오늘도 어김없이 퇴근 후 나만을 위한 시간을 즐기러 나왔다. 뭘 먹을까 고민하다가, 얼마 전부터 눈여겨봤던 송탄의 한 술집이 떠올랐다. ‘술빛바다’. 이름부터 왠지 낭만적인 느낌이 드는 곳. 혼자 밥 먹는 것이 익숙한 나에게도 부담 없이 즐길 수 있는 곳인지, 그리고 무엇보다 맛있는 음식이 기다리고 있을지 설레는 마음으로 문을 열었다.
가게 안으로 들어서자 따뜻한 조명과 은은한 음악이 나를 반겨주었다. 복잡한 도심 속에서 잠시나마 벗어나 아늑한 공간에 들어온 듯한 기분이었다. 늦은 저녁 시간이어서인지, 테이블마다 삼삼오오 모여 담소를 나누는 사람들이 있었다. 그래도 왠지 모르게 이곳은 혼자 와도 전혀 어색하지 않을 것 같은 분위기였다. 역시나, 가게 한쪽에는 카운터석처럼 보이는 테이블도 있어서 혼자 온 손님들을 위한 배려가 느껴졌다.
메뉴판을 살펴보니 정말 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 회, 보쌈, 알탕, 오징어, 고기, 도다리, 소라, 순대, 육회, 김치전, 김치찌개까지. 안주로 즐길 수 있는 메뉴들이 이렇게 다양하다니, 뭘 시켜야 할지 행복한 고민에 빠졌다. 특히 횟집이라고 해서 회만 생각했는데, 다양한 탕류와 전류, 고기 요리까지 준비되어 있어 누구와 와도 만족할 수 있을 것 같았다. 혼자 왔지만, 1인분 주문도 가능한 메뉴들이 꽤 있어서 다행이었다. 나는 가장 끌렸던 ‘모듬회’와 함께 ‘알탕’을 주문했다. 혼자서도 야무지게 즐겨볼 작정이었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 기본 안주가 나왔다. 보통 횟집의 기본 안주라고 하면 몇 가지 곁들임 찬이 나오는 정도인데, 이곳은 정말 푸짐했다. 신선한 채소와 함께 곁들여 먹기 좋은 쌈무, 그리고 튀김 같은 메뉴까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 갓 튀겨져 나온듯한 고소한 튀김은 맥주 한 잔을 절로 부르는 맛이었다. 역시 ‘기본 안주가 좋다’는 리뷰가 괜히 나온 게 아니었다.
드디어 메인 메뉴인 ‘모듬회’가 나왔다. 큼지막한 접시에 신선한 해산물들이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 도톰하게 썰린 활어회는 윤기가 자르르 흘렀고, 곁들여 나온 멍게와 해삼, 소라까지 모두 싱싱함 그 자체였다. 초장과 간장, 그리고 와사비까지 완벽하게 준비되어 있었다.
한 점 집어 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 신선함과 쫄깃한 식감! 횟감 하나하나의 신선도가 살아있다는 것을 바로 느낄 수 있었다. 씹을수록 고소한 풍미가 느껴지는 것이, 마치 바다를 그대로 옮겨놓은 듯했다. 간장 와사비에 살짝 찍어 먹으니 풍미가 더욱 살아났다. 깻잎에 싸서 쌈장과 함께 먹어도 별미였다.
이어서 주문했던 ‘알탕’이 나왔다. 뚝배기에 보글보글 끓으면서 김이 모락모락 피어나는 알탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 알과 곤이가 가득 들어있고, 얼큰해 보이는 국물이 인상적이었다.
