.
이번 방문도 역시나 만족스러웠어. 봉화에 오면 무조건 이곳을 찾는 이유가 있다니까. ‘맛있는 치킨’이라는 기본에 충실하면서도, ‘친절한 서비스’라는 플러스 알파까지. 이 정도면 단골이 안 될 수가 없어. 앞으로도 쭉, 변치 않는 맛과 친절함으로 이 동네를 책임져 주길 바라. 다음에 또 올게!