오늘 점심은 뭘 먹을까 늘 고민인 직장인들에게 이곳은 단비 같은 존재다. 바쁜 점심시간, 잠시나마 여유를 찾고 싶을 때, 건강하고 맛있는 한 끼를 원할 때 자연스레 발길이 향하는 곳. 바로 부안 변산새만금방조제 초입에 자리한 ‘김인경 뽕잎 바지락죽’이다. 처음 방문하는 사람도, 여러 번 온 사람도 이곳을 찾는 이유는 분명하다. 신선한 재료 본연의 맛을 살린 정갈한 음식과 따뜻한 분위기. 오늘은 이 매력적인 곳에서 점심을 즐겼던 경험을 생생하게 풀어놓으려 한다.
평소 같으면 점심시간이 시작되자마자 달려가 웨이팅을 최소화하겠지만, 오늘은 약간 늦은 12시 30분이 넘어서 도착했다. 역시나 북적이는 점심시간을 피해 가려 했음에도 홀은 이미 만석이었다. 테이블마다 놓인 갓 나온 음식들에서 풍기는 맛있는 냄새에 절로 군침이 돌았다. 하지만 다행히 회전율이 빠른 편이라 10분 정도 기다리니 바로 자리를 안내받을 수 있었다. 점심시간 피크 타임인 12시에서 1시 사이를 살짝 피한다면 조금 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑었다. 이곳의 시그니처 메뉴는 단연 ‘뽕잎 바지락죽’과 ‘바지락 초무침’, 그리고 ‘뽕잎 바지락전’이다. 신선한 바지락과 향긋한 뽕잎의 조화는 이미 여러 방문객들의 극찬을 받은 조합. 오늘은 동료와 함께 왔기에, 이 세 가지 메뉴를 메인으로 주문하기로 했다.
밑반찬이 먼저 차려졌다. 딱히 간이 세지 않으면서도 각자의 개성을 살린 반찬들이 줄지어 나왔다. 갓 무쳐낸 듯한 신선한 겉절이, 아삭한 식감이 살아있는 나물 무침, 그리고 새콤달콤한 양파김치까지. 어떤 음식과 곁들여도 훌륭한 조화를 이루었다.
가장 먼저 나온 메뉴는 ‘바지락 초무침’. 새콤달콤매콤한 양념에 버무려진 신선한 바지락과 아삭한 채소, 그리고 쫄깃한 곤약 면이 어우러져 침샘을 제대로 자극했다. 갓 잡아 신선한 바지락의 식감은 입안 가득 퍼지는 풍미와 어우러져 최고의 궁합을 자랑했다. 함께 나온 쌈 채소에 쌈 싸 먹으니 금세 한 접시를 비워낼 수밖에 없었다.
이어서 나온 ‘뽕잎 바지락전’. 겉은 바삭하지는 않아도 찰진 식감과 듬뿍 들어간 바지락살 덕분에 든든한 맛을 선사했다. 뽕잎의 은은한 향이 전해져 오는 듯했고, 짭짤하지 않은 적절한 간은 바지락죽과 함께 먹기에 안성맞춤이었다.
드디어 메인 메뉴인 ‘뽕잎 바지락죽’이 등장했다. 뽀얗고 걸쭉한 죽 위에는 잘게 다진 뽕잎과 신선한 바지락이 가득했다. 밥알이 살아있으면서도 부드러운 식감, 그리고 뽕잎의 고소함과 바지락의 시원한 감칠맛이 어우러져 정말이지 ‘인생 죽’이라 할 만했다. 속이 편안해지는 맛이랄까. 맵지도, 짜지도 않아 속이 불편한 날에도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 밥알 하나하나에 신선한 바지락의 풍미가 스며들어 있어 숟가락을 멈출 수가 없었다.
함께 주문했던 ‘바지락 회무침’ 역시 훌륭했다. 신선한 바지락을 데쳐서 새콤달콤하게 무쳐낸 이 요리는 톡 쏘는 맛과 신선한 바지락의 쫄깃한 식감이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 밥반찬으로도, 술안주로도 손색이 없어 보였다.
이미 배가 불렀지만, 디저트로 ‘뽕빵’까지 맛보지 않을 수는 없었다. 찹쌀로 만든 쫀득한 피에 달콤한 오디잼이 듬뿍 들어간 뽕빵은 달콤함과 쫄깃함의 조화가 일품이었다. 따뜻한 커피와 함께 먹으니 정말이지 행복한 마무리였다.
점심시간에는 손님이 많아 조금 기다릴 수도 있지만, 그 기다림이 전혀 아깝지 않은 맛이었다. 특히 동료들과 함께 점심 메뉴로 고민할 때, 건강하면서도 든든한 한 끼를 원할 때 이곳을 추천하고 싶다. 밖에서 볼 때는 조금 외진 곳에 있는 듯해도, 한번 맛보면 왜 사람들이 이곳을 일부러 찾아오는지 알게 될 것이다.
친절한 서비스 역시 이곳의 장점 중 하나다. 바쁜 와중에도 직원분들은 웃는 얼굴로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 물론, 일부 리뷰에서 불친절하다는 이야기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 전혀 그렇지 않았다. 오히려 따뜻하고 배려심 있는 서비스 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
주차 공간도 넉넉한 편이라 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 외곽에 위치해 있다는 점은 오히려 한적하고 여유로운 분위기를 선사하는 듯하다. 점심시간에 빠르게 식사를 끝내고 복귀해야 하는 직장인들에게도, 천천히 여유를 즐기며 식사하고 싶은 사람들에게도 모두 만족스러운 곳이 될 것이다.
결론적으로 ‘김인경 뽕잎 바지락죽’은 맛, 재료의 신선함, 서비스, 분위기까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 건강한 맛을 추구하는 현대인들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 다음에 부안에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 따뜻한 뽕잎 바지락죽 한 그릇을 맛보고 싶다.