오랜만에 찾은 영암, 발걸음을 향한 곳은 바로 ‘호가양푼이’였습니다. 밖에서부터 풍겨오는 매콤한 향이 저를 이끌었고, 문을 열고 들어서는 순간 느껴지는 따뜻한 분위기가 마음을 사로잡았습니다. 넓고 깔끔하게 정돈된 매장은 오픈한 지 얼마 되지 않은 듯한 신선함을 풍겼고, 테이블마다 놓인 흰색 테이블보와 우드톤 의자는 편안하면서도 정갈한 느낌을 더해주었습니다. 은은한 조명 아래, 친구들과의 즐거운 수다, 가족과의 오붓한 식사, 혹은 연인과의 로맨틱한 데이트까지, 어떤 자리에도 어울릴 법한 이 공간에서 저는 이미 이곳의 매력에 흠뻑 빠져들 준비가 되어 있었습니다.
메뉴판을 훑어보니 해물찜과 대구뽈찜을 메인으로 다양한 해산물 요리들이 눈길을 사로잡았습니다. 특히 통문어와 통갑오징어가 통째로 들어가는 푸짐한 해물찜이 많은 분들의 사랑을 받고 있다는 것을 금세 알 수 있었습니다. 저는 이날, 이 푸짐함을 제대로 느껴보고자 해물찜을 주문했습니다. 메뉴를 기다리는 동안, 테이블마다 놓인 곁들임 찬들을 살펴보았습니다. 정갈하게 담긴 몇 가지 찬들은 메인 요리의 맛을 더욱 돋워줄 것이라는 기대를 안겨주었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 해물찜이 등장했습니다. 눈앞에 펼쳐진 광경은 그야말로 압도적이었습니다. 커다란 접시 가득, 빨갛게 양념된 해산물들이 산더미처럼 쌓여 있었고, 그 위에는 싱싱한 채소들이 수북하게 올라가 있었습니다.
통통하게 살이 오른 통문어와 먹음직스러운 통갑오징어가 시선을 사로잡았습니다. 단순히 보기 좋게 장식한 것이 아니라, 제대로 살아 숨 쉬는 듯한 신선함이 느껴졌습니다. 그 사이사이로는 통통한 새우, 탱글한 가리비, 싱싱한 홍합 등 다양한 해산물들이 숨어 있었습니다. 이 모든 해산물들은 매콤달콤한 양념과 어우러져 군침을 돌게 했습니다. 콩나물은 아삭함이 살아있어 식감의 즐거움을 더해주었고, 양념은 맵기 조절이 가능하여 제 취향에 맞게 선택할 수 있다는 점이 참 좋았습니다. 저는 ‘약간 매운맛’을 선택했는데, 신라면보다 살짝 더 매콤하면서도 입안을 얼얼하게 만들기보다는 적당히 혀를 자극하는 맛이었습니다.
가장 먼저 집어 든 것은 역시 통문어였습니다. 큼직한 다리 하나를 집어 들자, 부드러운 질감이 손끝으로 전해졌습니다. 질기기는커녕, 마치 갓 잡아 올린 듯 탱글하면서도 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러움이었습니다. 쫄깃함과 부드러움, 이 두 가지 매력을 동시에 느낄 수 있다는 점이 놀라웠습니다.
이어 통갑오징어도 맛보았습니다. 이 역시 질김 없이 촉촉하고 부드러웠습니다. 양념이 쏙 배어든 오징어살은 씹을수록 고소한 풍미를 뿜어냈습니다.
대구뽈찜도 맛보았습니다. 큼직한 대구살은 씹을수록 고소함이 배가 되었고, 함께 버무려진 콩나물의 아삭함은 감탄을 자아냈습니다. 양념이 콩나물에 스며들어 더욱 맛깔스러웠습니다.
매콤한 맛을 즐기는 와중에, 함께 나온 양배추 샐러드는 신의 한 수였습니다. 아삭하고 시원한 양배추 샐러드는 매운맛을 깔끔하게 잡아주어, 다음 젓가락질을 망설임 없이 할 수 있게 도와주었습니다. 이 환상적인 조합은 마치 잘 짜인 음악처럼 조화로웠습니다.
해산물의 신선함과 푸짐함은 물론, 양념의 맛 또한 일품이었습니다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 감칠맛과 감칠맛이 어우러져 깊은 풍미를 자랑했습니다. 볶음밥은 절대 빼놓을 수 없는 마무리였습니다. 철판에 김치와 김가루, 밥알이 어우러져 볶아져 나오는 볶음밥은 바닥이 살짝 눌어붙어 더욱 고소하고 맛있었습니다. 함께 나온 동치미 무침과 함께 먹으니, 마치 금상첨화와 같았습니다.
어린이를 동반한 가족 단위 방문객들을 위한 함박스테이크 메뉴도 준비되어 있었습니다. 실제로 아이와 함께 방문한 가족들이 맛있게 식사하는 모습을 보며, 이곳이 남녀노소 모두에게 사랑받는 이유를 다시 한번 실감했습니다.
무엇보다 이곳의 또 다른 자랑거리는 바로 ‘친절함’이었습니다. 사장님과 직원분들의 따뜻한 미소와 정성 어린 응대는 식사 내내 기분 좋은 에너지를 선사했습니다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안함을 느낄 수 있었고, 이러한 친절함은 음식의 맛을 더욱 돋우는 중요한 요소가 되었습니다.
단체 모임이나 가족 외식 장소로도 손색이 없을 만큼 넓은 공간과 쾌적한 환경은 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 또 다른 이유입니다. 넉넉한 양에 신선한 재료, 그리고 정성이 가득 담긴 맛, 거기에 더해지는 친절함까지. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 ‘호가양푼이’는 그야말로 ‘인생 맛집’이라 칭해도 부족함이 없었습니다.
마지막 한 숟가락까지 맛에 대한 감탄을 멈출 수 없었습니다. 식사를 마치고 나오는 길, 저는 이미 다음 방문을 기약하고 있었습니다. 친구들과, 가족들과 함께 다시 와서 이 푸짐함과 맛을 제대로 즐기고 싶다는 생각이 절로 들었습니다. 영암 삼호에서 특별한 맛을 경험하고 싶다면, ‘호가양푼이’를 강력 추천합니다.