문득, 든든하고 정갈한 한 끼가 당기는 날이 있다. 평소 같으면 간단하게 해결했겠지만, 오늘은 좀 더 특별한 식사를 하고 싶었다. 혼자만의 시간, 조용히 맛있는 음식을 즐기며 에너지를 충전하고 싶다는 생각이 들었다. 그렇게 찾은 곳은 송파에 위치한 민어 전문 한정식집. 이름만 들어도 왠지 푸짐하고 고급스러운 느낌이 물씬 풍기는 곳이었다. 혼자서도 괜찮을까, 1인분 주문은 될까 하는 찰나의 망설임도 잠시, 멋스러운 외관에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자마자, 마치 잘 가꿔진 정원에 들어온 듯한 착각이 들었다. 마당 한편에 자리한 소나무 가지를 받쳐주는 대리석 기둥은 그 자체로 하나의 예술 작품 같았다. 맑은 날씨 덕분인지, 햇살이 마당 이곳저곳을 비추며 따뜻하고 포근한 분위기를 자아냈다. 밖에서 느껴지던 서늘함과는 달리, 안으로 들어서니 아늑하고 정갈한 느낌이 먼저 다가왔다.
안내를 받아 자리에 앉으려는데, 은은한 조명과 차분한 인테리어가 마음을 편안하게 했다. 1인 손님에게도 전혀 부담스럽지 않은, 조용하고 정적인 분위기. 혹시나 하는 마음에 “1인석도 있나요?”라고 조심스레 여쭤봤지만, 돌아오는 답변은 긍정적이었다. 물론 1인 전용 좌석이 따로 마련된 것은 아니었지만, 칸막이가 쳐진 공간이나 창가 쪽 좌석은 혼자 식사하기에 충분히 독립적이고 아늑했다. 테이블 간 간격도 넓어서 옆 테이블 신경 쓸 일 없이 오롯이 나에게 집중할 수 있었다.
주문한 메뉴가 나오기 전, 따뜻한 미역국 한 그릇이 먼저 나왔다. 짭짤하다는 평이 있다는 리뷰를 본 터라 살짝 걱정했는데, 내 입맛에는 간이 딱 좋았다. 신선한 미역이 듬뿍 들어가 시원하고 개운한 맛이 일품이었다. 첫 스푼을 뜨는 순간, 속이 편안해지는 느낌이었다.
이어서 나온 밑반찬들은 하나같이 정갈하고 깔끔했다. 특히 새콤달콤하면서도 아삭한 식감이 살아있는 김치는 입맛을 돋우기에 충분했다. 젓가락으로 집어 먹는 순간, ‘이 집은 찬도 신경 쓰는구나’라는 생각이 절로 들었다. 기대감을 안고 메인 메뉴를 기다렸다.
드디어 메인 메뉴인 민어구이가 나왔다. 처음 보는 풍성한 상차림에 순간 감탄사가 절로 나왔다. 민어구이는 생각보다 훨씬 많은 양으로 제공되었다. 큼지막한 민어 조각들이 먹음직스럽게 구워져 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 것이 군침이 돌았다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣는 순간, ‘이 맛이지!’라는 탄성이 나왔다. 겉은 짭조름하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 속살은 부드럽고 담백했다. 민어 특유의 비린 맛 하나 없이 깔끔하게 구워져 나와 부담 없이 즐길 수 있었다.
민어구이 외에도 함께 나온 반찬들이 하나같이 훌륭했다. 젓갈류, 나물류, 장아찌류 등 정갈하게 차려진 여러 가지 반찬들은 각기 다른 매력을 뽐내며 메인 메뉴인 민어구이를 더욱 돋보이게 했다. 밥 한 숟갈에 여러 반찬을 곁들여 먹는 재미가 쏠쏠했다. 밥 양도 적당해서, 메인 메뉴와 반찬들을 골고루 맛보기 좋았다. ‘푸짐하다’는 느낌보다는 ‘하나하나 정성스럽다’는 인상을 받았다.
그중에서도 특히 싱싱한 채소와 달콤한 토마토가 어우러진 샐러드는 상큼함을 더해주었다. 입안 가득 퍼지는 신선한 맛은 기름진 민어구이의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은 민어구이를 너무 오래 두고 먹었을 때 살짝 단단해진다는 점이었다. 처음에는 부드럽고 촉촉했지만, 시간이 지날수록 처음의 식감이 조금씩 덜해졌다. 민어구이는 역시 나오자마자 따뜻할 때 바로 먹는 것이 가장 맛있다는 것을 다시 한번 느꼈다. 아마 여럿이 함께 왔다면 순식간에 사라졌을 메뉴였을 것이다. 혼자였기에 오히려 천천히 음미하며 민어구이의 변화를 느낄 수 있었다.
전반적으로 만족스러운 식사였다. ‘건물만 좋고 맛은 별로’라는 혹평도 일부 있다는 소리를 들었지만, 내 경험상으로는 전혀 그렇지 않았다. 물론 식당의 분위기와 외관도 중요하지만, 결국 가장 중요한 것은 음식의 맛과 질일 것이다. 이곳은 그 기본에 충실하며, 더불어 멋스러운 분위기까지 갖춘 곳이었다.
혼자 오는 것이 망설여지는 분들도 있을 수 있지만, 이곳은 충분히 혼밥하기 좋은 곳이었다. 1인분 주문이 가능했고, 조용하고 독립적인 공간도 마련되어 있었다. 오히려 혼자 와서 여유롭게 식사를 즐기는 것이 이 집의 진정한 매력을 느끼기에 더 좋을지도 모른다는 생각이 들었다.
나갈 때쯤 되니, 처음 도착했을 때보다는 조금 더 쌀쌀해진 날씨에 몸이 움츠러들었다. 하지만 따뜻하고 든든하게 채워진 속 덕분에 추운 날씨도 크게 느껴지지 않았다. 이 집은 추운 날씨에 맞는 메뉴와 따뜻한 분위기, 그리고 정갈한 음식까지, 혼자서도 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳임이 분명했다. 다음에 또 정갈하고 맛있는 한 끼가 그리울 때, 주저 없이 다시 찾게 될 것 같다. 오늘도 혼밥 성공!