한 숟갈 떠먹으니, 뜨끈하면서도 시원한 국물이 온몸을 감싸는 느낌이었다. 매콤하면서도 깊은 맛이 나는 것이, 정말 해장하기에도 좋고 술안주로도 최고였다. 알도 신선하고 큼직해서 씹는 맛이 좋았고, 곤이도 부드러워서 국물과 함께 떠먹으니 조화가 훌륭했다. ‘칼국수도 시원 칼칼하니 술을 부른다’는 리뷰가 떠올랐는데, 알탕 국물만 봐도 그 말이 딱 맞겠다는 생각이 들었다.
혼자 왔지만, 이렇게 맛있는 음식을 앞에 두고 있으니 전혀 외롭지 않았다. 오히려 모든 맛에 집중하며 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 곁들임 메뉴로 나온 큼직한 새우튀김도 바삭하고 속이 꽉 차 있어 만족스러웠다.
이곳은 음식 맛뿐만 아니라 술 종류도 다양하다는 점이 마음에 들었다. ‘복숭아 생맥주’가 있다는 말에 궁금해서 시켜봤다. 역시나 상큼하고 달콤한 맛이 회와도 잘 어울렸다. ‘하이볼도 맛나고 다양하다’는 리뷰를 봤는데, 다음 방문 때는 하이볼도 꼭 시도해봐야겠다. 이렇게 다양한 음료를 갖추고 있다는 것은 혼자 방문하는 손님에게도 큰 매력으로 다가온다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절함도 느낄 수 있었다. 내가 필요한 것을 먼저 알아채고 가져다주시거나, 메뉴에 대한 설명을 친절하게 해주시는 모습에서 ‘친절하다’는 리뷰가 왜 많이 나왔는지 알 수 있었다. 혼자 온 손님에게 괜히 더 신경 써주는 듯한 느낌을 받아서 좋았다. ‘사장님 넘 친절하셔서 기분 넘치게 자알 마시고 가요’라는 리뷰처럼, 나 역시 이곳의 친절함에 기분 좋은 에너지를 얻었다.
‘송탄에 이런 술집이 있는 줄 몰랐다’는 리뷰처럼, 나 또한 이곳을 알게 된 것이 행운이라는 생각이 들었다. ‘분위기 좋고 안주도 주방이모가 솜씨가 좋은 듯’하다는 평이 정말 와닿았다. 마치 따뜻한 집밥을 먹는 것처럼 편안하면서도, 맛있는 요리를 즐길 수 있는 곳이었다.
특히 ‘인테리어가 멋지다’는 평처럼, 이곳의 공간은 마치 포차와 이자카야의 매력을 합쳐놓은 듯했다. 너무 시끄럽지도, 너무 조용하지도 않은 적절한 분위기는 혼자 와서 편안하게 식사를 즐기기에 더할 나위 없었다. 어두운 조명 아래 놓인 테이블과 따뜻한 등불이 어우러져 아늑한 공간을 만들어냈다.
‘음식이 맛있어요’라는 리뷰에 망설임 없이 방문했는데, 그 명성에 걸맞은 맛이었다. 신선한 회와 깊은 맛의 알탕, 그리고 정성스러운 기본 안주까지. 어느 하나 부족함 없이 만족스러웠다. ‘가성비 굿굿’이라는 평처럼, 맛과 양, 그리고 분위기까지 모두 만족스러웠는데 가격까지 합리적이라니.
특히 ‘특별한 메뉴가 있다’는 점도 흥미로웠다. 다음에 방문하면 오징어순대나 김치전, 혹은 육회 같은 메뉴도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었다. ‘메뉴 진짜 다양하고 깔끔, 신선, 맛있다’는 리뷰는 이곳을 방문하기 전에 내가 가졌던 기대를 그대로 담고 있었다.
혼자 밥 먹는 것을 즐기는 나에게 ‘술빛바다’는 최고의 선택이었다. 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 완벽한 저녁 시간을 보낼 수 있었다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다. 다음에 또 혼자만의 시간을 즐기고 싶을 때, 혹은 친구나 연인과 함께 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때, 이곳 ‘술빛바다’를 다시 찾게 될 것 같다.