오랜만에 부평에서 친구를 만나기로 한 날, 어디를 갈까 고민하다가 우연히 ‘명품화덕고등어 본점’이라는 상호가 눈에 들어왔습니다. 이전에는 고깃집이었던 자리가 생선구이 전문점으로 바뀌었다는 이야기도 들었던 터라, 어떤 곳일지 궁금증을 안고 발걸음을 옮겼습니다. 주차 걱정이 먼저 앞섰는데, 다행히 가게 앞에 넓은 마당이 있어 차를 대기 편했습니다. 만차일 경우 주변 공원 주차장까지 안내해 준다는 점이 세심하게 느껴졌습니다.
가게 안으로 들어서니, 기대했던 것보다 훨씬 정갈하고 편안한 분위기가 느껴졌습니다. 저녁 시간이 조금 지난 터라 웨이팅은 없었지만, 점심시간에는 잠시 기다려야 할 정도로 인기가 많다는 이야기를 들었습니다. 메뉴판을 보니 생선구이 외에도 제육불고기 등 다른 메뉴들도 준비되어 있어 선택의 폭이 넓었습니다. 저희는 가장 대표 메뉴인 고등어 구이와 제육불고기를 주문했습니다.
주문 후 음식이 나오기 전, 가게 한쪽에 마련된 셀프바를 둘러보았습니다. 이곳에서는 다양한 밑반찬을 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있도록 준비되어 있었는데, 하나같이 정갈하고 맛깔스러워 보였습니다. 갓 담근 듯한 김치와 장아찌, 샐러드 등 여러 가지 반찬들을 조금씩 접시에 담았습니다.
이윽고 메인 메뉴가 나왔습니다. 가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 고등어 구이였습니다. 화덕에 노릇하게 구워진 고등어는 겉모습부터가 군침 돌게 했습니다. 큼지막한 고등어 한 마리가 통째로 나왔는데, 껍질은 마치 튀긴 듯 바삭해 보였고, 속살은 촉촉함이 살아있을 것 같은 기대감을 주었습니다. 곁들임으로 나온 레몬 조각은 신선함을 더해주었습니다.
친구와 함께 고등어 구이를 맛보니, 소문대로였습니다. 겉은 정말 놀랄 만큼 바삭했고, 속살은 입안에서 사르르 녹을 정도로 부드러우면서도 육즙이 풍부했습니다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않고, 고등어 본연의 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 밥 한 숟가락에 고등어 살을 얹어 먹으니 그야말로 꿀맛이었습니다.
함께 주문한 제육불고기도 기대 이상이었습니다. 매콤달콤한 양념이 잘 배어든 돼지고기는 부드러우면서도 씹는 맛이 살아있었습니다. 쌈 채소와 함께 쌈을 싸 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었습니다. 맵기 정도도 적당해서 부담 없이 즐길 수 있었습니다.
무엇보다 좋았던 점은 밑반찬들이었습니다. 셀프바에서 가져온 반찬들은 어느 하나 빠짐없이 다 맛있었습니다. 특히 젓갈류와 몇 가지 장아찌는 밥도둑이 따로 없었습니다. 갓 지은 듯한 따뜻한 밥과 함께 먹으니 순식간에 한 그릇을 뚝딱 비울 수 있었습니다.
식사를 하는 동안, 연세 지긋하신 직원분께서 음식을 가져다주실 때마다 정중하고 따뜻한 말씨로 응대해주시는 모습이 인상 깊었습니다. 마치 친척 집에 온 듯한 편안함과 대접받는 느낌을 받을 수 있었습니다. 이런 따뜻한 서비스는 음식의 맛을 더욱 돋우는 요소가 되었습니다.
가족들과 함께 외식하기에도, 친구들과 만나 식사하기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었습니다. 특히 육즙 가득한 생선구이를 좋아하거나, 정갈하고 맛있는 밑반찬으로 든든한 한 끼를 즐기고 싶은 분들에게 강력하게 추천하고 싶습니다.
솔직히 말해, 처음에는 생선구이 전문점이라는 점 때문에 조금은 단조로운 메뉴 구성일 것이라고 예상했습니다. 하지만 고등어 구이의 뛰어난 맛과 퀄리티, 그리고 제육불고기와 셀프바의 다채로운 반찬들 덕분에 전혀 아쉬움 없이 만족스러운 식사를 할 수 있었습니다.
이곳은 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었습니다. 다음에 부평에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳입니다. 특히 부모님을 모시고 가기에도 아주 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다.