바쁘게 돌아가는 일상 속, 직장인들에게 점심시간은 짧지만 소중한 휴식과 재충전의 시간이다. 특히 오늘은 유난히 속이 든든한 음식이 당기는 날이었다. 최근 동료들 사이에서 입소문이 자자한 예산의 한 막창 전문점을 떠올렸다. ‘막창도둑’이라는 이름처럼, 푸짐하고 맛있는 막창으로 지친 하루의 허기를 달랠 수 있을까 하는 기대감에 발걸음을 옮겼다.
매장 앞에 도착하자마자 깔끔하고 모던한 인테리어가 눈에 들어왔다.
간판에는 ‘막창도둑’이라는 상호명과 함께 지역번호와 전화번호가 선명하게 새겨져 있었다. 점심시간이 살짝 지난 시간이었음에도 불구하고, 이미 안에서는 맛있는 냄새와 함께 활기찬 소리가 흘러나왔다. 그래도 점심 피크 타임에는 웨이팅이 있을 수 있다는 동료의 조언이 떠올라 조금 서둘러 들어간 것이 다행이었다.
내부로 들어서자 예상대로 테이블마다 손님들로 꽤 북적이는 모습이었다. 하지만 회전율이 좋은 편이라는 이야기를 들었기에, 잠시 기다리니 금세 자리가 났다. 널찍한 테이블과 편안한 의자는 동료들과 함께 와도 넉넉하게 앉아 식사하기에 좋겠다는 생각을 하게 했다. 매장 안은 전반적으로 깔끔하게 정돈되어 있었고, 은은한 조명은 편안한 분위기를 자아냈다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴보았다. 막창, 대창, 삼겹살, 갈비 등 다양한 구이 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 오늘은 오롯이 이곳의 시그니처 메뉴인 소막창을 맛보기 위해 방문했기에 망설임 없이 주문했다. 점심 메뉴로도 충분히 훌륭한 선택이라는 생각이 들었다.
주문을 마치고 나니 곧 기본 반찬들이 테이블에 차려졌다. 정갈하고 다채로운 반찬들이 마치 뷔페에 온 듯한 느낌을 주었다. 상큼한 샐러드부터 아삭한 김치, 그리고 몇 가지 나물 반찬까지, 막창과 곁들여 먹기 좋은 구성이었다. 특히 눈길을 끈 것은 바로 이 샐러드였다.
파스타 면과 신선한 채소가 어우러진 이 샐러드는 보기에도 좋았지만, 막창이 나오기 전 입맛을 돋우는 데 아주 제격이었다. 상큼한 드레싱 덕분에 느끼함 없이 산뜻하게 시작할 수 있었다.
이윽고 기다리던 메인 메뉴, 소막창이 숯불과 함께 등장했다.
구리 솥뚜껑 아래로 뜨겁게 타오르는 숯불이 보였다. 숯불에 직접 구워 먹는 방식이라 그런지, 철판이나 팬에 굽는 것과는 차원이 다른 깔끔한 맛을 기대하게 만들었다. 막창은 먹기 좋게 손질되어 나왔고, 붉은 빛깔이 신선함을 더했다.
사장님의 친절한 설명대로, 숯불이 나오자마자 센 불에 막창을 올렸다.
겉면이 노릇노릇하게 익으면서 바삭한 식감을, 속은 촉촉하고 부드러운 식감을 동시에 느낄 수 있도록 하는 것이 이 집 막창의 비결이라고 했다. 금세 맛있는 냄새가 퍼지기 시작했고, 군침이 돌았다.
잘 구워진 막창을 찍어 먹을 특제 소스도 함께 나왔다.
이 소스가 또 별미였다. 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 돌아 막창의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 처음 막창 한 점을 소스에 찍어 맛보았을 때, 그 황홀함이란! 겉은 분명 바삭했는데, 씹을수록 고소하고 부드러운 속살이 입안 가득 퍼졌다. 숯불 향까지 더해져 풍미가 일품이었다.
처음 한 점을 맛보고 나니, 다른 반찬들과 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 아삭한 콩나물 무침과 함께 먹으면 식감의 조화가 좋았고, 매콤한 김치와 함께 먹으면 느끼함이 싹 가셨다.
특히 숯불 옆에서는 라면을 끓여 먹을 수도 있다는 점이 인상 깊었다. 식사를 마무리할 때쯤, 따끈한 국물과 함께 라면을 즐길 수 있다는 것은 분명 매력적인 요소였다.
술 한잔 곁들이기에도 더할 나위 없이 좋은 분위기였다. 청량한 초록색 병의 소주와 함께라면, 이보다 더 완벽한 점심은 없을 것이다.
사장님께서 계속해서 부족한 것은 없는지, 맛있게 먹고 있는지 세심하게 챙겨주시는 모습도 인상 깊었다. 친절함은 음식 맛을 더욱 좋게 만드는 마법 같은 요소인 것 같다.
점심시간이 훌쩍 지나갈 정도로 시간 가는 줄 모르고 맛있는 막창을 즐겼다. 겉은 바삭, 속은 촉촉하게 잘 구워진 막창의 고소함과 숯불 향, 그리고 감칠맛 나는 소스의 조화는 정말 최고였다. 예산에 들를 일이 있다면, 이곳 ‘막창도둑’은 꼭 기억해 두어야 할 맛집 리스트에 추가해도 좋을 것 같다. 혼자 방문해서 든든하게 한 끼를 해결하기에도, 동료들과 함께 즐거운 시간을 보내기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이다.