여행의 설렘을 안고 영흥도로 향하던 길, 뱃속에서는 이미 맛있는 음식을 향한 기대감이 춤추고 있었지. 낯선 곳에서의 식사는 늘 모험인데, 오늘은 어떤 맛이 나를 기다리고 있을까? 인터넷 검색창에 ‘영흥도 맛집’을 두드려보니 수많은 정보가 쏟아져 나왔지만, 왠지 모르게 마음이 끌리는 곳이 있었어. 평점 4점 이상이라는 든든함에, ‘여기다!’ 싶었지. 겉으로 보이는 평점보다 더 깊은 곳에 숨겨진 진짜 맛을 찾아 떠나는 나만의 여정, 지금부터 시작이야.
도착하자마자 가게 앞에 걸린 메뉴판이 눈에 띄더라고. ‘바지락칼국수 9,000원’, ‘해물파전 16,000원’… 요즘 영흥도 들어가기 전 칼국수가 1.2에서 1.4만 원 하는 걸 생각하면 정말 착한 가격이야. ‘이거지! 가성비, 이퀄 맛!’이라는 공식이 머릿속을 스쳤어. 낡은 듯 정겨운 가게 안으로 들어서자, 곧바로 따뜻한 보리밥이 먼저 나왔지. 톡톡 터지는 식감과 구수한 향이 입맛을 돋우기에 딱 좋았어.
곧이어 메인 메뉴, 바지락칼국수가 나왔어. 하얀 김이 모락모락 피어나는 커다란 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 통통한 바지락이 가득 들어있었지. 사진으로만 보던 그 비주얼 그대로였어. 면발은 쫄깃함이 살아있고, 국물은 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 났어. 마치 왠지 모를 사골 베이스가 살짝 가미된 듯한, 그런 묘한 매력도 느껴졌지. 해감 또한 어찌나 잘 되어 있던지, 바지락 하나하나 입안에서 비리지 않고 신선한 바다의 풍미를 제대로 선사했어.
특히 이 집 김치가 정말 독특했어. 배추김치와 열무김치가 함께 나오는데, 배추김치는 마치 고추장을 넣은 듯 살짝 달짝지근한 맛이 나는 거야. 처음엔 “응? 이게 뭐야?” 싶었지만, 묘하게 칼국수랑 어울리더라고. 젓가락으로 김치 한 점 집어 면발 위에 올려 먹으니, 그 익숙하면서도 새로운 맛의 흐름이 꽤 선명하게 다가왔지. 톡 쏘는 열무김치는 입안을 개운하게 정리해 주는 역할도 톡톡히 해냈고.
칼국수만 먹기 아쉬워서 주문한 해물파전은, 이거야말로 이 집의 숨겨진 보석일지도 몰라. 파전 위에 칼국수보다 더 젓가락이 먼저 갔다는 건 비밀인데, 튀김옷이 정말 예술이었어. 겉은 바삭바삭, 한입 베어 물면 ‘크리스피’한 소리가 그대로 들릴 정도야. 물론 해물이나 파의 양이 아주 푸짐하다기보다는 ‘쏘쏘’한 느낌이었지만, 그 튀김옷의 식감과 잘 어우러지는 맛은 정말 훌륭했어. 다음번에 온다면 칼국수 대신 파전을 메인으로 시킬지도 모르겠다는 생각이 들었지.
혹시 만두를 좋아한다면, 이 집 손만두도 한번 맛보는 걸 추천해. 특히 김치만두가 별미라고 하더라고. 나는 다음 방문을 기약하며 다음 기회에 맛보기로 했지. 이곳은 정말 ‘돈 아깝지 않은’ 곳이야. 영흥도를 찾는 많은 사람들이 맛은 좋지만 가격이 부담스럽다고 느낄 때가 많잖아. 하지만 여기서는 맛과 가격, 두 마리 토끼를 모두 잡았다는 생각이 들었어.
식사를 마치고 창밖을 보니, 바다 풍경이 펼쳐지더라고. 이 멋진 풍경을 ‘덤’으로 얻을 수 있다니, 이보다 더 완벽한 식사가 있을까 싶었지. 왁자지껄한 분위기보다는 편안하고 정돈된 느낌의 공간이라, 혼자 와서 여유를 즐기거나, 혹은 소중한 사람과 조용히 식사하기에도 딱이야. 가격 부담 없이 맛있는 칼국수와 파전을 즐기고 싶다면, 이 영흥도 맛집은 정말 후회 없는 선택이 될 거라고 장담해. 다음에 또 올 때는 어떤 맛이 나를 기다릴지, 벌써부터 기대가 된다고!